Погрузившись в свои несчастливые мысли, я совсем не подумал о том, что гулять одному по ночному городу в самом опасном районе крайне не безопасно. Как оказалось, зря. Дорогу загородили мрачноватые типы в темных плащах. Уже вступая в схватку, я понял, что являюсь круглым идиотом. Ссора с эльфийкой выбила меня из колеи, и я забыл все правила безопасности.
Я пригляделся и, наверное бы, побледнел, если бы не бронзовый цвет моей кожи. Это же…Черные охотники умело окружили меня. Схватка длилась несколько мгновений, когда на холодные камни мостовой упали, сраженные мной, две фигуры в плащах. Я воодушевился. У меня появился реальный шанс спастись. Стоит сказать спасибо отцу за его постоянные нагоняи. Он все-таки заставил меня сносно владеть оружием. Это не раз спасало мне жизнь, но сейчас, отбиваясь от сильных ударов Черных охотников, я понял это наверняка. Фигуры отступили. Из моей груди вырвался невольный стон. Неужели уходят? Сдались? Но не тут то было. Они просто отвлекали мое внимание от своего собрата, который воспользовался ситуацией и послал в меня матово-черные шары с заклятиями. Любимые игрушки некромантов. Мир померк.
***
Две фигуры в темных плащах подхватили на руки бесчувственного дроу и шагнули в только что открывшийся портал. Остальные же последовали за главным, который от них отличался лишь нашивкой на рукаве — черная роза. Им предстояло найти эльфийку, которая должна была быть рядом с дроу, но очевидно они разделились для того, чтобы запутать погоню. Ничего и не с такими справлялись.
Изящные силуэты заскользили по городу в поисках своей добычи. Никто еще не уходил от Черных охотников. Лучшие создания некромантов древности и обитателей Нижних миров, по сравнению с которыми даже дроу и демоны белые и пушистые. Они обладали невероятным чутьем и изобретательной жестокостью, которой позавидовали бы их создатели. Их выводили словно породистых гончих, умело подавляя волю. Черные охотники слепо подчинялись своим хозяевам. Связь разрушалась только со смертью одного из них, причем, если умирал маг-владелец, охотник тоже развоплощался. Обратный закон не действовал к огромной радости волшебной братии, ведь охотники не бессмертны. Сильны, хитры, жестоки, но отнюдь не бессмертны и против отряда эльфов не устоят. Не устоят даже против дюжины дриад или людей, самых слабых представителей этого Мира.
Найти эльфийку было не так уж сложно, она совсем не пряталась. Даже попыталась сопротивляться. Весьма успешно, уничтожив вместе со своим лунным эльфом почти всех. Почти. Остался один. Тот самый с нашивкой на рукаве. Он уже занес меч над усталой эльфийкой, но тут столкнулся с ней взглядом. Что-то дрогнуло внутри, с легким звоном оборвалась нить-цепь, сознание заполнили мысли. Свои мысли. Как же давно это было. Уже больше десяти лет он не думал сам. Не мог. Не умел, почти разучился.
Охотник не заметил тяжело поднявшегося лунного эльфа с окровавленным катлассом (1) в руках.
***
— Стой, — я успела крикнуть это прежде, чем Сан нанес удар.
Эльф замер недоуменно глядя на меня, а я пыталась прокрутить в голове все за и против своего решения. Откуда-то пришло понимание того, что охотник не причинит нам вреда и безоговорочно предан мне. Странное чувство. Я эльфийка и доверять первому встречному не была намерена, но с другой стороны интуиция редко подводит меня.
— Думаю, он мне пригодится. Оставь, — не очень уверенно попыталась заверить Сана.
Лунный безразлично пожал плечами и, отойдя в сторону, принялся обтирать куском материи изогнутое лезвие катласса. М-да, хваленое равнодушие черноволосых эльфов налицо.
Я уставилась на растерянного охотника. Темные волосы неопределенного цвета, черные без белков глаза, гибкое, поджарое тело и впечатляющий оскал, по меньшей мере, сотни острейших зубов. Хм, никогда еще не видела Черного охотника так близко. Страшновато.
Охотник непонимающе смотрел на меня и слега вздрогнул, когда я мягко улыбнулась ему. Неужели я настолько плохо выгляжу?! Конечно, драка с шестеркой опасных воинов не сделает красивой ни одну женщину, но не до такой же степени, что от нее потом шарахаться будут даже Черные охотники.
— Привет, — конечно, ничего умнее я в тот момент придумать не могла?!