«Когда все вернулись на палубу после чаепития, то увидели, что эта необычная линия все еще там. Она шла параллельно с нами уже четыре часа! Теперь, правда, не совсем параллельно, а скорее, наперерез нашему пароходу… Когда мы приблизились к этой загадочной линии, то, к своему удивлению, обнаружили, что она состоит из великого множества морских змей, тесно свившихся в одно целое. Они были оранжево-красные и черные. Во всей этой линии их, должно быть, было миллионы; говоря „миллионы“, я нисколько не преувеличиваю, потому что линия эта была футов 10 (3 м) в ширину, и мы шли параллельно этой линии уже миль 60. Я могу только предположить, что либо это была какая-то миграция, либо брачный сезон… Да это вряд ли когда-нибудь забудется».
Змеи, которых видел Лау, были, скорее всего, желтобрюшки, и из-за своей потребности собираться вместе их могут принять — хотя вероятность не так уж и велика — за морского монстра.
Несомненно, рептилии, с их довольно доисторической внешностью и примитивными движениями, занимают первые места в списке претендентов на роль морского чудовища, но, переходя к млекопитающим, мы обнаруживаем немалую группу животных, которых тоже можно принять за морского монстра.
Если мы начнем с добродушных гигантов океана — китов, мы поймем, что этих животных, несмотря на их неимоверные размеры, довольно легко идентифицировать. У китов очень большие хвостовые плавники, которые они иногда выставляют высоко над поверхностью воды — перед глубоким нырком, например, или же сильно бьют по поверхности, поднимая тучи брызг, — это называется «дать свечку». У китов есть дыхало, и каждый вид этих животных выдыхает через дыхало, то есть выбрасывает струю воздуха вперемешку с водяными брызгами, в строгом соответствии со свойственной этому виду манере. Китобои и ученые-специалисты по китам узнают тех или других китов прежде всего по типу выброса. И спина у кита выгибается очень характерно, когда животное плывет по поверхности. Наверное, кита вообще довольно трудно спутать с каким-нибудь другим морским существом. Бывают, однако, определенные обстоятельства, когда киты ведут себя не как киты.
Доктор Мартин Энджел из Института океанографических наук в Уормли, что в английском графстве Суррей, рассказывал мне о том времени, когда он, находясь на борту исследовательского судна «Дискавери», видел своих первых «морских монстров». Это были карликовые полосатики[44], и головы у них чуть-чуть высовывались из воды — такое поведение называется «подпрыгивание-подглядывание». Именно так себя ведет большинство китов и дельфинов, чтобы видеть, что делается на поверхности воды перед ними. Доктор Энджел обратил внимание, что покровительственная окраска нижней части головы и на горле создавала впечатление, что верхушка головы сидела на «узкой» шее.
В канадском Университете провинции Манитоба доктор Вальдемар Ленн из департамента электронной техники и его коллега Ирмгард Шрудер объясняют феномен «подпрыгивания-подглядывания» несколько глубже, а именно с учетом изучения оптических искажений в атмосфере при различных погодных условиях.
Ученые начали исследовать этот феномен после ознакомления с манускриптом середины XIII века под названием «Зеркало короля», в котором описывается «водяной»:
«Монстр этот высок, и великого размера, и восстает прямо из воды… Плечи у него, как у мужчины, но рук нет. Тело его сужается от плеч вниз, и чем ниже вы сможете рассмотреть его тело под водой, тем оно будет тоньше и стройнее. Но никто не видел формы той части его тела, что остается всегда под водой… Никто не смог рассмотреть тело так близко, чтобы сказать, покрыто ли оно чешуей или гладкое, как у человека. Каждый раз, когда появляется этот монстр, люди знают: будет шторм».
Ленн и Шрудер заинтересовались описанием и, копнув чуть поглубже, обнаружили еще одно, более раннее описание в книге «История Норвегии», год издания 1170-й: «…есть кит, и есть водяной, самый большой дикий зверь, но без головы и хвоста, и он похож на ствол дерева, когда он подпрыгивает вверх-вниз, и если он показывается, то потом обязательно случится какая-то опасность для моряков и прибрежных жителей».
Скорее всего, это были единственные два упоминания. Исследователей поразило, что в обоих случаях авторы связывали появление существ с наступлением шторма. И тогда они решили ввести всю имеющуюся информацию об атмосферных условиях перед штормом в компьютер и создать хорошую программу, которая бы воспроизводила картину штормовой погоды. Объектом исследования они взяли касатку, у которой есть привычка «подпрыгивать-подглядывать», и моржа, стоящего в воде вертикально. Результаты получились очень интересные. При определенных обстоятельствах оба животных, если смотреть на них с расстояния больше километра, казались значительно выше, чем они есть на самом деле, с тонкой шеей или с тонким основанием туловища. Касатка превращалась в правдоподобного морского монстра, а морж — в «водяного».