Меч-рыбы и их близкие родственники имеют за головой выступы или хохолки плавниковой формы, и, кроме того, спинные плавники, которые тянутся почти вдоль всей спины. Меч-рыбу, вероятно, тоже нужно включить в список претендентов на роль морского монстра.
Из плоских рыб палтус — латинское название Hippoglassus — может вырасти до внушительных размеров. Самые крупные экземпляры превышали 13 футов (4 м) в длину и весили более 300 килограммов. Это было, однако, давно. В наши же дни вряд ли отыщется палтус более 2 метров в длину.
Рыба эта обитает на глубине до 2 тысяч метров вдоль края континентального склона, начиная с островов Фарос до Гренландии и вокруг острова Ньюфаундленд, хотя иногда встречаются свободно плавающие экземпляры, не привязанные к определенному месту, а также живущие в шельфовых водах. Некоторые родственные виды обитают на севере Тихого океана.
С точки зрения кандидатов на роль морского монстра следует упомянуть еще одну рыбу. Это осетры. Некоторые разновидности древней рыбы, обитающие в Адриатическом и Черном морях, в Волге, Дунае, могут вырастать до 20 футов (9 м) в длину, однако более распространенный размер для атлантического осетра (латинское название Acipeuser sturio) — от 1 до 2 метров; встречаются особи до 5 метров. Эта рыба живет и питается на дне. Нос у нее похож на лопату; есть специальные чувствительные усики. Большую часть своей жизни рыба проводит в море, но икру метать уходит в реки. В контексте морского монстра самая интересная особенность здесь — своеобразная «кольчуга». В некоторых сообщениях о морских монстрах упоминаются ряды треугольных выростов, которые выступают над поверхностью воды. Осетр имеет как раз такие, напоминающие броню, выступы-чешуйки, идущие вдоль всей спины.
Один крупный «бронированный» осетр вызвал большой переполох на реке Тиви, близ уэльсского города Кармартен. Случилось это 28 июля 1933 года. Существо, как сообщалось, вызвало «огромные волны». Местный рыбак Алек Аллен умудрился подцепить его на крючок. Сначала мужчина подумал, что крючок зацепился за бревно, но, когда «бревно начало метаться и выпрыгивать из воды», он понял, что водит огромную рыбу. Аллен долго боролся с этим сильным существом и в конце концов изловчился вытянуть рыбину на мелководье. Здесь он ее убил, раздробив голову большим камнем. Случайный прохожий, увидев с берега, с каким гигантом борется рыбак, испугался и убежал.
Тело убитой рыбы измерили. В длину оно было 9 футов 2 дюйма (2,8 м), в ширину 59 дюймов (1,5 метра) и весило 176,2 килограмма.
Еще более крупный экземпляр был пойман в 1661 году в бухте Бьюли-Ферт близ города Ивернесс, на восточном берегу Шотландии. Тот осетр в длину был более 12 футов (3,7 м). Самый крупный из известных осетров в водах Британии весил 230 килограммов. Он был пойман в реке Северн в 1937 году. Другие были отловлены в реке Конвей, ниже моста Таль-и-Кафн, и, как пишет Тревис Дженкинс в своей книге «Рыба Британских островов» (вышла в 1925 году), экземпляры длиной 3 метра и даже 5,5 метра вылавливались в Моркамбе, на северо-западе Англии, а также у берегов полуострова Ллейн, в Уэльсе. Отдельные особи появлялись в реке Северн у города Шрусбери, в реке Трент у города Ноттингем и в Темзе.
Сообщения об осетрах в водах Британии очень точны, потому что осетр — это «фиш рояль», то есть королевская рыба, — принадлежит короне. Если кто-то поймал такую рыбу намеренно или ненамеренно, прежде всего должен ее предложить правящему монарху. Этот обычай пошел с XIV века, от Эдуарда II. Исключением из этого правила пользовались только лорды-мэры Лондона — им должны были первым предлагать всех осетров, пойманных в Темзе.
Осетр — очень ценная рыба. Говорят, вкус осетра напоминает одновременно свежую телятину и угря и еще чуть-чуть отдает омаром. (Это описание в каком-то отношении подходит и к сому — пресноводной рыбе.)
Вещество, добываемое из плавательного пузыря осетра, идет на изготовление рыбьего клея. Мякоть, расположенную вокруг спинного плавника, коптят и получают знаменитый балык. Икра, соответствующим образом приготовленная, не нуждается в рекламе.
Рептилии в море — первые кандидаты на роль морского монстра. Речь идет об анакондах, питонах, варанах, крупных ящерицах и морских черепахах, а также о крокодилах, живущих в морской воде, — так называемых гребнистых крокодилах. Все эти животные пришли к нам из дремучего прошлого. Посмотрите внимательно на этих представителей ушедших веков — и вы перелистаете живые страницы истории Земли.