— С какими чувствами, Тихон? С чувством похмелья? — фыркнула продавщица и лениво хохотнула. — Валил бы ты, Тишка. Пока я тебя, как щенка за шкирку отсюда не выкинула. И, кста-а-ати! — протянула она, о чем-то внезапно вспомнив, и резко обратилась ко мне. — Какое сегодня число, Соня?
— Т… Тринадцатое мая, — растерялась я на секунду. Во-первых, из-за даты, а, во-вторых, из-за имени.
— Тебя ж сегодня вечером убьют, Тихон. Зачем на тебя продукт вино-водочный переводить? Мы потом, без тебя, но на твоих поминках…
— Тринадцатое?! — выпучил мужчина глаза и начал в каком-то трансе и вместе с тем с паникой хлопать себя по карманам. — Тринадцатое! Сегодня. Ох-ёханты! — вздохнул он громко и, клянусь, я увидела на его лбу выступившие капли пота. — Это… это уезжать надо! Это же Зэк вечером… К дочке… Это как я так… Ох-ё! — сокрушался он, пока я допивала последний глоток чая.
Пока мужчина паниковал, немного отойдя от прилавка, я аккуратно встала с красного пластикового стула, закинула рюкзак на плечо, а целлофановый пакетик из-под булочек смяла в кулаке. Подошла к Надежде Леонидовне и отдала ей пустую кружку.
— Спасибо вам большое, — кивнула я ей с благодарностью.
— Ты, это, Сонь, далеко не уходи, ладно? — произнесла продавщица, взяв у меня кружку. — Посмотри тут наши достопримечательности, если найдёшь такие, и приходи ко мне через час-два. А я пока у народа поспрошаю, может, кто дом сдаёт или комнатку какую. Не на улице же тебя оставлять, правильно? Где мы ещё туристов-то для нашей деревни возьмём? — подмигнула она мне.
— Вы меня очень выручите, — собрала я пальцы в замок перед грудью.
А внешний мир без сопровождения охраны и личного водителя оказался не таким страшным, как мне описывали его родители.
— Ну, всё, — кивнула Надежда Леонидовна на дверь. — Иди погуляй, пока не жарко, а потом приходи. По глазам вижу, что устала и спать хочешь. Если что. У меня в магазине перекантуешься, а вечером я тебя к себе и на ночёвку заберу, если не найдём, куда тебя пристроить.
— Большое спасибо!
— Иди уже. Я столько «спасибов» от людей за год не слышу, сколько от тебя за минуту.
Едва не подпрыгнув на месте от переполняющего меня восторга, я вышла из магазина. Закинула целлофановый пакет в старую маленькую урну у входа и, подставив лицо яркому весеннему солнцу, с наслаждением втянула чистый прохладный воздух.
Посмотрела по сторонам, прикидывая, куда можно пойти, и пока ничего не придумала, кроме того, что точно пойду в противоположную сторону от лениво бредущих по дороге коров.
Я сделал шаг, второй, третий и внезапно меня окликнул мужской голос:
— Эй! Как там тебя… Золотая ручка, постой!
Я остановилась и настороженно обернулась.
— Что, простите? — поинтересовалась я с опаской у подоспевшего ко мне Тихона.
— Да чё прощать-то? Ты же мне ещё ничё не сделала, — отмахнулся он по-простецки. — Говорят, ты хату ищешь?
— Хочу снять ненадолго домик, да.
— Я с обеда уезжаю на месяц к дочке. Буду жить у неё на даче, а моя хата остаётся без присмотра. Поживёшь?
— А почему вы уезжаете?
— Понимаешь, — мужчина неловко переступил с ноги на ногу. — Сегодня вечером приезжает сосед. Он не любит алкашей и пьющих. И так вышло, что всё это — я. Так что мне лучше весь месяц, что он здесь будет отдыхать, не попадаться ему на глаза. Иначе убьёт. Он может, — закончил он весьма серьёзно.
— Вы предлагаете мне домик по соседству с убийцей?
— Ну, ты же не алкашка? Или алкашка?
— Нет.
— Ну, тогда нормально всё будет. Поживёшь у меня с месяц, за огородом моим поухаживаешь… Или ты ненадолго?
— Цена вопроса? — по-деловому поинтересовалась я.
— Я же сказал, за огородом моим присмотришь, — ответил с нажимом, будто перед ним очень тупой человек в моём лице. — Чтобы всё взошло и росло, как надо. Я ещё не всё посадил, правда. Но тебе оставлю семена. Сама там всё сделаешь. А-то опять из-за этого Зэка без урожая останусь… — последнее предложение он пробубнил себе под нос.
— Зэк? Какой ещё Зэк? — а это уже звучит устрашающе.
— Да… это я так… свои мысли гоняю. Не обращай внимание, — отмахнулся мужчина. — Ну, так чё? Заселяешься, нет?
Я зажевала нижнюю губу, прикидывая, чем я рискую, заселяясь в дом неизвестного алкаша на целый месяц. У меня будет целый дом и даже огород, в котором я ничего не смыслю. Едва ли Тихон представляет для меня хоть какую-то угрозу, учитывая его комплекцию. Если только его сосед… Но ведь я буду вести себя тихо и незаметно. В конце концов, я могу уйти в любой момент, а сделать это будет очень легко, учитывая, что за аренду дома я не отдам ни копейки.