– Что ты молчишь, что ты молчишь?! Ты же ничего не осознал!
– Он не делает никаких выводов!
– Я, – сказал Суслик, – сделал выводы.
Он гордо поднял глаза вверх, потому что больше смотреть было некуда: стоять, потупившись, было унизительно, а глядеть разъярённой толпе родственников в глаза не хотелось. Повисла неловкая пауза.
– Я сделал выводы, – повторил Суслик. – Я понял, что вы любой ценой хотите навязать мне бесцельное существование, – сказал он и глубоко вздохнул.
Его голос был полон пафоса. Всем своим видом он показывал, как сильно разочарован. Рой голосов снова взвился, суслики перекрикивали друг друга в попытках образумить наглеца. Казалось, это никогда не прекратится, и прошло немало времени, прежде чем все успокоились. Наконец кто-то устало попросил:
– Объясни хоть, зачем ты это делаешь.
Впервые ему задали этот вопрос. «Зачем?». Суслик чуть не задохнулся от возмущения: они сомневались, что его дело имело смысл. Но отвечать у него не было желания.
– Что, нельзя просто хотеть прыгать? – медленно спросил Суслик. – Неужели мы должны быть скованы тем, как привыкли жить?
Родственники переглянулись.
– Но почему бы тебе не вырыть себе помещение под землёй и не прыгать там? – спросил кто-то. – Так будет безопасней, хищники тебя не съедят. Мы поможем рыть!
Все согласно закивали, но Суслик не спешил радоваться. Он даже начал распаляться.
– Мы что, заперты здесь, как в клетке? Кто сказал, что суслики должны прятаться всю жизнь, а на поверхность выходить лишь короткими вылазками? Что это за ограничение? Почему мы не можем почувствовать свободу, небо над головой? Давайте будем делать то, чего желает наша душа!
– Дурак, – ответили ему одни.
– Совсем ума лишился, – согласились другие.
Давно в сусликовой норке не было такого единодушия.
– А я знаю, почему он прыгает, – пропищал кто-то внизу.
Все уставились на улыбающуюся Малышку, подавшую голос. Девочка так смутилась от внимания толпы, что закрыла лапками мордочку, но продолжила:
– Он сказал мне, что хочет увидеть, что за горизонтом!
Суслик покраснел весь до кончиков ушей. Его лапки сами собой сжались в кулаки.
– Это был секрет! – прокричал он. – А ты всем рассказала! Ах ты…
Малышка вздрогнула и заплакала.
– Извини…
Она явно пожалела о том, что проболталась.
– Не кричи на неё! – строго сказала тётушка и обняла девочку.
Суслики пребывали в недоумении.
– Что за горизонтом? Ясен пень, всё то же самое, что и у нас. Трава, зерно, волки, лисы, – озадаченно сказал дедушка.
– Ты когда-нибудь видел что-то другое?
– И наверняка там есть свои суслики, у которых свои норки.
– Может быть, у них шёрстка светлее. Или темнее.
– В любом случае, ничего интересного там нет.
– Там всё то же самое, что и здесь.
– А вдруг там жизнь совсем другая? – спросил Суслик. – Вдруг там… лучше?
– Нигде не лучше, чем здесь и сейчас, – рассудительно сказала тётушка. – Вдали есть много чего удивительного. Ты можешь прийти туда и осесть, думая, что всё изменится. Но в итоге разочарованно будешь мечтать о месте за новым горизонтом, потому что не умеешь ценить то, что окружает тебя.
– Ну не можете вы, что ли, помечтать?! – воскликнул Суслик. – Ведь всё может сильно отличаться! Вдруг там… там вкусное зерно лежит кучами так, что не надо работать, и можно свободно ходить по лугам, не опасаясь хищников? Вдруг там волки – друзья сусликов?!
Несколько мгновений все молчали. Затем взрывом раздался дружный хохот. Родственники чуть не надорвались, такими смешными им показались слова Суслика.
– Волки – друзья сусликов! Скажешь тоже!
– Ой, умора!
– Что это за друг такой, который тебя вот-вот съест?
– Не везде же быть насилию! – возразил Суслик. – Где-то должно быть и добро! Я знаю, в душе никто не зол, и, если постараться, мы сможем дружить. Я никогда не видел, что там, за горизонтом, но говорят, мир широк. Наверняка и среди волков есть кто-то, кто думает, как я…
– Если среди них есть такой же дурак, как ты, то он всё равно ни на что дельное не способен.
– Ты же не думаешь дружить с зерном? А волки о нас должны думать?
– …Мы с этим волком сможем объединиться, когда найдём его за горизонтом! И вместе изменим мир! – попытался перекричать хор голосов Суслик.