— Ну, нельзя сказать, что он буквально враждебен. Он просто... не обращает на него внимания. Ничего похожего на ту близость, которая была раньше...
Я киваю, думая о классе Руби, о том, как уже начал проявляться синдром плохой девочки, о еженедельной стремительной смене популярности, когда девочки молча отдают свои голоса новой четырехлетней предводительнице и соответственно перегруппировываются. До сих пор Руби удается держаться где-то посередине — не жертва, не хищник. Где всегда удавалось удерживаться и мне. Надеюсь, она там и останется.
— Может, он просто стесняется? — говорю я. — Или ему не по себе?
— Может быть, — соглашается Роми. — Он носит маску... как вы, я уверена, знаете.
Я качаю головой:
— Нет. Мы с Ником вообще-то не обсуждали этот случай.
— Ну, в любом случае, думаю, возвращение Чарли ухудшает состояние Грейсона... Может, он чувствует себя немного виноватым, поскольку это произошло на его вечеринке, — говорит Роми.
— Он не должен чувствовать себя виноватым. — И с моей точки зрения, это безусловная правда.
— И ты тоже, — обращается к Роми Эйприл.
Я киваю, хотя не убеждена, что при анализе ситуации готова зайти настолько далеко.
— Ты больше с ней не встречалась? С Вэлери Андерсон? — интересуется МК. — После той встречи в больнице?
— Нет. И очень рада, — отвечает Роми и, прикусив нижнюю губу, кажется, погружается в свои мысли. Потом встряхивает головой. — Я просто не понимаю эту женщину.
— Я тоже, — поддакивает Эйприл.
Лицо Роми проясняется, когда она поворачивается ко мне.
— Эйприл не говорила вам, что мы видели вашего красавца мужа в больнице? Такой очаровашка!..
Я с улыбкой киваю, испытывая облегчение, так как больше не нужно вступать в спор по поводу ответственности Роми и ее вины.
— Обожаю, когда мужчина в хирургической робе, — говорит она.
— Да. И я некогда испытывала те же чувства, — с ноткой цинизма в голосе соглашаюсь я.
— И что случилось? — с улыбкой спрашивает Роми.
— Я вышла за него замуж, — смеюсь я, шутя лишь наполовину.
— Да, конечно, — говорит Эйприл и поворачивается к Роми. — У Тессы идеальный брак. Они никогда не ссорятся. И он будет все выходные присматривать за детьми, чтобы она смогла поехать в Нью-Йорк и поиграть.
— Он может в одиночку справиться с детьми? — изумляется Роми.
Я начинаю объяснять, что я подрядила Кэролайн прикрыть промежутки между моим отъездом завтра днем и его возвращением с работы, а также на время его отлучки в выходные, но Эйприл отвечает за меня, разливаясь вовсю:
— Он так ловко управляется с детьми. Самый лучший отец. Говорю вам, у них идеальный брак.
Я смотрю на нее, недоумевая, почему она так усердно пытается меня превознести — моих детей, мою игру в теннис, теперь мой брак. Я это ценю, но у меня такое ощущение, будто она таким образом что-то пытается сгладить, скорее всего неважное первое впечатление, которое я произвожу. Хотя приятно знать, что Ник оставляет след в памяти. В своей хирургической робе.
Роми и МК смотрят на меня с тоской, заставляя чувствовать себя обманщицей наподобие Джун Кливер[22], если вспомнить, на что были похожи последние несколько недель в моем доме.
— Идеальных браков не бывает, — говорю я.
МК энергично качает головой.
— Не бывает, — подтверждает она, словно имеет богатый опыт.
Мы все умолкаем, как будто бы размышляя над своими отношениями, пока не раздается голос Роми:
— Кстати... вы слышали про Тину и Тодда?
— И слышать не хочу. — Эйприл закрывает уши ладонями.
Роми делает драматичную паузу, потом шепчет:
— С девушкой по вызову.
— Господи. Ты шутишь, — говорит Эйприл. — Он же казался таким приятным человеком. Ради всего святого, он же помогает в нашей церкви!
— Да. Конечно. Может, он заодно крадет с подноса для пожертвований.
МК спрашивает, один ли раз это у него было, и Роми, повернувшись к ней, резко отвечает:
— А это что-то меняет?
— Полагаю, нет,— отвечает МК и последним, долгим глотком приканчивает свой шейк.
— К вашему сведению, нет. Это было у него не один раз. Оказывается, он занимался этим много лет. Совсем как... ну как же его звали, тот губернатор штата Нью-Йорк?
— Элиот Спитцер, — подсказываю я, вспоминая, как неотрывно следила за тем скандалом с проститутками, и в особенности за его женой Сильдой. Я восхищалась ею, когда она стояла позади него на помосте с красными, опухшими глазами, с видом полного поражения и позора, пока он каялся и заявлял о своей отставке по национальному телевидению. В буквальном смысле слова горой стояла за своего мужчину. Я гадала, долго ли она выбирала, что надеть в то утро. Нашла ли в Интернете означенную проститутку, разглядывала ли ее фотографию в сети или в таблоидах. Что говорила подругам. Своим трем дочерям. Своей матери. Ему.