Обратная связь xi — понятие системного подхода, которое вошло в обиход через электронную инженерию. Принцип 3 Получай продукт описывает пример позитивной обратной связи — запасённая в хранилищах энергия, помогающая получить ещё больше энергии. Это можно рассматривать как педаль газа которая толкает систему к сбору свободно доступной энергии. Подобным образом, негативная обратная связь это педаль тормоза, помогающая предотвратить падение системы в пропасть дефицита и нестабильности, вызванной чрезмерным и неразумным использованием энергии.
Системы со свойством самоподдержки и саморегуляции можно назвать «Священным Граалем» пермакультуры: идеал, к которому мы стремимся, но который возможно не сможем полностью реализовать. Многое достижимо с помощью принципов Интеграции и Разнообразия (принципы 8 и 10) и с помощью такой организации элементов, при которой каждый из них насколько самодостаточен, на столько и энергоэффективен. Система состоящая из самостоятельных элементов более устойчива к негативным воздействиям. Использование полудиких, способных к самовоспроизводству растений и племенных животных вместо породистых и зависимых, является основной стратегией пермакультуры, которая иллюстрирует этот принцип. В более широком смысле самодостаточные фермеры были однажды признаны основой сильной и независимой страны. Сегодняшняя глобальная экономика достигла высокого уровня нестабильности, отголоски которой наблюдаются во всем мире. Самодостаточность на уровне элементов и на уровне систем повышает устойчивость. В обществе пониженного энергопотребления самодостаточность станет цениться выше, в связи со снижением возможности высоких и продолжительных вложений, и это приведёт к сокращению экономики масштаба и специализации.
Организмы и индивиды также адаптируются к негативной обратной связи, получаемой от природных систем и общества — развивают механизмы саморегуляции, помогающие предупредить и избежать более серьёзных последствий негативного внешнего воздействия. Кенгуру и другие сумчатые прерывают беременность в случае неблагоприятных сезонных условий. Это позволяет снизить последующий вред для популяции и окружающей среды. Традиционные общества отмечают, что эффекты внешней негативной контролирующей связи проявляются медленно. Людям были нужны предупреждения и объяснения, такие как «Грехи отцов лежат на детях до седьмого колена» и кармические законы, действующие в мире реинкарнирующих душ. В современном обществе мы принимаем высокий уровень зависимости как должное. То, что удовлетворяет наши нужды, находится слишком далеко от нас, и вместе с тем, мы ожидаем большей свободы от внешнего контроля. В каком–то смысле наше общество ведёт себя как подросток, который хочет всего здесь и сейчас, не думая о последствиях. Даже в более традиционных обществах старые системы запретов и ограничений потеряли часть своей силы или больше не действуют в связи с изменениями в окружающей среде и численности населения и с развитием технологий.
Развитие поведенческих и культурных особенностей, более приспособленных к негативной реакции природы, во избежание вреда от сверх эксплуатации — главная задача движений в защиту окружающей среды. Негативная реакция должна быть достаточно сильной и узконаправленной, чтобы внести определённые коррективы, но не настолько сильной, чтобы разрушить дальнейшее развитие системы. К примеру, сбор дождевой воды и использование её в доме даёт представление об ограничениях продукта и качества. Если дровяная печь придаёт воде специфический привкус — негативная реакция среды даёт стимул к корректирующим действиям. Попытка создания устойчивых систем, исключающих опасные следствия негативной реакции среды напоминает попытку воспитывать детей, полностью оберегая их от простуд и неприятностей — это может привести к более серьёзным опасностям в будущем. Открытое принятие неприятных последствий, вызванных негативной реакцией природы может применяться к нам самим, нашим семьям и сообществам (в заданном порядке), вместо того, чтобы сразу выводиться на уровень масштабной промышленной экономики, как это обычно пытаются делать.
Гипотеза о Гайа xii о том, что Земля способна к саморегуляции, подобно живому организму, делает саму Землю отличной иллюстрацией к данному принципу. Научные доказательства способности Земли поддерживать гомеостаз в течение сотен миллионов лет представляют Землю архетипом саморегулирующейся системы, которая стимулирует эволюцию и поддерживает жизнь различных форм и систем.