Асе очень хотелось ответить жестоко. Она теперь больше девственница, чем тогда, когда ты ее первый раз увидел, идиот, хотелось сказать ему.
– Конечно, нет. Я пошутил.
– Ты…
Степпан шумно выдохнул, дрожа.
На его щеки вернулся румянец, двумя алыми кругами. Они оба рассмеялись, но Степпан не знал, что смеются они разному.
– Она ждет в Храме. Аптекарь сказал, что она некоторое время будет чувствовать слабость. Может, несколько дней.
– Можем привести ее сюда, – сказал Степпан. – Подождем, пока она в себя придет.
Аса удержался от ухмылки. Ужасная идея.
– Думаю, нет. Есть проблема. Та, которую я не мог предвидеть. Жрец знает, кто ты такой.
– Как? – спросил Степпан.
– Не могу сказать. Он проговорился, я сделал вид, что не заметил, но если знает он, могут узнать и другие. Тебе стало опасно оставаться в Независимом Северном Береге. Все. Ты и Зелани должны бежать, и лучше этой же ночью, чем утром.
Лицо Степпана окаменело, и он положил руку на плечо Асе.
– Ты пойдешь с нами?
– Не стоит. Многие знают, что мы приятели. И, по правде, мое место здесь.
– Тогда благодарю тебя, друг мой, за все, что ты для меня сделал. Я тебя не забуду.
После того как Степпан ушел, забрав клинок, и пошел к своей возлюбленной, Аса зажег огонь в крохотной жестяной жаровне. Сквозь тонкие стены доносились звуки, будто за тысячу миль отсюда. Кто-то играл на мандолине. На другой стороне комнаты лежал матрас, еще сохранивший отпечаток тела Степпана. Аса встал, взял матрас и положил на свой, сверху. Так удобнее.
Утро застало Асу на крыше. Он ел жареный миндаль из бумажного пакетика. На востоке виднелись мосты Неврипала, они темнели. Факелы гасили в преддверии дня. По улицам ехали экипажи, через реку едва доносился стук копыт и скрип колес. Звезды в небе блекли и угасали. Небо из черного становилось синим. Подул ветер, пахнущий угольным дымом и гнилыми растениями. Поближе, в Соли, уже начиналась толчея. Веревочные мосты раскачивались, люди переходили из одного места в другое, будто переместиться на пару сотен метров в Независимом Северном Береге хоть что-то значило. Этому маленькому городу внутри города было на все плевать, он никого не судил, и из всех тысяч прочих вещей Аса более всего любил его за это.
Где-то далеко принц Степпан Хомри, беглый наследник престола Лирии, и его возлюбленная простолюдинка Зелани бежали, спасаясь от убийц, посланных его мачехой. Аса лишь надеялся, что Зелани достаточно умна, чтобы позаботиться о них обоих. Какое все-таки небо красивое.
Шаги Роуза были медленными и тяжелыми, ни с чем не спутаешь. Аса прокашлялся.
– Доброе утро, канцлер.
– Аса, друг мой.
Жрец подошел и уселся рядом с Асой. Прищурился, глядя на светлеющее небо.
– Верю, у тебя все хорошо.
– Не знаю.
– Нет?
Аса усмехнулся и протянул бумажный пакетик. Роуз взял немного орешков и принялся неторопливо их жевать. Отравителю нечего ядов бояться, в конце концов.
– За последние два дня я украл девушку из работного дома, убив ее, вытащил тело из реки и вернул ее к жизни, действовал заодно с признанным убийцей множества людей, без обид…
– Ни разу.
– …чтобы отравить и поработить двух служителей закона. И занимался чудесным сексом, пусть и в состоянии опьянения, с возлюбленной своего лучшего друга на столе для вскрытия мертвецов.
– Немало.
– Мне вдруг подумалось, что не слишком хороший я человек.
– По такому поводу мне и сказать нечего.
Они долго молчали, погрузившись в мысли.
– Любовь – голубь, гадящий в толпу, – вдруг сказал Аса.
– Почему же?
– То, куда он попадет, мало зависит от того, кто этого заслужил.
Жрец издал низкий горловой звук и нахмурился.
– Полагаю, ты путаешь любовь с другим видом томления, – сказал он.
Аса хохотнул.
– Ты знаешь, почему я пришел.
– Твоя доля денег от работного дома, – сказал Аса, доставая небольшой кошель. И со звоном положил в руку Роузу.
– Не обижайся, но я пересчитаю, – сказал Роуз.
– От меня-то, друг мой? Был бы дураком, если бы не пересчитал.