Стеллер, чье описание удивительно совпадает с описанием Генри Коума, также не видел ни ног, ни плавников. Он, однако, отметил, что существо грациозно прыгало и плавало возле кораблей около двух часов. Иногда оно выставляло из воды переднюю треть туловища, а заметив на воде водоросль, тут же тащило ее в рот, приближалось к судну и «строило рожи», как писал Стеллер, — отсюда и название «морская обезьяна».
В поисках объяснения я разговаривал с доктором Шилой Андерсон из Центра по изучению морских млекопитающих в Кембридже. Она заметила мимоходом, что это мог быть заблудившийся белобрюхий тюлень, или тюлень-монах. Когда представители этого вида линяют, рисунок шкуры вокруг морды иногда превращается в «китайские усы». Однако обычно белобрюхий тюлень не обрастает длинными волосами, да и уши у него не торчат, как у породистой собаки. Некоторые ученые считают, что это животное — живое ископаемое из-за костной системы его внутреннего уха; и вообще, вполне вероятно, что современные тюлени произошли именно от этого вида, который, как полагают, мало изменился за последние 14,5 миллиона лет.
У мохнатых тюленей и морских львов есть внешние ушные раковины в форме бугорка или выпуклости, но они обычно очень малы. Из всех известных видов самые большие уши у новозеландских мохнатых тюленей. Вне сомнения, ушастые тюлени произошли от собакообразных предков примерно 25 миллионов лет назад. Является ли «морская обезьяна» еще одним реликтом? А может, в отличие от тюленя-монаха, которому из-за необузданной деятельности человека грозит полное уничтожение, этим животным, в силу особенностей биологии и поведения, удалось избежать любопытных взглядов, за исключением редких случаев?
В тропических районах Персидского залива в Индийском океане были по крайней мере три случая появления на людях морских монстров.
Первое относится к 1937 году — времени возобновления военных действий между Японией и Китаем.
Санитару Альфреду Петерсону было тогда 24 года. Он находился на борту военно-транспортного судна, следовавшего на всех парах в Южно-Китайское море с целью освобождения Британской концессии в Шанхае. Альфред бегал трусцой по палубе — это была традиционная пробежка перед завтраком, — и вдруг, случайно бросив взгляд на море, он от удивления даже остановился.
«Я взглянул на море и увидел… Сначала я принял это за очень большое плывущее дерево. Я побежал, но через некоторое время снова остановился, чтобы передохнуть, и увидел, что предмет все еще плыл вровень с судном, и тогда я подумал про себя: „Это не дерево: оно движется вместе с нами — дерево не может так двигаться“.
Я стал наблюдать. Мне было хорошо видно, что тело с хвостом на поверхности воды достигало длины 24–25 футов (7,3–7,6 м); цвет был темно-серый или черный, как у бегемота.
„Оно“ как бы перевернулось наполовину, выставив шею, как у жирафа. Голова по очертаниям тоже была похожа на жирафью, и вроде бы я видел два уха, а может, это были рожки или что-то наподобие этого… Наверное, все-таки уши, по форме похожие на барабанные палочки.
Животное явно резвилось, двигаясь наравне с судном. Оно то вдруг пропадало, то снова появлялось, проделывая какие-то пируэты. Это было большое, доброе, беззлобное существо».
Второе событие произошло в 1938 году. Капитан Кингстон Льюис был в то время членом команды танкера «Бритиш Пауэр»; судно шло по Персидскому заливу между Дурбаном и Абаданом. Стояла жара. Море было спокойно, и капитан Льюис решил устроить себе на полуюте легкий послеобеденный отдых. Тут его внимание привлек необычный предмет в море.
«Я встал и уже внимательнее посмотрел на море. Животное высунуло голову из воды. Она была похожа на лошадиную. Шея была довольно длинной, футов 6 или 8 (1,8–2,4 м).
Существо смотрело на корабль и секунд через 20 или 30 нырнуло в воду.
Тело, скрытое водой, было большим, но хорошенько рассмотреть его я не смог и точные размеры дать затрудняюсь.
Я рассказал об этом помощнику, но он отнесся ко всему очень скептически, чуть ли не высмеял меня, но уж точно не поверил. Через некоторое время, однако, он спустился снова и сказал: „Вы знаете, Льюис, а ведь вы были правы“. И добавил: „Вот здесь, в этой „Лоцманской книге Персидского залива“, о нем тоже сказано: такое же или очень похожее животное видели с одного из военных британских судов и даже сделали несколько рисунков“».
Третье появление монстра зарегистрировано во время второй мировой войны, а точнее в 1942 году. Мистер Уэлш находился на борту военно-транспортного судна. Он нес вахту впередсмотрящего.