Едва Игорь появлялся вечером, уставший и равнодушный, она чувствовала, как в ней вспыхивает раздражение — и ничего поделать с этим не могла. Она вновь и вновь наскакивала на него, цепляла, осыпала укорами, словно пытаясь расшевелить, разбить покрывавшую его броню безразличия. А он, понимая, что делает ей больно, и словно что-то внутри него желало этого, становился ещё более холодным и отстранённым. И в очередной раз цунами вскипевшего гнева подхватывало и размётывало их в разные стороны, откуда уже не слышно друг друга, сколько не кричи.
Ошеломлённый, Игорь остановился, смотря вперед широко открытыми и ничего не видящими глазами. Остро царапнуло по душе чувство вины, и рука потянулась к карману, за телефоном. Это ведь так просто, услышать родной голос и сказать что-то важное, что поможет всё исправить. Он достал телефон, увы, молчаливый как булыжник: сеть отсутствовала.
«Ладно, позже на привале ещё раз попробую», — решил он и убрал телефон обратно в карман.
Между тем, группа продолжала углубляться в лес. Примерно через три часа пути Женя скомандовал короткий привал. Парни побросали рюкзаки на небольшой полянке и стали разминать затёкшие плечи. И тут же комары, не особо беспокоившие отряд в движении, накинулись на путешественников, явно радуясь возможности перекусить свежей кровушкой.
— Что-то не видно пока никакого провала, — посетовал Женя, отмахиваясь от назойливых кровососов.
— Мы, в принципе, недолго ищем, а урочище, вон какое большое. Найдём по- любому, — успокоил его Друид.
— Сколько их тут! — воскликнул Андрей, хлопая себя по шее и по щеке. Он повернулся к Алексею и весело закричал, — Друид, ты наверняка с духами лесными договаривался, чтобы всё путём было. Про комаров забыл?
— Почему забыл? — серьёзно отвечал Друид, расстилая на земле плащ-палатку, намереваясь использовать её вместо подстилки. — Договорился. Меня вот не кусают.
Андрей, недоверчиво прищурившись, стал наблюдать за Алексеем. Тот, казалось, и впрямь ничуть не страдал от комаров: преспокойно улёгся, заложил руки за голову, закрыл глаза и с наслаждением потянулся. Внешне он выглядел вполне безмятежным и довольным.
— Что, правда не кусают? — недоуменно обратился Андрей к Игорю и Жене.
— Конечно, — ответил Женя, — он же репеллентом побрызгался. Вот держи, — и передал баллончик Андрею.
Андрей рассмеялся:
— Блин, я почти поверил.
Друид, не открывая глаз, улыбнулся. Игорь достал телефон и с удовлетворением заметил, что сигнал есть. Говорить при всех ему не хотелось, да и нахлынувший порыв вины померк, потерял силу и откатился куда-то обратно в сокровенные уголки души. В раздумье он некоторое время смотрел на телефон, потом сунул его в карман. Как оправданье выскочила язвительная мысль: «А почему она сама до сих пор не позвонила? Я уже третий день в пути непонятно где, непонятно с кем, неужели нельзя хотя бы поинтересоваться, всё ли у меня в порядке?» Но он тут же отогнал эту мысль подальше.
Чай на привале заваривать не стали, довольствовались родниковой водой из армейских фляжек. Пили экономно, Женя распорядился бережно расходовать воду, не известно, когда представится возможность пополнить её запасы. Перекусывать тоже не стали, решив, что поужинают позже, когда разобьют лагерь на ночь.
Через полчаса Женя скомандовал подъём. Разомлевшие на солнце парни медленно, словно после глубокого сна, стали подниматься и сворачивать походные коврики и плащ-палатки. И только Андрей вскочил как бравый солдат, в секунду собрал свои вещи, закинул рюкзак за спину и молодцевато принял строевую стойку, вытянув руки по швам.
— Вот, молодец! — похвалил Женя Андрея.
— Рад стараться, ваше высокоблагородие! — заорал Андрей, изобразив усерднейшее выражение лица.
— Что ты так орёшь? — Женя засмеялся, — как скаженный.
— Никак нет, ваше высокоблагородие! — ещё пуще заорал Андрей. — Просто идиот!
Теперь уже засмеялись все, даже Друид ухмыльнулся. Собрав вещи, отряд двинулся дальше.
Первый день поисков не увенчался успехом. Обнаружить провал сходу не удалось.
— Ладно, — сдался Женя через пару часов безрезультатных поисков, — давайте искать место для лагеря, а то темнеть уже скоро будет.
— Площадку поровнее надо приглядеть, — отозвался Друид.
Подходящую полянку долго искать не пришлось. Когда она открылась перед их взорами, парни единодушно закричали: "Вот!" Поснимав рюкзаки, принялись разбивать лагерь: Друид и Женя согласованными сноровистыми движениями выставили две палатки, Андрей и Игорь по указанию Жени обозначили костровище и отправились собирать хворост. Сначала с места поближе, потом отошли на приличное расстояние.