— Травмы? Ты серьёзно? Мы находимся на глубине… Не знаю, наверное, больше километра… И залезли мы сюда по своей воле. Никто нас не заставлял, мы сами упорно искали эту дыру в земле, нашли и залезли в неё. А не нашли бы, стали бы искать какое-нибудь другое место, куда можно залезть, и чтобы там было, как говорится, «весело и страшно». Может, даже ещё страшней и опасней чем здесь. А зачем мы это делаем? Зачем?
Андрей опять всех обвёл взглядом, его губы насмешливо скривились:
— У вас нет ощущения, что это какой-то сдвиг, наваждение? Психическое отклонение, может. И в этом некого винить, что самое интересное. Хотя почему же некого? Это ведь ты Женечка нас сюда затащил, в этот вечный полумрак. А мы, идиоты, пошли за тобой как овечки за пастухом. А вообще, знаете, на кого мы похожи?
«Да он изрядно нализался», — подумал Игорь и переглянулся с Друидом. Друид ничего не сказал, подошёл и молча забрал фляжку из нетвёрдой, дрожащей руки.
Андрей, кажется, даже не заметил этого, он уже почти кричал им в лица:
— Мы похожи на персонажей этой сказки… как его там… Волшебник из страны Оз, да. Мы все отправились по дорожке в надежде получить свои дары. Тебе, Игорь, нужно вернуться домой, прям как этой… как её… Дороти. Хе-хе. А тебе, Алексей, не помешало бы немного мозгов, потому что ты туп как Страшила.
Эта мысль показалась Андрею весьма удачной, и он зашелся противным визгливым смехом:
— И мы тоже идём по дорожке, если вы обратили внимание. Хе-хе, правда она не из кирпичей и не жёлтая.
— А ты? — тихо спросил Женя, — ты зачем пошёл? За сердцем… или за храбростью?
Хихиканье Андрея стихло, он скривил губы и сам весь съёжился. Нервно обхватил колени, его затравленный взгляд заметался по сторонам:
— Знаете, когда я плюнул в пропасть, мне что-то ответило оттуда… снизу… что-то промчалось сквозь меня и оставило там что-то ужасное… липкое и чёрное. Поэтому мне сейчас действительно страшно как никогда. Мне хочется, чтобы всего этого не было…
Женя громко и смачно выругался, и эхо разнесло забористый мат по всему провалу. Но сразу же взял себя в руки и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Слушай, хватит жути нагонять. Это всё спирт в тебе говорит. Вот поэтому и нельзя пить в походе, чтобы никто не закатывал таких истерик. Прекращай панику — ты ж мужик, в конце концов. Сейчас разожгу лампу, и станет повеселее.
С этими словами Женя полез в рюкзак и стал доставать принадлежности самодельной масляной лампы. Руки его дрожали.
Ночь прошла спокойно. Первым спать лёг, точнее, вырубился, Андрей. Игорь ещё какое-то время посидел, наблюдая, как ровным пламенем горит фитиль импровизированной горелки, а потом полез в спальный мешок и тут же уснул, словно кто-то повернул выключатель. Задул лампадку и отошёл ко сну Женя.
Только Друид ещё долгое время сидел в полной темноте, прислушиваясь к негромким завываниям ветра. Иногда снизу доносился приглушенный, едва слышный рокот. Словно там, на огромной глубине, на самом дне, куда не доходит ни один луч света, ворочался огромный исполин. Будто всё никак не мог устроиться поудобней на каменном ложе. А может, он с тоской смотрел вверх, на равнодушные и далёкие звёзды и горестно вздымая руки, бессильно бил ими о стены своей каменной тюрьмы, понимая, что никогда ему отсюда не выбраться.
Утро прошло без неприятностей. Если не считать того, что непроглядный серый туман заполонил всё вокруг. Густой, как кисель, он скрывал плотной пеленой всё, что находилось на расстоянии более десяти — пятнадцати шагов. Наскоро позавтракав, парни собрались и вышли в путь. Андрей выглядел неплохо в целом, разве только молчалив против обыкновения. Женя с удовлетворением отметил состояние Андрея, всё лучше, чем истерические бредни. Потянулись долгие часы восхождения по тропинке. С рассеянием ночного мрака настроение у группы немного приподнялось, отступили и растаяли под солнечными лучами тени в расщелинах, а вместе с ними и тяжёлые думы.
Женя бодро шагал впереди, задавая темп всей группе. С каждым шагом они приближались к выходу из этой странной пропасти, и это подгоняло и придавало сил. Временами Жене даже казалось, что он слышит звуки леса: шум ветра в верхушках сосен, щебетание птиц, но он понимал, что это невозможно, ведь до поверхности ещё неблизко. Однако через пару часов, он стал всё чаще останавливаться, озабоченно осматриваться по сторонам, лицо его становилось всё более обеспокоенным. Во время очередной такой остановки Друид не выдержал:
— Чего там, Жень?
— Народ, вам не кажется, что уклон исчезает?