И, напротив, если все уверенно и без страха затевали что-то сулящее неприятности, то он чувствовал сомнения и тревогу. Отдалённо, не вполне осознанно, Андрей понимал, что такое поведение позволяет ему в определенной степени манипулировать окружающими, но вот то, что он и сам этому поведению не хозяин, что эта реакция выскакивает из него зачастую помимо собственной воли, этого он не замечал. И сейчас, увидев откровенно испуганного Игоря и сомневающихся товарищей, он презрительно скривил губы, прищурил глаза.
— Что, поджали хвостики, отважные путешественники? Может, платочки вам выдать, чтобы зарёванные мордашки вытирать? Ну, поймал Игорёк в полумраке какой-то глюк от усталости и обезвоживания, что, теперь побежим с воплями к выходу? Игорь, без обид, но, если по-честному, твоя психика просто не готова к таким перегрузкам. Не удивительно, что тебе везде мерещится…
Друид молча покачал головой, понимая, что не найдёт слов, которые Андрей смог бы воспринять, а тот распалялся всё больше, не встречая сопротивления. Он и сам уже верил, что ничего не боится. Пусть они все напуганы, но только не он! Уж он-то поднимет этих безвольных бродяг и покажет, что такое сила и уверенность! Кто-то должен взять на себя ответственность!
— Посмотрите на себя, — продолжал он, — сидите на полу и ищете себе оправдание, чтобы повернуть назад. Жалкое зрелище! Мы отыскали этот провал! Не кто-нибудь, ни учёные, ни археологи, а мы! Мы нашли эту лестницу из белого камня, явное свидетельство древней цивилизации, подтверждение всем легендам! Нам осталось полшага до разгадки тайны этой дыры, — он ткнул пальцем в бездну, — и теперь вы собираетесь отступить!
Ответом Андрею была тишина, Женя смотрел в пол, Игорь вообще куда-то в пустоту и было не понятно по нему, слышит ли он вообще, что тут говорится? И только Друид, откинувшись спиной к стене, смотрел прямо в глаза Андрею. Но по его лицу, как обычно, нельзя было понять, какие мысли проносятся в его голове.
— Чего вы испугались? Этой пропасти испугались? Да это просто очень глубокая яма. Мочиться хотел я на эту яму и на все побасёнки про демонов и ящеров! Сейчас я вам, кстати, это и продемонстрирую, — с этими словами Андрей повернулся лицом к пропасти и стал расстёгивать ширинку.
Но был тут же остановлен окриком Друида.
— Не смей! Прекрати юродствовать!
— Что? Ты кого юродивым назвал? Ты…
Друид продолжал сидеть и, смотря снизу-вверх на Андрея, не повышая голоса, сказал:
— Хватит тут строить из себя… Думаешь, я не вижу, что ты напуган? Накричал бравых речёвок, как на параде! Если ты привык таким образом себя успокаивать в критических ситуациях, то это твоё дело. Но не надо осквернять святые места, это не правильно. От этого могут пострадать все.
Андрей потемнел лицом, услышав обвинение в трусости.
— Что? — заорал он, — что ты сказал? Слышишь, не надо меня лечить здесь своими байками про святые места и богов невнятных. Да я на них… Андрей резко развернулся и склонился над пропастью:
— Э-ге-гей! Я тебя не боюсь. Кто бы там ни был! Ящерицы сушёные, древние морщинистые боги!
Собрав в пересохшем рту сколько можно слюны, Андрей плюнул в чёрный зев провала.
Внезапный порыв ветра — откуда-то из глубин укутанной мраком пропасти, врезался ему в лицо. Он прошёл сквозь Андрея, источая необычный гул, словно гигантский рой ос вдруг научился не только гудеть, но и менять тон, складывая мелодию для песни, в которой нет слов. Но слова и не требовались, ибо эта песнь — гудение, состояла из образов, воспринять которые человеческий мозг был не в состоянии. Только лишь как набор ощущений, тревожных и пугающих, самым ярким из которых был животный страх, который проникал сквозь широко раскрытые глаза Андрея и растекался по венам, парализуя и сковывая льдом всё тело.
Со стороны выглядело так, будто порыв сквозняка взъерошил волосы Андрея, после чего он медленно отвернулся от пропасти. Побледневший, с расстановкой выдавил:
— Я ничего не боюсь…
Неуверенными шаркающими шагами он отошёл от края тропы и медленно осел на землю, привалившись спиной к стене:
— Я ничего не боюсь.
Повисла мертвящая тишина.
Женя с тоской посмотрел наверх. Кусочек неба, безоблачное окошко в такой привычный мир, где нет никаких загадок, где всё просто и объяснимо. Женя знал: несмотря на то, что сейчас очень хочется повернуть назад, потом, когда они уже будут в дома, в тепле и уюте, он будет жалеть, что отступил. Ведь они с таким трудом добирались сюда, чудом, можно сказать, нашли эту пропасть, которая теперь молча и насмешливо прислушивается к их разговорам, продолжая хранить свои тайны.