Парни резко развернулись; перед ними стоял низенький, худощавый старик, одетый во что-то бесформенное и обвисшее. Игорь даже вздрогнул, настолько неожиданным оказалось появление тщедушного дедули у них за спиной.
— Чего ищете, хлопцы? — с улыбкой, едва проглядывающей сквозь густую бороду, спросил тот. Воцарилась пауза: Андрей с Игорем молча смотрели на деда, а тот улыбающимися глазами смотрел на них.
— Здравствуйте, дедушка, мы дорогу спросить хотели, — произнёс, наконец, Андрей. — Как до провала пройти в Моравском урочище?
— Урочище вон, — махнул рукой дед в ту сторону улицы, откуда они пришли, — за деревней через поле.
— А к провалу как пройти, не подскажете?
— Какой ещё провал?
— Ну, пропасть такая, дыра в земле.
— Мы туда не ходим. Нельзя.
— Почему нельзя? — вступил в разговор Игорь.
— Нельзя, потому что не можно, — уклончиво пояснил дед, глаза его во время разговора продолжали улыбаться. — Не можно там людям, только зверям безгрешным и змеям. И птицам.
«Да он двинутый, походу», — подумал Андрей, но предпринял ещё попытку добиться сведений от странного старичка.
— Хорошо, а тут есть кто-нибудь ещё? У кого дорогу можно спросить. Кто-нибудь ещё, кроме вас живёт?
— Живёт, живёт, — закивал головой старичок, — а чего не жить-то, место ведь благостное. — И вдруг подавшись вперед, сказал тихим голосом, как будто речь шла о какой-то тайне, — и вода здесь в ручьях святая.
— Ага, понятно, — сдался Андрей, — вопросов больше не имею.
Поняв, что от старика ничего вразумительного добиться не выйдет, Андрей стал оглядываться по сторонам, в надежде увидеть кого-то, более вменяемого.
— Скажите, — вступил в разговор со странным дедушкой Игорь, — а почему в ручьях вода святая?
— Раньше везде вода на земле была святая, а теперь её только в церквах дают. Только у нас она и осталась с давних времен.
Улыбающиеся глаза деда смотрели прямо и открыто. И странное дело, Игорь заметил: несмотря на чуток несвязанную речь, мешковатую одежду и спутанную бороду, глаза старика были совсем не мутные, как у пожилых людей, а чистые, с белоснежными белками вокруг тёмно-карих зрачков.
— У-у-у, — протянул Андрей и, наклоняясь к Игорю, прошептал ему на ухо, — походу, у деда лампочка встряхнута.
Но дед, оказалось, обладал отличным слухом:
— Нету здеся лампочек. Без надобности, тут и так святло.
Игорь замер, очарованный звучанием слова, как его произнёс старик — «святло», через «я».
— Ладно, пошли дальше, — толкнул его Андрей, — время только теряем.
— До свидания, дедушка.
— Воды в ручье обязательно испейте, — посоветовал им на прощанье старик и ещё долго смотрел улыбающимся взглядом вслед.
Дойдя до крайнего дома на улице и так никого больше не встретив, Игорь с Андреем развернулись и пошли обратно. Следов жизни не наблюдалось вообще, многие домики стояли совсем развалившиеся, а дворы непроходимо заросли бурьяном. Пару раз в огородах мелькнули явно ухоженные ульи с жужжащими пчёлами.
— Пчеловоды какие-то всё же периодически появляются, — предположил Игорь, — приедут, мёд соберут — и обратно в город.
Проходя мимо дома с велосипедом, дедушку они больше не встретили. Через некоторое время они увидели впереди Женю с Друидом, возвращавшихся с противоположного конца деревни.
— Встретили кого? — спросил Женя.
— Одного дедушку, но он блаженный, походу, — ответил Игорь, — в принципе, ничего путного не сообщил. Хотя направление показал.
Игорь махнул в сторону, откуда вернулись Женя с Друидом:
— Там за деревней поле должно быть, а за ним урочище.
— Ну, хоть кто-то, нам вообще никто не попался, хотя следы людей встречаются. В том конце козы пасутся на привязи, так что жители тут есть, где-то…
— Ещё мы нашли ручей, — с довольным видом сообщил Друид, — можно пополнить запасы воды.
— Как раз тебе, Лёша, воду оттуда пить нельзя, — усмехнулся Андрей.
— Чего это?
— Потому что вода тут везде святая, нам местный абориген по секрету сообщил. А ты у нас язычник! Выпьешь такой воды и всё, рагнарёк тебе!
— В корне ошибочное мнение, мой юный друг, — подхватил шутливый тон Друид и наставительно произнёс, — святыни оттого и святы, что открыты всем, вне зависимости от принадлежности к какой-либо конфессии.
Андрей склонил голову и сложил ладони наподобие буддийского монаха:
— Благодарю за искру мудрости, запущенную в бездну моего сумрачного сознания.
— А моё сумрачное сознание подсказывает, что пора бы и подкрепиться, — сказал Игорь, щурясь от яркого солнца. — Я что-то совсем проголодался.