Темные жрицы выпили себя досуха, лишь бы сделать привязку, задать направление движения, заставить камни действовать так, как пожелал Владыка. И теперь не один год трем демонессам понадобится копить силы, чтобы снова создавать столь мощные заклинания.
Но демону было все равно. Он твердо решил исполнить задуманное. Да и другого выхода перед собой он не видел. Если теллиани не исчезнет, его народ будет повержен, втоптан в грязь какими-то смазливыми светловолосыми придурками! А вот этого никак нельзя было допустить.
И тогда Дэймар приказал привести к себе тех трех демонов, которые отвечали головой за ребенка. Трех слабаков из дома Кроули, не сумевших отстоять малышку и ее погибших родителей! Он задумчиво покрутил в пальцах едва заметно пульсирующий сапфир: даже камень ощущал ту мощь, которая билась внутри него.
Демоны не заставили себя ждать, прибыв с поразительной скоростью, и теперь с мрачными лицами, не ожидая ничего хорошего, выслушивали приказания своего хмурого и раздраженного господина.
- От вас не требуется ничего сверхъестественного. Нужно только добраться до этого ребенка и активировать амулет. Он настроен так, что никто не найдет следов. Даже мерзкие эльфы. Им никогда не отыскать девчонку, и наши силы опять сравняются. Но это не избавит вас от наказания. Как можно было вообще ее упустить?! Лучшие воины, называется! - Уже перешел на крик хозяин замка и швырнул камень прямо в понурившихся мужчин.
Распекаемые демоны, которых к тому же грызла собственная совесть, втянули головы в плечи.
- Владыка, мы искупим свою вину любой ценой. Даже если нам придется отдать свои жизни.
- Ваши жизни меня вообще не интересуют! Лишите эльфов ловца снов! А потом я придумаю вам достойное времяпровождение! В темнице!..
Опечаленные своим будущим воины, уныло побрели к выходу, едва не столкнувшись в двери с наследником Дайсэ.
На лице принца блуждала ехидная улыбка, и становилось понятно, что уж кто-кто, а этот демон не испытывает никакого горя от потери будущей жены.
- В конце концов, отец, все не так уж страшно. - Сказал Дайсэ, едва за спинами воинов захлопнулась тяжелая створка. - Ну, напакостим и мы эльфам в свою очередь, и все опять затихнет!
- А ты вообще молчи! - Рявкнул Дэймар на слишком веселого сына. - Я вижу, ты не проникся серьезностью ситуации! - И Владыка совсем разошелся. - Я сейчас мигом уберу все твои ухмылочки. Иди, собирайся!
- Куда это на ночь глядя?
- Ну, уж точно не по девкам! На поиски своей невесты, тупица! Марш!
- Отец!..
Но Владыка так взглянул на сына, что тот посчитал за лучшее не просто промолчать, но отправляться на поиски прямо с того места, где он невпопад поделился с папенькой своей радостью.
Эльфы
Яркое солнце щекотало белоснежную кожу девочки. Зелень травы, белое платьице, кукла... Просто идиллическая картина беззаботного летнего дня. Вот только веселый смех трехлетнего ребенка послужил для тех, кто пришел за малышкой, прекрасным ориентиром.
Три тени затаились за ближайшими буйно растущими вокруг светлого дома кустами.
- Мы отправляем ее на верную смерть. Одна в чужом мире, абсолютно без поддержки, без элементарных умений... - Сказал один из пришедших.
- Если мы не сделаем этого, Владыка отправит на верную смерть тебя! - Резко ответил другой.
- Но она же совсем ребенок!
- Эльфы ведь не пожалели хейлин, - пожал плечами третий. - В этой ситуации гораздо благоразумней прикрыть свою задницу, чем думать о судьбе этого ребенка.
- У меня такое чувство, что все мы делаем что-то не то. Уже никто не помнит начала этой войны. А в конечном итоге страдают дети.
- Слушай, ты, философ доморощенный! А ну-ка хватит тут разводить розовые сопли! - Тихонько рявкнул один из пришедших демонов. - Или ты думаешь, что Владыка не узнает об этом? Нас сюда послали не вензеля выписывать! Забыл уже?
- Да ничего я не забыл, - отмахнулся тот. - Но и как ты собираешься активировать портал? Тут же везде охранных заклинаний понавешано!
- И, правда, сложная сетка, - сказал молчаливый третий. - Можем не пробиться.
- А если активировать камень и бросить девчонке? Наверняка заинтересуется.
- Можно, конечно и так. Но что, если номер не удастся? Другого камня не будет.
- Собственно, у нас не выхода. Бросай!
И к ногам светловолосой девчушки упала сверкающая стекляшка! О! Сколько радости! Настоящее сокровище! Сжатое в маленькой ладошке. И внезапно превратившееся в самый жуткий из ужасов!
Звонкий смех оборвался.
Из дома выбежала стройная эльфийка.
- Сариэль! Сариэль! Девочка моя! Где ты?..
Но только глупая кукла, упавшая в траву, была ей ответом.
***
Для двух королевств наступили темные времена. Хейлин и теллиани, две маленьких девочки, два сосредоточия силы и мощи, которым суждено было стать оружием в войне такой давней, что никто уже не помнил ее истоков, исчезли. И демоны, и эльфы лишились преимущества, ведь только эти хрупкие дети обладали способностями, которые позволяли надеяться на победу. А без них силы обеих сторон были равны.
Две семьи оплакивали своих пропавших детей, правители жалели об упущенном шансе, а жители благодарили судьбу за то, что хоть на короткое время война будет остановлена, и многие теперь не будут оплакивать сыновей и мужей, не вернувшихся домой. Ведь пока два напыщенных и самовлюбленных тирана будут заняты поиском украденных детей (а никто не сомневался в том, что их все-таки найдут), их народы смогут жить в мире и спокойствии.
Но шли годы, однако ни одна из сторон так и не смогла добиться успеха: ни хейлин, ни теллиани так и не вернулись домой. Поиски были безуспешны. И жизнь вновь стала размеренной и неспешной, хотя ни один из правителей не собирался сдаваться, надеясь хотя бы на маленький, крошечный всплеск силы, чтобы найти пропажу. День за днем. Месяц за месяцем. Кропотливо, уже ни на что не надеясь, но будто наслаждаясь собственным упорством. Но ответом было только молчание. Словно затишье перед бурей, когда едва заметный ветер только начинает шелестеть в могучих кронах, но в воздухе уже разлито ожидание грозы.