Она не просто смотрела на нее, она пронзала ее своими зелеными глазами, такими же горящими, как у канцлера Мокоены, но наполненными ненавистью, а не властностью. Кат пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не отвести взгляд.
Члены королевской семьи не дают слабины, какое бы на них ни оказывалось давление.
– Ты знаешь ее? – настаивала Кибиби.
Эмма наконец обернулась, и Кат почувствовала, как воздух вернулся в ее легкие.
– Более или менее.
Кибиби подтолкнула ее коленом в попытке выудить побольше информации, но Кат полностью ее проигнорировала. Эмма Торрес собиралась участвовать в Лиге. Во второй раз. Ей вспомнился последний раз, когда она ее видела: через зеркало, из чайной дома со всей своей семьей. Она почти чувствовала гордость, летающую в воздухе, сдерживаемые эмоции, готовые вырваться на свободу в любой момент. А потом белая вспышка в зеркале, и дальше тишина. Она покачала головой. Сейчас было не время думать об этом.
– Четыре.
– Что? – спросила Кат, возвращаясь мыслями в зал.
Кибиби считала бусины на своем браслете, как это делали маленькие дети. Увидев, что Кат смотрит на нее, она остановилась в смущении.
– Осталось только… четыре места, – она закусила губу. – Может быть, мне повезет.
– Королевство Зулу, – только что проговорила канцлер Мокоена.
На губе Кибиби появилась красная капля, и Кат сложила руки на коленях, чтобы избежать соблазна прервать ее сейчас.
В одном из зеркал появился человек с бесспорным сходством со Звели Нкоси. Они точно были семьей. Канцлер задала вопрос, который она столько раз повторяла сегодня, но на этот раз он звучал иначе. Так же серьезно, так же достойно, но с оттенком предвкушения, которого раньше не было и в помине. Это было понятно, Мокоена тоже была из королевства Зулу, то, что будет сказано дальше, будет означать не только будущее королевства, но и ее собственное.
– Да, желает, – ответил мужчина с подобием улыбки.
Кат почувствовала, как все тело Кибиби мгновенно напряглось.
– Звели Нкоси и Кибиби Фураха, встаньте, – сказала тогда канцлер Мокоена с оттенком гордости, которую она не смогла скрыть.
Кат посмотрела на подругу.
– Нет…
Слово было скорее выдохом, чем разборчивым звуком, но Кат все прекрасно понимала. Позади нее Нкоси встал с таким шумом, что грохот эхом разнесся по залу. Глаза Кибиби были устремлены в пол, Кат осторожно протянула руку, но не коснулась ее.
Кибиби поднялась. Сжав губы, она смотрела вперед абсолютно мертвыми глазами.
Золотой свет полностью покрыл ее. Теперь осталось только трое.
ГЛАВНЫЙ ОФИС ЛИГИ
Официальное сообщение
118-я Лига Короны
основные правила:
• Участвующих королевств не должно быть более шестнадцати и менее четырех.
• Ни одно королевство не обязано участвовать в Лиге. Если приглашение будет отклонено, королевством по-прежнему будет править его нынешний монарх. Это решение должно быть принято всеобщим голосованием.
• Каждое участвующее королевство представляет максимум два человека, за исключением случаев с общими душами.
• Соревнования будут осуществляться шабашами. Шабаши будут выбираться беспристрастно властями ЦеРИМа.
• Участники из одного и того же королевства никогда не могут быть в одном шабаше.
• Победить может только один шабаш.
• Члены победившего шабаша будут названы королями и королевами своих королевств.
• Участник может покинуть Лигу, если у него есть уважительная причина.
• Незаконные маневры могут привести к исключению участника или даже к дисквалификации шабаша.
• Соревнующиеся ведьмы и колдуны соглашаются с тем, что они могут потерять свою жизнь во время Лиги.
2
Стадион Восьми направлений
«Как сказать ей, что мы не пойдем на церемонию открытия?» – слова эхом отозвались в голове Эммы, и она устало вздохнула. К счастью, она стояла спиной к матери и смотрела, как ветер качает пальмы, окружавшие ее маленький оранжевый каменный домик. Было немного холоднее, чем в ЦеРИМе, но климат южной Мезонии всегда был приятным, даже накануне Нового года.
– Мама, – позвала мать Эмма, повернувшись к ней и взяв одну из кукурузных лепешек с подноса на столе, – я подумала, что, может быть, будет лучше, если вы не поедете на церемонию. Это будет очень обременительно, тебе не кажется? Тысячи людей будут пытаться добраться до ЦеРИМа, подземный канал будет переполнен, вам придется ждать часами. И мы даже не сможем быть вместе, когда все начнется. Наверно, вам удобнее будет посмотреть церемонию отсюда? Будет действовать заклинание передачи…