— Слушай, ты меня не беси, я вообще-то не с тобой разговариваю…
Внезапно громкий треск оборвал их пререкания, что-то с шумом и треском отвалилось от противоположной стены пропасти и полетело вниз, стукаясь о выступы и высекая из них пыль и мелкие камни. Никто не успел разглядеть, что именно сорвалось в пропасть с таким грохотом, да и не смог бы при всём желании, поскольку бесформенная и оттого бездонная тьма надёжно укутала и самих путешественников, и всё пространство вокруг них.
У Игоря от неожиданности подогнулись ноги:
— Ох, ты! Ё-моё, что это было?
— Отвалилось чего-то от стены, — отозвался встревоженным шёпотом Друид.
— Мать моя — женщина! Я чуть не родил только что, — голос Андрея звучал испуганно.
Парни тихо переговаривались, начинавшаяся ссора погасла, так и не успев разгореться. Потрясённые внезапностью случившегося, они словно малые дети спешили высказать, выплеснуть из себя страх вместе со словами. Никто и не заметил, что фонарика не видно и Жени рядом с ними нет. Оказалось, командор не стоял на месте пока все обсуждали падение чего-то неизвестного в темноте.
Тем неожиданней прозвучал его голос где-то в отдалении:
— Народ, я нашёл место для привала. Давай потихоньку сюда!
Спустившись немного по тропе, Друид, а за ним и остальные вышли к небольшой площадке. Как и предыдущая, она расширялась за счёт углубления в стене.
— Всё, бродяги, отдыхаем, — весело распорядился Женя.
Женя пребывал в хорошем состоянии духа, его радовало, что предположение о месте ночлега подтвердилось, и вообще всё складывалось замечательно.
— Ужинаем экономно. Воду расходуем вообще чуть-чуть. Андрей, твоя очередь доставать консервы. Вечернее меню на твой вкус, — его ровный, командный голос разгонял неуверенность и растерянность парней. Казалось, происшествие с падением неизвестного объекта его нисколько не смутило.
— Жень, у тебя ведь фонарик, ты видел — что это грохнулось на противоположной стороне? — спросил Игорь.
— Что грохнулось? — искренне удивился Женя.
— Ну да, на той стороне. Какая-то штука отвалилась от стены и полетела вниз, грохот ещё был капитальный.
— Грохот? — Женя нахмурился и оглядел лица парней, вопросительно смотрящих на него. — Вы чё, прикалываетесь?
— Жень, правда, ничего не слышал? — придвинулся к командору Друид, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Грохот как от пушки, что-то здорово бабахнуло и полетело вниз.
Оглядев взбудораженных парней, Женя понял, что они не шутят. Однако его дальнейшая реакция тоже оказалась для товарищей неожиданностью. Глаза Жени вдруг загорелись восторженным огнём:
— Очуметь, значит здесь какая-то акустическая аномалия! До меня ни единого звука не просочилось!.. Может, это в пределах площадки ничего не слышно вокруг? Нужно будет завтра проверить!
Друид не разделил восторгов своего давнего коллеги по походам, да и Андрей с Игорем не пытались скрыть беспокойства.
— Чертовщина какая-то, ты точно ничего не слышал?
— Мужики, вы меня знаете, я — не любитель дешёвых фокусов.
Друид кивнул, удовлетворённый ответом, но не удовлетворённый безнадёжностью загадки. Он сел на туристический коврик, в задумчивости стал поглощать консерву.
Андрей скривил губы в недоверчивой гримасе и последовал примеру Друида. Игорь придвинулся к Жене поближе:
— Слушай, ты о подобном слышал когда-нибудь? Ну, чтобы что-то происходило, а звуков от этого не было слышно? Где-нибудь в ваших этих ненормальных походах, такое встречалось?
— В Мостищенском лабиринте мы с подобным сталкивались, Друид не даст соврать. Не так всё круто было, конечно, в некоторых местах мы почти переставали слышать друг друга. Так, какой-то звук всё же был, но вот разобрать, что говорит человек, находящийся рядом с тобой — не получалось.
— Это не опасно? В смысле, аномалия… акустическая, она — не опасна?
— Нет, по крайней мере, в Мостищенском лабиринте было даже прикольно.
— Интересно, что же это такое упало?
— Может, увидим, когда достигнем дна.
— А о чём легенды говорят, что там на дне?
— Честно говоря, местные легенды довольно туманны. Упоминается, что часто пропадают люди. Со дна провала иногда слышны звуки непонятного происхождения, будто кричит кто-то или стонет. Ну, и, конечно, есть предания, которые утверждают, что дна как такового нет, а провал ведёт прямо в ад, это, так сказать, классика жанра.
— Само собой, куда же ещё.
— Здесь эти байки уже не кажутся глупой болтовнёй, — вступил в разговор Андрей. — Особенно когда в темноте что-то грохочет и летит в пропасть, и не все это слышат.