— Вы так боитесь этих мерзов?
— Боюсь? Я боюсь не доехать до дома! Никому не хочется ночевать в незнакомом помещении или в транспорте на дорогах, хуже всего просто на тротуаре!
Я ничего не поняла, но говорил он горячо, с чувством и убедительно. Я поняла: мерзы — это нечто отвратительное и омерзительное. Встречи с которыми не желает никто. Разве что Кейлин спокоен.
Харн вернулся десять минут спустя и вручил Гарни пакетик порошка и бутылочку зелья. Что там, я не знала, эту часть мне еще предстоит познать. И как только клиент ушел, меня отпустили к себе, то есть в отведенную мне каморку. Позже я стала чаще слышать с периодичностью звонок колокольчика, говорящего о наплыве посетителей. Этот Гарни — настоящий паникер. Люди ходят, и никто не боится.
Из лавки я выползла уже довольно поздно, засидевшись над последними страницами, дойдя до семидесятой. Кстати, до обеда дошла до пятидесятой, все шло гораздо быстрее, а потом как-то пыл поубавился, да и сосредоточенность тоже. Мне так хотелось больше охватить и быстрей закончить. Утереть нос этому зазнайке — моему новому начальнику. Я девушка, может, и взбалмошная, но способная, упорная и... Схватилась за голову, она слегка кружилась. На улице стемнело, а небо окрасилось красным всполохом. Вот так закат у них здесь. Привычно перекинула свою сумку через плечо и направилась к выходу. Куда? Домой, конечно!
— И куда путь держим? — Меня поймали у самой двери, где я с восхищением взирала на красоту неба.
Голос Кейлина был резок. Так что я сразу замерла, успев схватиться за ручку. Он вышел из-за полок, держа в руках ножи. Может, и стоило поторопиться, кто знает, каким он становится в "кровавую ночь". Это я так окрестила увиденное за стеклом витрин. Что-то фантастическое, мелькнуло в моей голове.
— Я хватила лишка и задержалась. А что небо такое... красное?
На лице харна появился гнев. Но тут со стороны улицы услышала крик. И мы с ним обратили все свое внимание наружу. Молодой парень бежал по тротуару с противоположной стороны. Торкнулся в дверь "Си Ревьён", но дверь оказалась заперта, тогда он понесся в нашу сторону, упал на дороге и, когда уже добежал до стеклянной двери лавки, вдруг замер с открытым и искаженным ртом, расставив руки и изогнув спину, будто в него кинули что-то мощное. Скользнули серые тени и оглушающий пронзительный крик повторился. Так, что кровь в жилах застыла. Внутри все похолодело, я так и замерла с открытым ртом и расширенными глазами, а когда парень стал покрываться чем-то белым и походить на статую, заорала что есть сил. Дверь с силой захлопнулась перед носом, и я замолчала. Ведь я пыталась помочь парню, приоткрыла ее. До сих пор дрожу. Это что было? А рядом с ухом ехидный голос.
— Очень жаль, что ты так и не увидела мерза. Этот парень заслонил все собой.
Я как рыба то открывала, то закрывала рот и тыкала пальцем в пространство.
— Что это?
— Ночь мерзов.
— Какая еще ночь мерзов!? Он умер!
— Не умер, а просто застыл. Чай будешь?
— Чай? — Тупо переспросила я. Как он может быть спокойным?
Я и не заметила, как мне придвинули стул и мягко усадили на него.
— Он мучился.
— Он боялся, это неприятно. На, держи.
— Что это? — В глиняной чашечке плескалось что-то зеленое.
— Чай травяной, успокаивающий.
Сделав глоток, ощутила приятный вкус. Можно пить, решила я.
— Мерзы выходят наружу в красный закат. Это не так часто, но и не редко, пока что ничего толкового от них не придумали.
— А что с тем парнем?
— Мерзы в принципе безобидны, но вредны. Они испускают магический крик, что парализует, а потом превращает живых в статуи. Это неприятно, иногда болезненно. Вот так всю ночь простоять, руки-ноги затекают и болят.
— Всю ночь?
— Пока не кончится их время.
— Откуда они приходят?
— Живут под землей, но исключительно там, где обитают красные минералы. Их тянет на этот цвет.
— Надеюсь, они не едят людей?
— Они травоядны.
— Как же они выглядят? — Передо мной представали самые устрашающие картины.
— Можешь открыть дверь и посмотреть. Но проще подойти к витринам.
— Нет уж.
— И правильно делаешь, не стоит привлекать их внимание. Ладно, есть у меня картинка. — И он достал обычный помятый листок и положил передо мной.
Пришлось привстать, чтобы заглянуть в рисунок. Существо, представшее на картинке, было выполнено от руки и в красках, довольно искусной рукой. По крайней мере, самое основное впечатление передалось полностью. Мерз — противное на вид существо, чем-то походил верхней частью на человека. Цветом был серо-зеленым, бледным, я бы сказала, трупным. С кожистыми крыльями и жилистыми руками, длинными пальцами и ногтями. Голова абсолютно лысая, череп, обтянутый кожей, был испещрен множеством змеек, походивших на руны. Рельефные мышцы на груди, животе и вытянутый хвост, зауженный книзу вместо ног. Зрелище не из приятных. Оторвала свой взгляд и поняла — сказка омрачилась. Подумать только, и эта мерзость гуляет сейчас по улицам города! Если бы не засмотрелась на красоту неба, я бы выскочила на улицу, не задумываясь, и сейчас стояла бы где-нибудь столбом с ужасом на лице. Зато на работу бы не опоздала, если б вовремя отмерла.