Через полчаса мы с Сеней вышли на лестницу. Устоявшееся положение дел, уверенность в завтрашнем дне, планы на будущее, - все рухнуло в одночасье. Я больше не задумывался о том, что ждет впереди. Хотелось лишь как можно скорее избавиться от того, что дышало в затылок.
И мы, разумеется, не успели.
В тот миг, когда я нажал на кнопку вызова лифта, Платонов побледнел, развернулся и, указывая пальцем на площадку этажом ниже, прокричал что-то нечленораздельное. Объяснений не понадобилось.
Она была там. Муха.
Носилась на фоне окошка, так, что не заметить ее было невозможно. И не услышать - тоже. Она ведь жужжала. И если раньше я, слышавший этот звук только в записи, мог лишь безоговорочно верить в существование в мире такого зла, то теперь - явственно ощущал его присутствие, понимал, что это такое на самом деле.
В самом по себе мушином жужжании не было ничего страшного. Но слыша его, я чувствовал, как в моей собственной душе просыпается что-то грязное и мерзкое, что-то предельно черное. Мне вдруг невероятно захотелось увидеть свою сестру и... откусить ей пальцы.
Глаза застила алая пелена. На ее фоне начали разворачиваться те самые жуткие видения, о которых рассказывал Сеня. Не знаю, правда, видел ли я то же самое, что и он - оригинал ведь мне знаком не был. Но суть была той же самой. А самой пугающей была... необычайная притягательность увиденного. В этой предельной мерзости хотелось остаться навсегда, поскольку... именно пребывание в ней дарило непоколебимую уверенность - хуже уж точно ничего не будет. Ничего и никогда.
Я стоял, блаженно глядя в никуда и улыбаясь. Сеня посмотрел на меня.
- Нееееееееееееет! - я увидел, как он движется вперед и вниз. Сеня сбегал по ступеням туда, где летала муха. Это несказанно удивило меня, ведь он боялся даже мысли о том, чтобы соприкоснуться с ней.
- Сдохни, мразь! - завопил Сеня и... прыгнул, выставив руки перед собой. Он хотел поймать муху. Я завороженно наблюдал, как Платонов плывет по воздуху, преодолевая расстояние, оставшееся до...
Хрясь!
... стены.
Жужжание смолкло. Я слышал, как хрустнула шея Платонова. Видел, как разбилась его голова. Сеня был слишком измотан и не рассчитал свои силы. Он промахнулся. Не успел даже сомкнуть ладони, между которыми должна была погибнуть муха. Врезался головой в стену и, получив несовместимые с жизнью травмы, рухнул на серый бетон. Все это заняло секунд пять, не больше. Но мне, разумеется, показалось, что прошла целая вечность.
Муха исчезла. Ее миссия была выполнена.
- Сеня умер от удара о стену или вследствие перелома?
Я стоял рядом с судмедэкспертом в коридоре больничного морга. Совсем рядом, через стену, лежал на столе мертвый Сеня. Мой лучший друг.
Я сразу вызвал "скорую", но помочь Платонову врачи ничем не могли. Я ведь звонил, уже зная, что он мертв, но все еще надеясь на чудо.
- Кем вы ему приходитесь? - спросил вместо ответа человек в белом халате. Узкое, желтое от никотина лицо. Длинный подбородок и впалые щеки покрыты густой рыжеватой щетиной.
- Я его друг.
- Друг? А родные у него есть? Семья?
- Есть. Я постараюсь с ними связаться, - я достал пачку сигарет, закурил. - Доктор, скажите, пожалуйста, от чего именно он скончался?
- Можно и мне одну? - пальцы врача ловко выудили из пачки сигарету. - Он задохнулся.
- Что?
- Задохнулся. Смерть наступила еще до удара. В полете.
- Постойте, как это могло произойти? - я оторопело уставился на эксперта.
- Очень странный случай, - пожал он плечами. - В горло к господину Платонову как-то попала муха.
- Что?! Муха?! - я выронил сигарету. Могу представить, как я тогда выглядел. Но доктора моя реакция ничуть не удивила. И в самом деле - у человека друг погиб на глазах, а тут еще какой-то бред про муху.
- Да, - сказал он. - Только что я ее извлек.
- Покажите, - мне стоило огромных усилий, чтобы не оттолкнуть его и не ворваться в мертвецкую. - Если возможно.
- Идемте.
Врач бросил окурок в урну и открыл дверь, пропуская меня. Я на ватных шагах вошел в помещение, где лежали мой мертвый друг и убившая его потусторонняя тварь.
К счастью, тело Платонова было накрыто простыней, и мне не пришлось лишний раз на него смотреть. Эксперт подошел к подоконнику, на котором стояло несколько эмалированных медицинских плошек. Мой взгляд неотступно следовал за ним.
- Странно, - промолвил врач. - Она же была здесь.
Ноги мои едва не подкосились окончательно.
- Я не представляю себе, как она могла исчезнуть, - врач повернулся ко мне, держа в руках пустую плошку. - А вы?