Идея, которая привела к созданию пермакультуры родилась из идеи использования леса в качестве модели для сельского хозяйства. Хотя она не была новой, недостаток её приложения и развития в различных биорегионах и культурах давал возможность для применения наиболее распространённой модели экосистемы, в области землепользования. Хотя у данной модели существуют свои недостатки и ограничения, она остаётся показательным примером системного мышления, которое продолжает служить информационной основой пермакультуры и сходных концептов, таких как лесосадоводство, агролесоводство и подобные виды лесного хозяйства.
Деление пространства на зоны по принципу частоты использования, окружающие центр активности (к примеру, дом фермера) служит для организации элементов и подсистем и является примером дизайна по принципу от общего к частному. Природные явления, такие как солнце, ветер, паводки и огонь можно расположить подобным образом — в форме секторов вокруг единого центра. Особенности этих секторов зависят от биорегиона и местности. Дизайнер учитывает особенности местности, чтобы организовать элементы в работающую систему.
Использование валоканав и других земляных сооружений для распределения и направления водостоков должно опираться на основные характеристики рельефа участка. В свою очередь эти земляные сооружения создают зоны влажности, которые определяют территории посева и культивации. Хотя традиционное землепользование породило множество моделей системного дизайна, представители локальных культур всегда нуждались в новом опыте, который помог бы взглянуть со стороны на их хозяйство и общество. В некоторых первых проектах в Австралии в начале 80 х аэросъёмка их ферм предоставила владельцам яркую картину уменьшения числа деревьев и ряда сопутствующих проблем и подтолкнула их к изменению ситуации. Сверху фермерские хозяйства не были отчётливо видны, в то время как природные паттерны водосбора были гораздо более заметны. Подобным образом более широкий социальный контекст может дать более полное представление о полезности того или иного начинания, чем технические факторы. Существует внушительный список зарубежных проектов, которые провалились из–за пренебрежения более масштабными факторами.
Пословица «За деревьями леса не видно» напоминает нам о том, что чрезмерная концентрация на деталях может помешать системному пониманию природы, чем ближе мы смотрим на объект, тем больше теряем из виду целостную картину.
ПРИНЦИП 8. СТРЕМИСЬ К ОБЪЕДИНЕНИЮ БОЛЬШЕ ЧЕМ К РАЗДЕЛЕНИЮ
Каждый аспект природы, от внутренней работы организмов до целых экосистем показывает нам, что взаимосвязь вещей так же важна, как и сами эти вещи. Поэтому цель функционального и самодостаточного дизайна — расположение элементов таким образом, при котором каждый элемент удовлетворяет потребности другого и сам пользуется продуктами других элементов».xiv
Наша культура фокусируется на сложности деталей, не отдавая себе отчёт о сложности взаимоотношений. Мы продолжаем разделять элементы, считая это единственной возможностью упростить комплексность отношений. Такие решения происходят из редукционистского научного метода, который изучает элементы изолированно, вне их связи друг с другом. Любое представление об их функционировании в качестве частей единой системы основывается на данных, полученных при их изолированном изучении.
Данный принцип фокусируется на различных типах отношений, которые возникают между элементами в системах с более тесными связями и на усовершенствованных методах дизайна, при котором отношения между растениями, животными и людьми взаимовыгодны.
Способность дизайнера создавать системы с тесными связями зависит от более широкого взгляда на разнообразие отношений в экологии и обществе. Продумывая дизайн, мы должны быть способны предугадать и создать возможности для эффективных природных и социальных отношений, которые возникают в результате самоорганизации и роста.
Картинку этого принципа можно воспринимать как вид сверху группы людей или элементов, формирующих целостную систему. Пустое пространство символизирует абстрактную целостную систему, которая возникает как результат организации элементов и вместе с тем придаёт им форму и характер.