Пытаясь встать на ноги после соприкосновения с мощнейшей силой, исходящей от самой Природы, Ге́ррштандт Райн увидел, что поле боя уже было полно стражников Корпуса Равновесия и иных магов, желающих помочь Лицедею и Феликсу. Правда, пока они всё ещё не спешили ввязываться в бой, опасаясь за сохранность своих жизней. Собрав в кулак все оставшиеся силы, Райн поднялся, огляделся вокруг и узрел свой кинжал в руках одного из магов, пришедших на помощь его противникам после разрушения барьера.
- Отдай его мне, сопляк, иначе ... - зло и громогласно заявил Райн.
- А что иначе? - донеслось из толпы.
- Вы ... вы все ничтожны предо мною! - воскликнул Райн, а после, скрестив руки на груди и прошептав какое-то заклинание, создал за своей спиной сгусток тёмной энергии, которая напоминала стену и состояла, как казалось, из чёрного-чёрного мазута - настолько она была отвратительна.
- На этом и закончим! - прокричал тёмный оккультист и резко вскинул руки вперёд.
Сгусток тёмной материи был направлен Райном в сторону собравшихся, но ни секунды не мешкая, пятеро людей в зелёных одеяниях сделали несколько шагов навстречу надвигающийся смерти, достали из-под одеяний свои медальоны, взяли их в руки, закрыли глаза и, склонив головы, начали так же, как и чуть ранее Феликс, неразборчиво что-то нашёптывать. И всё та же ярко-зелёная сфера окружила стоявших позади, оберегая жизни тех, кто оказался под её защитой. Меньше чем через секунду направленная Райном волна упёрлась в созданный барьер, намереваясь пробить его и добраться до тех, кто находился под его защитой. Вокруг всё искрило так, будто бы сотня кремней пыталась высечь огонь из той же сотни камней, а натиск тьмы ощущался каждой клеточкой тела тех, кто ждал исхода этого противостояния. Смерть была неминуема.
Райн был напряжён. Он стоял неподвижно, вытянувшись в струну и держа руки перед собой. На лбу его проступили капельки пота, а каждая мышца на его лице была напряжена до такой степени, что казалось, будто бы вот-вот порвётся. Как Райну, так и жрецам Илонары было очень тяжело и энергозатратно продолжать это противостояние, в котором на короткий промежуток времени воцарилось шаткое равновесие.
Собрав все подвластные ему силы в кулак, Райн прокричал:
- Умирите же вы все! - и сделал несколько шагов вперёд, увеличивая давление на защитную сферу жрецов Илонары, на поверхности которой уже стали проступать трещины, подобно тем, которые появляются на стекле, находящимся под сильным давлением, которое оно явно не в силах выдержать. Тёмная материя начала просачиваться внутрь сферы. Казалось, что смерть готова была подарить свои объятия всем, кто собрался в сей злополучный вечер на празднике в резиденции Императора. Но в тот миг, когда даже самая крепкая вера оставила сердца людей, «чёрная смерть» внезапно начала отступать, возвращаясь к своему создателю и опутывая его с ног до головы. Райн рухнул на колени, обхватив при этом свою голову обеими руками, будучи не в силах как-либо противостоять созданному им же самим заклинанию.
- Во имя Илонары, что происходит?! - внезапно донеслось из толпы.
В этот момент сияние сферы начало слабеть, и уже через несколько мгновений она исчезла окончательно. Из последних сил Феликс выступил вперёд и произнёс:
- Это древнее заклинание, призванное пожирать души своих жертв. Но у него есть и обратная сторона: если заклинание не нашло свою жертву, а сил мага на его поддержание уже не хватает, оно начинает пожирать своего собственного создателя. Это смертельно. Всегда.
Стражники ринулись было к Райну, намереваясь схватить его, однако Феликс остановил их, прокричав:
- Не приближайтесь к нему! Действие заклятие может перекинуться и на вас!
Опираясь одной рукой о мраморный пол балкона Императорской Резиденции, Райн встал во весь свой рост и, вскинув руки в стороны, истошно прокричал. Из последних сил ему удалось-таки сбросить с себя пожирающее его заклятье.
- Не... всё... так... просто... - тяжело дыша прохрипел Ге́ррштандт Райн, оглядываясь в поисках своего кинжала. Внезапно он почувствовал его. Резко обернувшись влево от себя, он разжал свою ладонь. В тот же миг кинжал вылетел откуда-то из толпы, и его рукоять тотчас легла в руку своего хозяина.
Сжимая холодное оружие своей левой рукой, он направил его остриё в сторону Феликса.
- Уж больно ты живуч, дорогой мой, - с какой-то мягкостью произнёс Райн, на секунду замолк, а после спросил:
- Пора бы уже поставить точку в этом затянувшимся спектакле, не так ли?
- Тебе лучше сдаться, Райн. Ты здесь один, а нас - много. Ты ведь понимаешь, что тебе не совладать с нами? А потому у тебя есть два варианта: сдавайся, и тогда я обещаю тебе справедливый суд или же сражайся, но тогда уж не обессудь. Впрочем, есть ещё третий вариант - ты можешь сбежать и посмотреть, чем всё это закончится. Так, пожалуй, будет даже лучше - самый что ни на есть излюбленный способ жрецов Белиара, - совершенно серьёзно произнёс Феликс.