По четвергам перед зданием общежития, на маленьком плацу, окружённом высокими чинарами, у нас бывает строевой смотр. Ровно в девять часов утра выстраивается всё училище. Заместитель начальника зычным басом отдаёт команду: «Смнрно-о! Равнение напра-во!» — идёт навстречу генералу и докладывает:
— Товарищ генерал, училище к строевому смотру построено!
Генерал с поднятой рукой обходит ряды суворовцев п приветствует нас:
— Здравствуйте, суворовцы!
— Здравия желаем, товарищ генерал! — раздаётся в ответ громкий возглас.
Потом генерал поднимается на трибуну.
— Равнение направо, смирно!.. — волной перекатывается команда по отделениям.
Начинается торжественное шествие суворовцев.
Какое красивое зрелище! Недавно я был дневальным и издали глядел на строевой смотр.
Духовой оркестр играет торжественный марш, именно тот марш, который звучит на Красной площади во время парада войск. Впереди суворовцы несут сверкающее в лучах солнца знамя. В верхнем углу знамени — тиснённое золотом изображение самого дорогого для нас человека — Ленина. По обо стороны боевого знамени шагают ассистенты — отличники учёбы. За знаменем следует группа офицеров-воспитателей.
Их боевые ордена и медали ослепляют своим блеском! Шествие замыкают отделения суворовцев.
У трибуны командир отделения опускает саблю остриём вниз, и суворовцы повинуются его команде: «Отделение, смир-но-о, равнение направо!» — разом поворачивают головы вправо, перестают размахивать руками и продолжают торжественное шествие.
Трудно описать всё величие и прелесть этой картины!
Но вот что странно. Всё это мне кажется красивым со стороны, а в строю я испытываю совсем другое. Как только встану в строй, мне лень бывает двигаться, и я с нетерпением жду, когда будет команда расходиться. Возможно, это происходит оттого, что я избегаю встречи с генералом, опасаясь, как бы он не обнаружил мой обман. А может быть, оттого, что строевые занятия мне не по душе. Я всегда стараюсь как-нибудь от них увильнуть и предпочитаю целый день на кухне чистить картофель, чем шагать в строю хоть один час.
Сегодня утром, когда наше отделение поравнялось с трибуной, я сквозь гром духового оркестра отчётливо услышал голос генерала:
— Суворовец Твалчрелидзе, выше ногу, выше голову!
Сначала я даже не понял, что этот возглас относится ко мне, но потом сразу всё вспомнил. В груди как будто что-то оборвалось, начали трястись колени. Но я быстро сообразил, что надо держать себя так, будто замечание генерала относилось не ко мне, а к кому-то другому. Я вытянулся в струнку и, высоко подняв голову, крепко начал выбивать ногу.
Никто не узнал, к кому обратился генерал. Все думали, что он перепутал фамилию. Вероятно, так же решил и наш командир отделения, который после окончания смотра спрашивал:
— Кого это генерал назвал по ошибке суворовцем Твалчрелидзе?
Но никто не проронил ни слова. Да и кто же мог сказать, что генерал обратился к нему, когда в нашем отделении никого не было с такой фамилией!
«Трудно в ученье — легко в бою»
У нас были полевые занятия. Мы вышли рано. Я очень люблю утро, а тем более на берегу Чёрного моря.
По одну сторону — спокойное морс, над которым белым облаком навис прозрачный туман, а по другую — покрытые кудрявым лесом высокие горы. Где-то за горами рождается солнце; его лучи сверкающим веером раскинулись вверху, в синеве неба.
Мы шли тропинкой, по обеим сторонам которой цвели ромашки и лилии.
Впереди шагал лейтенант. Мы с песней следовали за ним, выстроившись попарно.
На опушке леса, у небольшого холма, лейтенант объявил привал. Мы расположились на лугу.
После десятиминутного отдыха лейтенант снова нас выстроил.
— На предыдущем занятии, — напомнил он, — я вам объяснил, как пользоваться азимутом в лесу или во время ночного похода. Теперь я назначу одного из вас старшим по группе и дам ориентир. Старший, пользуясь компасом, должен привести свою группу к назначенному ориентиру.
Когда я услышал эти слова, у меня чуть душа не ушла в пятки: я понятия не имел, что такое азимут. На уроке, когда лейтенант нам объяснял это, я рисовал коня и ничего не слышал, Я не хвастаюсь, но должен сказать, что, когда я брался за ученье с охотой, некоторые вопросы мне удавалось понять без объяснений учителя, прямо из учебника. И вот, надеясь на это, я думал сам прочесть в свободное время, что это за штука азимут. Но как-то так случилось, что вчера я забыл взяться за книгу, а сегодня утром не успел. Возможно, что и успел бы, но, говоря правду, я не очень-то старался.