Игорь ожидал, что Друид продолжит и объяснит, почему ворон птица непростая и в чём здесь странность, может, легенду красивую расскажет по своему обыкновению или что-нибудь из народных мифов, но Алексей больше ничего не сказал.
Андрей затянул было песню, про чёрного ворона, но быстро осёкся, звуки в провале трансформировались странным образом: получалось глуховатое эхо, как будто со дна провала кто-то подпевал с опозданием. Звучало довольно жутко.
Игорь наклонился над пропастью и попытался разглядеть: не видно ли дна? Долго вглядывался в расплёсканный внизу мрак, но так ничего не увидел. В какой-то момент Игорю стало казаться, что он вот — вот что-то разглядит в глубине черноты. Тьма уже не казалась ему однородной, какие-то тени и силуэты выделялись и проступали…
Игорь вздрогнул от окрика Андрея:
— Игорёк, ты чего там завис?
Словно очнувшись от странного морока, Игорь повернулся к Андрею:
— Что?
Наклонившись к Игорю, Андрей зловещим голосом прошептал:
— Запомни, малыш, если ты долго вглядываешься в бездну, то и бездна вглядывается в тебя.
Игорь усмехнулся:
— Красиво звучит. Сам придумал?
— Почти. Сперва это Ницше сказал, а уже потом я придумал тоже.
— Ага, я так и понял.
Некоторое время шли молча, погружённые в личные мысли и наблюдения. Друид вдруг остановился и поднял вверх палец:
— Тихо-то как.
Все как по команде прекратили движение и напрягли слух. Тишина казалась абсолютной, будто их обволакивал вакуум. В этот момент Игорю почудилось, что он с товарищами оказался в другом измерении, настолько силён был контраст между окружавшим их, всего час назад, ярким солнечным светом, ветром, шумом листвы и пением птиц, и навалившимися теперь полумраком и холодной тишиной.
Друид рывком поправил рюкзак, там что-то звякнуло и согнало с группы оцепенение. Через секунду четыре пары ног опять втянулись в монотонный ход.
Довольно пологий спуск сам по себе переносился бы легко, но присутствие жадно раскрывшей зев пропасти, по правую руку, заставляло жаться поближе к стене и выверять практически каждый шаг. Скоро и усталость дала о себе знать.
Видимо, её почувствовал не только Игорь, поскольку идущий впереди Женя вдруг крикнул:
— Народ, тут площадочка в стене выдолблена! Неплохое место для привала.
— О, привал в самый раз, — отозвался с энтузиазмом Андрей, — а то я что-то притомился.
Небольшой грот в стене, примыкающий прямо к тропинке, вполне располагал местом для трёх-четырёх путников. Друид осветил его фонариком и заключил, что тот выдолблен рукотворно. Парни с нескрываемым удовольствием освободились от поклажи, пристроив рюкзаки во внутрь.
— Уважаемые мои товарищи! — обратился ко всем Андрей, приняв так любимый им торжественно-придурковатый тон. — Мы вместе делили тяготы нашего пути, преодолевали невзгоды и переживали удивительные открытия, что позволяет надеяться, что я буду услышан, и моё предложение откушать не будет вами отклонено с пренебрежением, ибо плоть моя страдает и требует яств для поддержания жизненных сил.
Выслушав эту длинную тираду, Женя усмехнулся:
— Никогда не знаешь, начиная слушать Андрея, чем закончится его мысль. Однако предложение дельное. Народ, вы как?
Игорь кивнул, соглашаясь; Друид молча пожал плечами, мол, мне всё равно, как скажете.
— Лады, — удовлетворённо сказал Женя. — Лёша, раздай консервы личному составу.
Всё так же молча Друид вынул из рюкзака четыре банки перловой каши с говядиной. Парни уселись полукругом, привалившись спинами к стенам грота. Скромный обед перекочевал в желудки очень быстро.
Облизав тщательно ложку, Игорёк счёл нужным озвучить давно интересовавшую его мысль:
— Мне вот странным кажется, почему это место — бездонная пропасть посреди леса, до сих пор не является местной достопримечательностью? Никому об этом, практически, не известно. Никто сюда не ездит: ни журналисты, ни учёные всякие. В конце концов, на дворе двадцать первый век, все карты уже давно нарисованы, все объекты отмечены, наконец, этот провал из космоса наверняка видно.
— Я тебе больше скажу, — отозвался Женя, — попытки найти этот провал были. Серьёзные ученые, этнографы в середине прошлого века, снаряжалась экспедиция даже и — ничего. Даже НКВД не нашёл, когда искал дезертиров, прятавшихся тут во время Великой Отечественной… Короче, этот провал очень непросто разыскать.
— Почему мы нашли? Почему нам так повезло, а другим нет?
— Потому, что у них не было Друида, — вступил в разговор Андрей и хлопнул Алексея по плечу.