— Вот яблоки бы и хорошо. Убери финики, и впредь не подавай. Липкие, приторные…
— Да, сударь. — Сигорд не желает ничего понимать в сбалансированном питании, такая тупость огорчает Яблонски, но нет смысла спорить об этом перед всеми.
Пока Сигорд придирчиво изучал проект предстоящего обеда, прислуга расставила приборы на специальном столе. С тех пор, как Яблонски сменил биржевое место работы на «домашнее», кабинет его очистился и Яблонски приспособил его под обеденную комнату для Сигорда, именно под ритуалы, которые проводились им в биржевых условиях дважды в неделю: по вторникам и четвергам.
— Все готово, сударь. — Сигорд со вздохом идет в угол кабинета, где на специальной тумбочке стоит серебряный таз, и вытягивает над ним руки. Яблонски капает на каждую ароматным жидким мылом, затем приподнимает серебряный кувшин и вода узкой струей льется в ладони, собранные ковшиком. Через плечо у Яблонски белоснежное полотенце, вышитое по углам сиреневой вязью, полотенце Сигорд снимает сам.
— Тэк-с. Ну? — осторожно трогает суп серебряной ложкой, помешивает, чтобы определить размеры и количество мясных кусочков. Съедобно?
— Да, сударь. — В обязанности Яблонски, им же самим и придуманные, входит проба блюд, поэтому, пока Сигорд с чисто вымытыми руками снимает со стола и разворачивает на коленях хитро сложенную салфетку, принюхивается и ожидает пищу, Яблонски, стоя напротив, поочередно пробует микроскопические порции салата, супа, хлеба, стейка, гарнира к стейку, вина, минеральной воды и, наконец, бережно отщипнув пару молекул, пирожных «корзиночка». Сигорд никогда не пьет вина, или иного алкоголесодержащего напитка, но неизменно вино — испанское, итальянское, а чаще французское — присутствует на столе и обязательно дегустируется Яблонски, наравне со всей остальной, подаваемой к столу снедью. Сигорд же покорно нюхает откупоренную пробку, кивает с важностью — и все на этом, только минералка. Либо сок. И обязательно кофе в конце обеда.
— Проверим… Да, вполне. А все равно я рассольники не люблю. И французские супы тоже. По мне лучше восточные, густые, чтобы ложка туго ворочалась, чтобы с жирком, с мяском, непрозрачные.
— Плебейские.
— Угу. У нас, у потомственных лордов, есть такие извращенческие привычки — любить сермяжное народное. Все, убирай, добавки не хочу. Но вкусно было. Салат давай и мясо тоже. Ставь, я сказал. Хочу, чтобы рядом они стояли, буду оттуда и оттуда брать.
Яблонски страдальчески задирает и без того высоко поставленные брови: все его попытки приучить Сигорда к великосветским манерам, им же, Яблонски усовершенствованным, разбиваются о властное невежество Сигорда. Что делать, приходится участвовать в профанации…
Все эти судки и кастрюльки так ловко размещены в ящике, так заботливо укутаны в шубки, что на стол еда попадает горячей, словно бы секунду назад от повара. Но дальше, будучи распакованной и открытой, она остывает, как это и положено по законам физики. Температура — вот главное отличие «вторниковых» и «четверговых» обедов Сигорда и его челяди. Супа, всякий раз иного, отличного от предыдущего, готовится для его не менее двух литров, салата всегда с большим избытком, мяса уходит на обед не менее полутора-двух килограммов. Сигорду этого близко не съесть, конечно же, но съестное не пропадает и не портится, ибо потом, когда процессия, возглавляемая Яблонски, вернется домой, в апартаменты Сигорда, Анджело и Алиса, изредка и Яблонски, уберут все подчистую, что на месте не съедят — домой заберут. Помимо громадных окладов, двадцать и пятнадцать тысяч соответственно, это обоим — дополнительная привилегия и подпитка. Иногда и вино им достается, но не дай бог даже пригубить его на рабочем месте! Предшественница Алисы, Мария Лонга, вылетела с работы в ту же минуту, как ее увидел Яблонски с бокалом в руке, даже и оправданий слушать не стал. Но Анджело и Алиса знают: если Яблонски оставил вино в кухне на столе и не убрал его в поставец до вечера — можно унести домой. Вторник — день Анджело, по четвергам — Алиса забирает. Сам же Яблонски не чурается хороших вин, однако «хозяйские» пьет чрезвычайно редко: у него свои богатые погреба, регулярно пополняемые по европейским каталогам. Яблонски также перебрался жить на Музейную набережную, его двухкомнатная квартира буквально в трех домах от Сигордовой. Обошлась она ему в два с половиной миллиона наличными, но Яблонски не особенно и почувствовал урона своим финансам: во-первых, полмиллиона он выручил за старую, а во-вторых многомесячные оклады с премиальными, да регулярные дивиденды далеко превысили его потребности в деньгах — легко хватило на покупку и переезд. Восемьдесят два квадратных метра, да с балконом — куда это девать? В деле у него лежит, если верить Сигорду, миллионов пять-шесть долларовых, куда их тратить? Живет он один и не работает, строго говоря, времени полно — куда его девать? Вот он и проводит у Сигорда большую часть суток, придумывает себе занятия и развлечения… А за его собственной квартирой приглядывает приходящая прислуга, моет, убирает…
— Ну, что — кофейку? А себе чаю налей.
— Как прикажете, сударь. Ваша сигара. — Яблонски мановением руки отправляет Алису вон из кабинета, в соседнее помещение, к Анджело, Гюнтеру и Софии, а сам, пока Сигорд курит и расставляет шахматы, начинает заваривать кофе. Эта часть ритуала особенно дорога обоим, именно за нею оба они отдыхают в полной мере, душой. Яблонски сладкоежка, а Сигорд почти равнодушен к десертам, так что корзиночки, минуя Сигорда, под чаек постепенно перекочевывают в желудок Яблонски. Но это ничуть не помогает ему в шахматной игре и он проигрывает всухую все пять партий-трехминуток.
— Не-ет, Яблонски, рано тебе с такой маленькой форой играть. Ладья, а лучше ферзь — вот что может хотя бы в первом приближении уравнять наши силы, а конь — это не фора.
— Слон. Вы сегодня без слона играли.
— Без разницы. В следующий раз без ладьи будем.
— Гордыня вас погубит, Сигорд. Да без ладьи я вас «десять: ноль» раскатаю, хоть с часами, хоть без. Просто у меня сегодня день неудачный, собраться никак не могу, сосредоточиться. А еще вы тут со своей сигарой меня обкуриваете. У меня от этого голова болит.