Дикий, заросший луговой травой небольшой склон вел к озеру, окруженному плакучими ивами, тянущимися своими серебристыми в ночи листьями прямо к воде. Само озеро, будто наполненное лунным светом, казалось светящимся в темноте. От красоты открывшейся картины у девушки захватило дух. Настоящее чудо природы, облагороженное человеком!
— Нравится? — тихо спросил Рене.
— Очень, — также шепотом ответила Гри. — Сюрприз удался.
— Мне хотелось показать тебе это место. Волшебство без магии.
— Спасибо, — Григория посмотрела на своего спутника.
В свете Луны он был совсем не похож на себя обычного. Его волосы, непривычно растрепавшиеся за день, не скрывали высокий лоб. Глаза казались сейчас черными. Носе небольшой горбинкой, губы…
Гри невольно потянулась к нему, поднимая лицо и опуская веки, он же медленно наклонился к ней, и когда уже казалось, что их губы вот-вот соприкоснуться, Рене резко отпрянул назад.
— Прости, — сказал он, отворачиваясь от девушки, — я не должен был. Просто такой момент и такое удивительное место. Не знаю, что на меня нашло.
Григория смотрела в спину удаляющемуся парню и четко понимала: у нее осталось несколько часов жизни.
Растопить лед в сердце Вайтрана не смог бы даже божественный огонь, а уж она, простая смертная, здесь совершенно бессильна. На глаза навернулись слезы, которые девушка с огромным усилием загнала обратно. Мир рушился, как песчаный замок, вместе со всеми иллюзиями. Она хотела провести с ним этот день в надежде, что они станут ближе, начнут понимать друг друга, и, казалось, им это почти удалось. Видимо, только казалось.
Это был порыв, малодушный, трусливый и просто глупый поступок отчаявшейся девушки, которой только что вынесли смертный приговор без права на помилование. Но у Григории не осталось сил, сколько можно оттягивать неизбежное? Еще не известно, какая смерть ее ждет, может долгая и мучительная. Зачем усложнять и ждать чего-то?
Гри перестала замечать все вокруг, сосредоточившись только на одной цели — озере, которое будто манило и звало. Платье быстро пропиталось росой от вечерней травы и облепило ноги холодной мокрой тряпкой, идти стало труднее, но девушка даже не замедлила шаг. Подойдя ближе, под сенью плакучих ив она заметила достаточно длинный мосток и свернула к нему. Здесь заклинание стазиса уже не действовало, и прогнившие доски жалобно заскрипели под ногами. Идти по скользкой, прогибающейся даже под ее небольшим весом древесине оказалось неудобно, и это немного отрезвило Григорию. Всего-то десять шагов, но подойдя к краю, девушке стало не просто страшно — жутко! Она вздрогнула и обхватила себя за плечи, по телу пробежались мурашки. Что она творит? Зачем? Что на нее нашло? Темная гладь в момент потеряла всю притягательность и очарование, место, недавно казавшееся прекрасным, резко утратило свою красоту. Все-таки не зря маги и жрецы постоянно враждуют. Уж слишком разнятся их силы, то, что делает жрец, не всегда идет на пользу магу, и наоборот. Вот и сейчас Гри чувствовала не желание — потребность покинуть территорию храма, где в голову ей лезут такие страшные мысли.
Гри начала медленно разворачиваться на склизких досках, десять шагов отделяли ее от земли. Всего десять или целых десять? Первый шаг, нужно сделать первый шаг…
Доска под ногами хрустнула, и Григория даже крикнуть не успела, как оказалась с головой в холодной воде. Длинная юбка и куртка мешали движениям, ботинки, набравшие воды, стали похожи на привязанные к ногам камни и тянули ко дну, которое никак не оказывалось под ногами. Она ведь рядом с берегом, совсем близко! В проклятых десяти шагах! Девушка пыталась выплыть, но только барахталась в толще воды, будто муха в киселе. Легкие начинало жечь от нехватки воздуха, чем активнее она пыталась всплыть, тем быстрее сжигался кислород. В висках застучало, паника захлестывала, не позволяя сосредоточиться и вызвать магию. Еще секунда, две, три, и сил сдерживать вдох не осталось.
Казалось, грудь разорвало, а горло сдавило, вызывая спазмы. Девушка закашлялась, заглатывая все больше воды. А потом темнота сомкнулась над ней, будто разгладившиеся круги на воде.