«В длину оно было около 15 футов, с головой, как у дельфина, с длинными челюстями, в которых я насчитал 80 зубов. Тело было большим. Дыхала я не обнаружил, четко выраженной шеи тоже не было. За головой располагались два ласта, и еще два ласта сзади, в тазовой области (последние были повреждены, а один совсем оторвался). У животного был остроконечный хвост длиной 5 футов. В целом он напоминал очень маленького хронозавра (этот австралийский плезиозавр — „почти ящерица“ — жил между 136 и 65 миллионами лет назад). Специалист из Государственного исторического музея предположил, что это дельфин, у которого отвалились хвостовые плавники, но следов разрушения тела в этом месте я не обнаружил, и эта версия меня не убеждает.
Не может ли кто-нибудь идентифицировать это животное?»
В письмо Бернхем вложил несколько рисунков загадочного существа. Редакция журнала обратилась в Кембриджский университет, к специалистам по морской фауне, но те были не в состоянии сделать какие-либо выводы. Они выдвинули предположение, что в случае, если описание точное, это может быть «живое ископаемое» — животное, родственное мезозавру, плезиозавру или археоциату. Журнал предложил читателям высказать свои идеи и предложения в отношении того, к какому виду принадлежит описанное существо, а месяца через два меня попросили собрать все эти ответы, обобщить их и подвести итоги.
Дальнейшее исследование по «клюворылому монстру из Бунгало-Бич» (именно так его все стали называть) мало что дало. В ширину тело составляло 5 футов (1,5 м), с гладкой кожей, без чешуи, коричневое сверху и белое внизу. Голова длиной 50 дюймов (127 см), похожа на дельфинью; первые 30 дюймов (76 см) от носа приходятся на длинные, вытянутые челюсти. На верхней поверхности «рыла» — маленькие ноздри. Голова слегка куполообразная. Спинной плавник отсутствует. Передние плавники веслообразной формы и в длину имеют 18 дюймов (46 см). Отмечено наличие ворвани.
К сожалению, у Бернхема не было с собой фотоаппарата, и он не смог сделать фотографии, которые очень пригодились бы для дальнейших исследований. Впоследствии, как выяснилось, местные рыбаки отделили голову и увезли ее с целью продать туристам под видом крокодильего черепа. То единственное, чем мы сейчас располагаем, — это описание объекта и рисунки. Если они действительно точны, тогда перед нами встает биологическая проблема, потому что с такими характеристиками животных в природе нет — во всяком случае, на сегодняшний день.
Клюворылый монстр из Бунгало-Бич. Гамбия. С рисунка Оуэна Бернхема.
Есть, однако, одно животное, которое почти подходит под описание, — это тасманийский клюворылый кит, латинское название Tasmacettus shepherdi, самый примитивный из всех клюворылых китов, известный по дюжине тел, выброшенных волнами на берег; все они были найдены в южном полушарии. Предположение об идентичности их признаков высказал доктор Эндрю Мильнер из Лондонского университета, специалист по ископаемым амфибиям и рептилиям. Он подчеркнул, что, хотя все остальные виды клюворылых китов имеют мало зубов, у тасманийского кита — что очень примечательно — их 80.
Есть еще одно мнение: тело принадлежало примитивному киту, или археоциату. Эти древние существа тоже обладали множеством зубов, но они отличались от гамбийского тела тем, что у них не «куполообразный» лоб, как описывал Бернхем, что должно было бы указывать на присутствие так называемого «арбуза» (используется при эхолокации, чтобы фокусировать звук), что характерно для некоторых современных китов и дельфинов.
Клюворылые киты имеют маленькие брюшные плавники и длинный, утончающийся к концу хвост с хвостовыми плавниками (по типу китов). Если бы хвостовые плавники у найденного Бернхемом тела оторвались, были отрезаны или отбиты, тогда были бы видны следы разрушения. Единственный поврежденный задний плавник представляет собою, по всей вероятности (и судя по рисунку), кусок рваной кожи. Маленький спинной плавник и узкое, в форме полумесяца, дыхало можно было легко пропустить. Однако если описание Бернхема было точным, тогда нам придется предположить что-то более фантастическое.
Мезозавры и плезиозавры были морскими рептилиями с короткой шеей и длинным туловищем, которые охотились в море в меловой период, но, так же как и их современники динозавры, вымерли примерно 65 миллионов лет назад. У мезозавров были крупные клыкоподобные зубы и предположительно чешуя на коже, как у современного варана, который, кстати, считается их родственником. Плезиозавры имели продолговатую голову, множество мелких зубов и гладкую кожу.