— Так о многих можно сказать.
— Верно. Большинство людей живёт в масках. Мало кто это осознаёт. У некоторых по нескольку масок. На работе такой человек один, дома другой, с друзьями — третий. И даже не замечают этого.
— Да ты, приятель, психолог.
Друид вместо ответа пожал плечами. Какое-то время они шли молча, каждый задумавшись о своём. Потом Игорь спросил:
— А про меня что можешь сказать? У меня тоже есть маска?
Друид ответил не сразу:
— Да, пожалуй. Ты очень сдержан, закрыт. Свою маску ты носишь не для того, чтобы производить впечатление и казаться кем-то другим, более значимым. Нет, ты закрываешься от людей, прячешь себя настоящего, чтобы люди не видели тебя, не разглядели и не сделали больно. Видимо, обжигался уже и теперь свыкся так жить.
Друид остановился и повернулся к Игорю:
— Но это всё ничего, главное, Игорёк, ты хороший человек, у тебя есть стержень внутри. Поверь, ты и сам не знаешь, какой ты сильный.
…Женя шёл уже около часа и с неприятным удивлением обнаружил, что стал уставать. «Что-то быстро, всего час пути и уже выдохся», — ругал он себя. Видимо, из-за тумана приходилось больше напрягать внимание, а может, сказывалась жажда. Теперь пропасть зияла по правую сторону от него, так же, как в самом начале их пути, когда они только вступили на эту проклятую тропу. «Надеюсь, этот идиот далеко не ушёл. Эх, Лёшка, Лёшка, — с горечью думал Женя, — надо было тебя послушать и возвращаться, когда ты предлагал».
Следов Андрея он так и не разглядел, но он полностью доверял мнению Друида на этот счёт. Если тот определил, что Андрей ушёл в этом направлении, значит, так оно и есть. Оставшись один, Женя понял, что туман теперь не кажется безобидным природным явлением. Безмолвный, он не только скрывал пространство, но и поглощал все звуки. Взгляд пронзал мутную завесу на расстоянии не более десяти метров, и Женя чувствовал себя непривычно уязвимым перед теми неожиданностями, что могли скрываться за этой белой пеленой.
«Ну что там может быть? — успокаивал себя Женя, — всё то же самое».
Женя остановился отдышаться. «Да всё что угодно может там быть, и ты это знаешь, — зазвучал упрямый голос внутри. — С тех пор, как мы развернулись назад, всё пошло не так. А ещё точнее, всё пошло не так, когда мы переступили черту, которую переступать нельзя. А теперь кругом туман, и тропа самопроизвольно меняет направление в пространстве, лестница из белого камня исчезла, а за ней и Андрей пропал. После этого всего легко допустить мысль, что в этом месте может произойти всё что угодно».
Женя встряхнул головой и быстро зашагал дальше, словно пытаясь быстрыми твёрдыми шагами разогнать ржавчину сомнений и поддержать свою решимость: «Я всё делаю правильно, так, как и должен поступать мужчина. Найду этого идиота, и вместе повернём обратно. А будет артачиться, втащу ему между глаз и поволоку на спине. Он хоть и придурок, но мы своих не бросаем».
«Ну да, ну да, — вновь раздался голос внутри, — мы своих не бросаем. Мы сами заблудимся и погибнем, в конечном счёте, но своих не бросим. Правда, Андрей этот, нас за своих вовсе не считает, и никогда не считал. Плевать он на нас хотел и никогда этого не скрывал. Но это ведь не имеет значения, правда? Ты ведь не его спасать пошёл. Ты это делаешь потому, что «мы своих не бросаем!» и потому, что только так поступают настоящие мужчины, не правда ли?»
Женя хотел возразить самому себе, этому беспощадному внутреннему собеседнику, но не смог. Не нашёл, что ответить. Трудно спорить с тем, кто знает о тебе всё. И Женя продолжал идти дальше.
Внутренний голос всё не умолкал: «Настоящие мужчины! А кто тебе сказал, что настоящие мужчины так поступают? В хороших книжках прочитал? Ну, конечно! В книжках геройских, где ж ещё? Ведь твой отец уж точно не был образцом настоящего мужчины. Вечно пьяный, опустившийся, малообразованный мужлан. Трепло, не вынимающий нос из стакана. Ты с такой завистью смотрел на отцов своих друзей. Мужественных, знающих как поступать, как вести себя, уверенных в своих силах. А твой отец не такой. И ты не такой! Яблочко от яблоньки, Женечка! Ты такой же тряпка, с той только разницей, что не пьяница. Да только велика ли разница? Твой отец бежал от своей никчёмности и ничтожества в алкогольную эйфорию. А ты бежишь от этого же в леса, в походы бесконечные по гиблым пустошам. А разницы-то никакой! Вы оба убегаете в свои мирки, где всё просто и понятно, и потому вам кажется, что вы всё контролируете. Но это не так, и ребята, которых ты привёл за собой сюда, заманив красивыми сказками, скоро в этом убедятся».