Вот крадущийся человек зашёл за ствол в десятке шагов справа от меня. Я очередной раз замахнулась, но вместо того, чтобы ударить ясень, резко крутанулась на месте и со всей силы метнула, бешено вращающийся топор в то место, где из-за дерева должен был показаться бандит. Единственное, чего я яростно жаждала в этот момент - чтобы моё орудие перерубило гада напополам.
Но в следующий миг произошло невероятное. Из-за ствола, действительно, вышел человек. Смуглый, лысый, невысокого роста, в богатой жёлтой одежде. Совсем непохожий на разбойника. Он сильно напоминал проезжего восточного купца, которого я видела однажды в городе.
Человек в жёлтой одежде остановился, посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся. Каким-то чудесным образом всё это произошло всего за мгновение, пока топор летел ему в голову.
А потом он сделал лёгкое ленивое движение рукой, как будто убирал прочитанную страницу, и летящий топор исчез. Жёлтый человек просто перелистнул неминуемую смерть как неинтересную картинку.
Это было ошеломительно. Я стояла и смотрела на незнакомца, не в силах что-либо предпринять. Он не походил на злого колдуна или злого демона, но я была абсолютно уверена, что с такой же лёгкостью, с какой он перелистнул, летящий в голову, топор, он смахнёт и меня. Куда-нибудь в другой мир. Может быть в ад. Но самая страшная догадка состояла в том, что он может перелистнуть меня в пустоту.
Заворожённая смертельным могуществом, я стояла, хлопала глазами как дура и ждала. Какая-то частичка меня даже немного обрадовалась этому. Смотри, Лорки, вот и конец. Ты больше не будешь страдать. У тебя больше не будет болеть сердце. Сейчас этот человек перелистнёт тебя и ты отдохнёшь от своего горя.
Сквозь цепенеющий страх и нелепую радость я вдруг услышала знакомый скрежещущий хруст. Моё дерево не выдержало подрубленного веса и упало. Прямо на магического незнакомца.
Как и в случае с топором, невысокий человек с добродушным безразличием посмотрел на дерево и остался стоять на месте. Вековой ясень рухнул на него, скрыв подробности за зелёной кроной. Вместо того, чтобы броситься наутёк, повинуясь гибельному интересу, я медленно пошла смотреть на сокрытое в листве.
Что мы ожидаем увидеть там, где деревом придавило человека? Торчащие из-под веток, нелепо изломанные руки и ноги, кровь на листьях, клочки одежды. Я увидела целёхонького незнакомца. Он стоял на том же месте, где и был. А вокруг него было пусто. В огромном, в несколько обхватов, стволе зияла дыра. Круглая, с ровными краями дыра. Как будто за мгновение до падения невидимый волшебный плотник аккуратно высверлил круглое дупло, чтобы оно спасло незнакомца.
От неожиданности я брякнула первое, что влезло на язык:
- А где опилки?
Чужеземец растерянно посмотрел себе под ноги и громко засмеялся.
От такой простецкой реакции я пришла в себя и бросилась спасаться. Но ненадолго: рванувшись вбок, я зацепилась ногой за ветку и упала.
- Я не бандит, Лорки, - сквозь смех сказал незнакомец, - можешь не убегать.
- Вы знаете как меня зовут?! - возмутилась я, отчаянно дрыгая запутавшейся ногой.
- Я знаю имена всех живых существ в этом мире, - загадочно проговорил он.
- А вот не верю! - прокряхтела я, продолжая попытки освободиться.
- Это разумно, Лорки Брок, - похвалил он меня.
Таинственный чужеземец, неуязвимый для топоров и падающих деревьев, знающий моё имя и до сих пор меня не убивший - вывод был очевиден!
- Я не буду выходить за тебя замуж, грязный колдун! - отчаянно крикнула я в его сторону, упрямо вскочила и снова попыталась убежать.
Но штанина брюк прочно зацепилась за корягу и не дала мне гордо отступить. Я упала во второй раз. Острая боль резанула в подвёрнутой ступне. Перекатившись на спину, я сжала кулаки, готовясь отбиваться от чужака. Но, внезапно, темнота упала на меня с неба и проглотила целиком.
Я очнулась на плече у незнакомца недалеко от домашней хижины. Несмотря на скромное телосложение, он нёс меня легко и без натуги, напевая под нос какую-то хриплую гортанную мелодию без слов. Я ощутила пряный аромат незнакомых специй от его одежды. Вблизи она оказалась не такой дорогой и изысканной как виделась издалека.
Судя по тому, что на мне всё ещё была одежда, он не успел сделать своё тёмное дело.
- Нет, Лорки, я не буду забирать твою невинность, - как будто прочитав мои мысли, бодро сказал незнакомец.