И в прошлом многие исследователи предполагали существование гигантских неведомых существ в океане. Сэр Джозеф Бэнкс (1744–1820), председатель Королевского общества, который с капитаном Куком совершил кругосветное путешествие на парусном судне, высказывал твердую уверенность в существовании «змея в океане». Томас Хаксли (1825–1895), ведущий натуралист своего времени, второй председатель Королевского общества, полностью поддерживающий труд Дарвина «Происхождение видов…», разошелся во взглядах с епископом Оксфордским Самюэлем Вилберфорсом в знаменитой полемике в Британской ассоциации, заявляя, что нет причин, вследствие которых гигантские морские змеи не могут существовать.
Одеманс, большой авторитет в области клещей и член очень знатной научной семьи, писал: «Я не понимаю, почему гордость и предрассудки способны закрыть ученым глаза на возможность существования гигантского морского змея. Огромные пространства воды, покрывающие нашу планету, в основном не исследованы и не изучены. Кто сможет утверждать, что где-то в этих загадочных глубинах не таится неизвестное животное?»
И совсем недавно Антон Бруун твердо поставил криптозоологию на научную основу, когда в 1953 году на XIV Международном конгрессе зоологов в Копенгагене обрисовал ряд существ, живущих на большой глубине, приведя также пример личинки гигантского морского угря, а затем задал щекотливый вопрос, заставивший коллег серьезно задуматься: «Если хордовые[4] способны жить на дне океана, то почему там не может жить морской змей?»
Изучение морских змеев и других неизвестных «чудовищных» морских существ, конечно, не является какой-то экзотической темой, которую надо рассматривать как нечто эксцентрическое и совершенно несерьезное. Сегодня это совершенно узаконенная, хотя и не самая популярная, тема.
В этой книге я хотел бы прежде всего отразить возрождение исследований по морским чудовищам. Во-первых, я описываю, что именно нам считать «загадками» — недавние и не совсем недавние случаи появления монстра около британских берегов, у восточных и западных берегов Северной Америки и во многих других точках мира. Во-вторых, я даю довольно спорные свидетельства существования гигантских осьминогов и привожу бесспорные, совершенно определенные описания гигантского Кракена[5]. И в-третьих, я попытался обобщить несколько точек зрения на загадочные явления, рассматривая вариант, когда реальные морские гиганты (киты, например) могли быть приняты за нечто совершенно необычное, экзотическое, из ряда вон выходящее. И наконец, я затронул некоторых из древних существ, которые, как целоканты, например, могут еще не раз повстречаться нам на пути.
Для немногих счастливчиков, которые своими глазами видели — чаще всего в течение нескольких секунд — необычных, огромных существ, плавающих в океане, морское чудовище — это вполне реальное явление. Такие обычно шутят: «Морские чудовища живы и здоровы».
В среде криптозоологов распространено мнение, что гигантские морские змеи в последние годы как бы пропали из виду, вероятно, напуганные шумными сухогрузами и супертанкерами. Но дело, может быть, и не в этом. Бернард Хевельманс, полагающийся на информацию, черпаемую из газет, журналов и личной переписки, считает, что количество сообщений о появлениях морских чудовищ остается примерно на одном уровне в течение последних 150 лет.
В первых главах книги мы рассмотрим несколько наиболее захватывающих случаев.
Глава вторая
Наблюдения у берегов Британии
Неудивительно, что, окруженная морем со всех сторон, Британия повидала немало морских чудовищ. Сообщения о встречах с необычными гигантскими существами поступали с акватории вокруг Британских островов довольно часто. В викторианские времена таких встреч тоже было в избытке, а споров об увиденном — еще больше. Существовала даже такая мода: выйти в море «посмотреть монстра». Один из наших современников, Рональд Бинн, в своей книге «Лохнесская загадка разрешена?!» дошел даже до предположения, что загадочная мисс Вудроф из романа Джона Фоулза «Женщина французского лейтенанта» действительно наблюдала морских чудовищ с утеса Лайм Регис. Она выдумала француза, чтобы скрыть этот факт от своего поклонника мистера Смитсона, ярого дарвиниста.