- Сомнут нас в поле, князь, - возразил ему один из ветеранов.
- Я не собираюсь отсиживаться за стеной. Никогда не был трусом - пусть так нас и запомнят, - Леопольд бросил презрительный взгляд на узкие окна дворца. - Дылда, и ты, Тик, - он кивнул нам с мальчишкой-дозорным, - найдите пару телег перегородить ворота, когда мы отступим. Будьте наготове.
Во мне вспыхнуло очень странное чувство. С одной стороны, жутко хотелось опробовать алебарду. Я уже представляла себе как широкими ударами разбрасываю набегающих врагов, разрубаю их вдоль и поперёк, крушу тела и головы. А с другой стороны, мне было жутко, нестерпимо страшно. Это же злые големы, батюшки мои! Чёрная магия и богохульство! От такого простому человеку только бежать и прятаться!
Поэтому малодушная девочка Лорки внутри меня даже обрадовалась, что ей не суждено встречать врага в первой линии. А храбрячка себя ещё как-нибудь покажет!
Мы побежали с Тиком обратно к площади выполнять свой тыловой приказ. Оказалось, что найти телегу и коней в городе, все жители которого решили спастись бегством, совсем непросто. Обыскав десяток конюшен и подворий, но так ничего и не обнаружив, мы разделились. Тик затерялся где-то на рынке, а я свернула в лабазный переулок.
Тем временем битва началась. Стали слышны крики людей и лязг мечей. В сгущающейся ночи отчаянно разносился неумолкающий звук горна.
Я толкнула плечом очередную массивную дверь мучного склада, но она не поддалась. Я толкнула ещё раз, а потом ещё, но она устояла на месте. Тогда в яростном раздражении я отступила на шаг, замахнулась алебардой и разрубила её в щепки.
И в этот самый момент я отчётливо поняла, что делаю совсем не то. Не так должен вести себя человек в свой последний день. Не прятаться по переулкам за нелепым делом. Не выдумывать себе оправданий. Всё просто. Есть враг. Есть алебарда. И нет в этой жизни ничего, за что стоит цепляться. Зачем тебе жить Лорки? Для кого? В чём выгода быть трусихой?
Я повернула обратно к северным воротам. С каждым шагом во мне крепла решимость и уверенность. Голова прояснилась, а в сердце отступила суета.
Проходя мимо площади, я увидела Хуан Вана. Он стоял и смотрел на меня. Я подошла к нему.
- Ты должен мне секрет и топор, - зачем-то сказала я.
- Ты получишь их на рассвете, - ответил он. - А пока возьми это.
Он протянул мне стальной рыцарский шлем с жёлтым плюмажем. Я без возражений надела его, перехватила поудобней алебарду и ринулась в сражение. Теперь меня ничего не могло остановить.
Маленькое войско Леопольда храбро билось, заняв круговую оборону далеко перед воротами. Моя досада из-за невыполненного приказа ушла, когда я поняла, что из плана Леопольда отступить под защиту стен всё равно бы нечего не вышло - их плотным кольцом окружили враги. Странным образом чудовища не лезли в город, а плотными рядами наседали на обороняющихся людей. Их интересовали только живые, и я стала прорубаться к ним.
Теперь я сумела внимательно рассмотреть врага. Только с первого взгляда можно было принять их за чудовищ или живых мертвецов. На самом деле они оказались слеплены из простого вещества природы - земля в их туловищах пестрела кусками дёрна, сломанными ветками, камнями. Как будто злая магическая воля вытолкнула неприкаянные души из царства мёртвых, облепив их наскоро тем, что можно соскрести с поверхности. У кого-то из живота торчало ведро, у другого в плече поблескивали дверные петли, а у одной туши на спине бугрилась часть надгробия. Двигались они очень медленно и неуклюже, как сонные пьяницы.
К счастью, рубить земляных оказалось намного легче, чем деревья, хотя лезвие иногда встречало и камень, и металл, и вязкие куски глины. Я поняла, что это происходит из-за отсутствия корней - мои удары просто сбивали с ног тех, кого не перерубало лезвие. Шаг за шагом я стала продвигаться к своим. Когда до их плотной обороны осталось шагов десять, я вдруг услышала торжествующие возгласы и крики:
- Железный дровосек! Железный дровосек!
Я обернулась назад, но, кроме копошащихся обрубков, никого и ничего не увидела. Видимо, Железный Дровосек впереди, подумалось мне. Через несколько минут я пробилась к отряду. И как раз вовремя. Судя по их утомлённому виду и ранам, без меня они продержались бы недолго. У князя на щеке зияла глубокая рваная царапина. Он с благодарностью глянул на меня и скомандовал:
- Все за Железного Дровосека! Отходим к стене!
Вояки шустро перестроились ко мне за спину и я, наконец, догадалась кто этой ночью Железный Дровосек. Кокетство кокетством, но при моей фигуре да в шлеме с алебардой на женские флюиды рассчитывать не приходилось.