Рисовый уксус – ключевой ингредиент в японской кухне. Уксус балансирует вкус блюд, усиливает клейкость риса, а также обладает дезинфицирующими свойствами. Рисовый уксус получается за счет ферментации сахаров в рисе, которые преобразуются сначала в алкоголь, потом в уксус. В отличие от обычного столового уксуса, рисовый обладает деликатным кисло-сладким вкусом и легким уксусным ароматом. Бывает белый, красный и черный. В японской кухне чаще используется белый уксус. А в рис для суши добавляется в смеси с сахаром и солью. Настоящий рисовый уксус состоит только из риса, воды и соли. Можно пользоваться специальным уксусом-заправкой для суши: в него уже добавлены сахар и соль.
Васаби – японский хрен зеленого цвета с острым вкусом. В супермаркетах часто можно под названием васаби найти имитацию – обычный хрен, подкрашенный. Он отличается по вкусу и остроте. Визуально отличить его можно по цвету: не такого насыщенного зеленого цвета, бледнее. В магазинах встречается в виде пасты в тюбике или в виде порошка, который нужно развести водой. В Японии можно купить свежий хрен и натереть.
Нори – водоросли в листах, которые используются для приготовления суши-роллов, а также других блюд. Классические роллы всегда заворачиваются в листы нори, но это не значит, что без них роллы приготовить нельзя. Листы имеют гладкую и шероховатую поверхность, а также линии, по которым легко ориентироваться при нарезании.
Соевый соус – в представлении, пожалуй, не нуждается. Продукт брожения соевых бобов, жидкость темного цвета с характерным запахом – один из основных ингредиентов японской кухни, всегда подается к суши. За счет содержания глутаминовой кислоты эта древнейшая приправа способна подчеркивать и усиливать вкус продуктов. Поэтому качество и натуральность соевого соуса – такой же важный критерий для суши, как и качество риса. Соусы бывают светлые и темные. Считается, что японские соусы (они называются «shoyu») по сравнению с китайскими имеют более чистый и тонкий вкус. Темный японский соевый соус более плотный по консистенции, более сладкий и менее соленый. Светлый соус более легкий, но и более соленый. Для суши лучше всего подходит темный соус и светлый с пониженным содержанием соли. Классический соус можно разбавить питьевой водой. Китайский темный соевый соус отличается по составу и вкусу от японского, он еще более плотный и сладкий и для суши не подходит. Какому бы соусу вы ни отдали предпочтение, важно помнить, что хороший соевый соус содержит минимум ингредиентов (соевые бобы, соль, воду, а также пшеницу), после длительной ферментации имеет многогранный вкус и долго хранится даже после вскрытия. Соусы, приготовленные ускоренным способом, часто имеют в своем составе множество добавок и не подлежат длительному хранению. Для сашими японцы используют светлый соевый соус широ («shiro»), он очень легкий и не перебивает вкус нежной рыбы. Есть еще один вид японского соевого соуса – тамари («tamari»), он готовится без добавления пшеницы, так что подходит для людей с аллергией на глютен. При выборе соуса также стоит обратить внимание на то, что соевые соусы разных стран очень похожи внешне, но они отличаются по вкусу, аромату и текстуре. Это, конечно, не значит, что для суши подходит лишь японский соевый соус. Скорее, это дело вкуса. Главное – его натуральность.
Имбирь – корневище травянистого тропического растения родом из Южной Азии с пряным освежающим вкусом и ярким ароматом. Тонкие ломтики маринованного имбиря светлого желтого и ярко-розового цвета подаются вместе с соевым соусом к суши и другим блюдам японской кухни с целью нивелировать вкус предыдущего блюда.
Пожалуй, это самые важные базовые продукты, без которых трудно представить суши. Остальные ингредиенты можно варьировать, заменять или вовсе исключать. Впрочем, даже нори можно заменить (например, бланшированной савойской или пекинской капустой, тонким длинным ломтиком огурца, авокадо или тонким омлетом).
Комбу, вакамэ – виды морских водорослей, которые используются для приготовления различных блюд. Первые – основа бульона «даси», на их основе готовится базовый суп «мисо». Вакамэ часто добавляются в мисо-суп вместе с шелковым тофу, эти же водоросли – основной ингредиент в салате «Чука».