Профсоюз требует платить себе, своим людям, не меньше высоко задранного минимума, но не всем, повторяю, а только работникам профсоюза, и он же запрещает работодателю нанимать кого-либо помимо профсоюза… Это, что ли, свобода бизнеса? Я потом, уже в «Сове», познакомился с деятелями профсоюзного движения, и не встретил ни одного из них, с кем бы я пожелал приятельствовать на работе и вне ее. Бессовестные и циничные люди. Впрочем, быть может, мне просто не повезло со знакомствами… Так вот: профсоюзы на телестудии обрели свободу от гангстеров, и… ничего не изменилось в лучшую сторону. Они, профсоюзные вожаки, перестали «отслюнивать» гангстерскую дань в пользу собственных карманов, а сами обленились и обнаглели, приблатнились, типа. Студия может и хочет уложиться в намеченный бюджет, а профсоюз капризничает и палки в колеса сует по каждому поводу, деньги выцыганивает… И что теперь делать? Они, все-таки, формально не гангстера, тронешь им ребра или рыло – настучат в полицию… Кохен парень жесткий и хладнокровный, с гангстерами разбирается «на раз», если они нас к этому вынуждают, но и он не любит подставлять свою голову под карающий меч Республики, особенно во имя чужих интересов. Я считаюсь импульсивным, однако, в пристяжку к Джорджу Кохену меня определили не за это, а за мою способность искать обходные пути, ведущие к цели… И Кохен меня ценит, но, подозреваю, отнюдь не за мои аналитические способности, все не теряет надежды заманить к себе в отдел.
– Рик, Джордж… Вы толковые парни, на вас надежда. Нам во что бы то ни стало надо ублажить клиентов, ну вы понимаете… Нам расти надо, расширять базу и сферы влияния. Комбинат мукомольный от нас уплыл? Уплыл, хотя и нет в том вашей и нашей вины. Но зарплаты мы должны выплачивать? Аренды-херенды, налоги-хероги… Все течет вокруг нас, все меняется, и нам нельзя тонуть. Поддержку окажем любую, в пределах разумного, от явного криминала с вашей стороны открестимся внаглую, имейте в виду.
– Это-то понятно.
– Что тебе понятно, Кока? Что тебе понятно, пыхтело красномордое? Кроме вас двоих у меня сотни человек штатного расписания, все с семьями. Мне их подставлять, если вдруг вы не туда пальбу откроете? А? Мы же не бандюганы угрюмые, вы же сами должны все понимать. А ты, Рик, чего скалишься? Тебе тоже все понятно?
– Да нет, просто меня прикалывает, что вы каждый раз объясняете нам, что с легкостью от нас откреститесь, оставите гнить на нарах.
– Гм… Ну и что? Кто-нибудь из вас может припомнить такой случай? Чтобы мы реально отказали в поддержке кому-то из своих? А? То-то же. Но вы оба должны понимать, что игрушки наши очень серьезные. Если вы откажетесь от дела, то мне-то отступать некуда, все равно не откажусь, дальше буду искать людей и способы. Я обещал клиентам, они мне верят. Итак?
– Я не красномордый, просто галстук жмет. Короче… да, Рик?.. Мы с Риком попробуем.
– Я рад. За нами не залежится, в случае успеха. Каждому хватит из премиальных на новый европейский мотор, плюс благодарность на доске приказов и по букету роз на рабочий стол.
– И руку пожмете?
– Да.
– Одному из нас, или каждому?
– Проваливайте нахрен, господа начальники отделов, все шутки после окончания рабочего дня. Стоять. Держите по авансу…
Ну и сукин сын, этот наш генеральный: побрил обоих! Мы – Кохен первый – доверчиво тянем руки за обещанным авансом, а он их поочередно пожал пустой своей рукой! Смешно получилось.
– Ну, что, Джордж, берем ребят и станковые пулеметы, поедем решать вопрос немедленно?
– Угу. Я на сегодня свое отработал, домой поеду, спать и пиво пить. И думать, что и как. А ты? – Я бы тоже был рад смотаться с работы, повод подходящий, причина уважительная, да со складами небольшие замороки, без моего участия не доделать, ибо слишком многие ниточки расследования замкнуты именно на меня… остается позавидовать Джорджу: счастливый!.
– Не, я останусь, меня мое совещание ждет, в отделе. Слушай, Джордж, ты раньше меня в курс вошел, у тебя есть какие-нибудь привязки по делу, зацепки, наметки, планы? Мне ведь тоже куда-то думать надо?
– Есть, но мало. Я тебе на дом скину, по электронной почте.
– Годится. А что там?
– Три или четыре фото наших фигурантов, три странички досье.
– На каждого три странички?
– На всех вместе. Понимаю сам, что хило, но…
– …чем богаты, тем и рады… Шли, изучим. Не забудешь за пивом, что прислать должен? – Джордж даже и отвечать поленился, пожал мне лапу и – к себе в кабинет, за шляпой и портфелем.