Женя про себя отмечал внутреннее состояние парней. Игорь, вроде, держался неплохо. Собран, исполнителен, молчалив, относительно спокоен. Друид вообще кремень, за него можно не переживать. А вот Андрей разительно изменился. Остроумный весельчак, повеса и душа компании — по факту сдулся и поник. Вместо него на полу сидел мрачный и напуганный человек, находящийся, судя по всему, на грани срыва.
Андрей словно почувствовав, что думают о нём, поднял глаза, встретился взглядом с Женей и спросил:
— Что дальше делать будем? Будем идти в том же направлении, вниз?
— Да, направление менять не будем.
— Но ты же ведёшь нас не туда! Мы идём вниз, вместо того чтобы идти наверх.
— Послушай Андрей, ты прекрасно понимаешь, что вариантов нет на самом деле. Мы возвращаемся той же дорогой, что и пришли. Направлений всего два, обратно, в ту сторону, откуда мы пришли, и мы туда идём — и вперёд, то есть снова в пропасть. А то, что тропинка визуально спускается вниз, это всё… Такое случается и скоро пройдёт.
— Она не визуально спускается вниз, она реально изменила направление. Аномалия это или ещё какая-то ерунда, неважно, нам нужно наверх, а значит, идти нужно в направлении, в котором тропинка ведёт наверх.
— Нет, Андрей, послушай…
— Да хватит уже! Наслушался! — заорал Андрей. — Ты завёл нас сюда! Мы здесь из-за тебя! Это ведь была твоя идея, найти и залезть в эту дыру. Твоя и твоего Санчо Панса!
Андрей ткнул пальцем в сторону Друида:
— И вместо того, чтобы выводить нас отсюда, вы тащите нас ещё глубже в эту пропасть!
Выкричавшись, Андрей успокоился также внезапно, как и воспламенился, и сразу смяк. Лицо его перекосила гримаса, будто он силился что-то сказать и не мог найти нужных слов. Через время, совсем уже успокоившись, ровным голосом он произнёс:
— А, впрочем, без разницы куда идти, мы всё равно здесь все сдохнем.
— Успокойся, никто не сдохнет. Скоро выберемся, — успокаивал его Женя. — Да что с тобой такое, Андрей? Когда ты успел так расклеиться? Подумаешь, великое дело, ну, туман, да. Видимость плохая, а так бы мы увидели, куда дальше вьётся эта тропинка. Мы и не в таких переделках с Друидом бывали. Верно, Лёха? Скоро всё образуется, не переживай. И ступени эти белые, я уверен, уже рядом.
Андрей отвернулся от Жени, завернулся в спальный мешок и оттуда буркнул:
— Не надо было нам за эти ступени переступать. Правду говорят легенды — ступавшие по ним назад не возвращаются. Я дурак был, что голосовал идти дальше. Мы совершили ошибку. Это всё одна сплошная ошибка.
— Что ты имеешь в виду? — вскинулся Женя.
Но Андрей больше не отвечал, замер в спальном мешке неподвижным бесформенным кульком.
Женя понял, что больше ничего от него не добиться, да и не больно-то хотелось, у самого силы и нервы на пределе. Поэтому он разжег самодельную лампадку и стал готовить продукты к нехитрому ужину. Через несколько минут он снова обратился к Андрею:
— Андрей, пойдём ужинать. Чего молчишь? Андрей! Уснул, что ли?
Женя уже хотел встать, чтобы растормошить Андрея.
— Оставь его, пусть полежит, отдохнёт, — остановил его Друид, — потом поест.
Игорь сидел, скрестив ноги «по-турецки», и без аппетита ел перловую кашу с говядиной из консервы. Мысли его вились вокруг положения, в котором они оказались, о том, всё ли правильно они делают, не упустили ли невзначай чего? Где могли совершить непоправимую ошибку?
Что-то происходит с восприятием человека в критических, пограничных ситуациях. Обостряется интуиция, внутреннее виденье и понимание скрытых мотивов происходящего возрастает многократно против обыкновенного состояния. Он вдруг ясно увидел и понял, что Женя, несмотря на внешнее спокойствие и собранность, тоже боится и нервничает. Причём, страх его сильней ещё и от того, что он осознаёт ответственность как лидер и организатор этого похода. Мало того, именно он, с Андреем на пару, настоял на том, чтобы идти дальше, во время голосования на белых ступенях. Возможно, развернись они тогда, сейчас уже шагали бы по земле в направлении Старого Дыя. И теперь от него все ждут, что он выведет их. Как более опытный, как ведущий и как тот, кто должен всё исправить, потому что по его воле они здесь находятся. Это огромный груз.
Андрея, похоже, полностью парализовало от страха. Но не это беспокоило Игоря. В глубине затравленных глаз Андрея Игорь увидел ещё кое-что. Искры чего-то тёмного. Игорь долго не мог подобрать правильное определение увиденному, пока, наконец, не пришло понимание — безумие. И Игорь, внутренне содрогнувшись, согласился, да — безумие, именно так. И это опасно. Игорь вспомнил, как Андрей рассказал, что бездна ответила ему на плевок, и что-то чужеродное промчалось ветром сквозь его сознание… От этих мыслей по спине пошёл озноб, метаморфоза Андрея пугала своей скоротечностью. Тот человек, что лежал с головой застегнувшись в спальном мешке, совсем не был похож на Андрея — добродушного великана и весельчака, с которым они выпивали в лесу разбавленный спирт. Как будто совершенно два разных человека.