- Назад! - Словно витая плеть прошлась по спине.
Айлани вздрогнула и обернулась.
И вот теперь лицо Сариэль могло напугать кого угодно. Тонкие ноздри трепетали от едва сдерживаемого гнева, а в глазах пылал такой огонь, что девушка невольно сделала шаг назад.
- Где тебя носило всю ночь?! - Сорвалась на крик хозяйка шатра.
Айлани, видевшая разъяренную Сариэль только один раз, на заре их знакомства, совсем испугалась. Ее лицо залила краска стыда.
- Я... - Сжала она тонкие пальцы и опустила голову. - Я... хотела придти. Я должна была придти, но он... Аз... - Айлани запиналась все больше и, в конце концов, упала на колени. - Прости меня, Сариэль, я оставила тебя одну. Я очень виновата.
- Да мне плевать, с кем ты тут меня оставила! - Не прекращала орать теллиани. - Ты хоть понимаешь, как я волновалась?! Мы все тебя искали! Так где, тьма побери, ты была?! Скажи, куда пошла, и вали на все четыре стороны! Я не безрукая! Вон, платье же как-то сняла! - И с этими словами девчонка пнула груду тряпок, так и валявшуюся на полу со вчерашнего дня. - Но! Я должна знать! - Чеканила слова девчонка. - Где! Тебя! Носит!
- Теллиани, но вы же... - попыталась вставить эльфийка, но была остановлена нетерпеливым взмахом тонкой руки.
- Какая теллиани? О чем ты вообще говоришь?! Я вчера выложилась по полной! - Сариэль вопила на весь шатер. - Я не то, что коридор из снов, я простенького заклинания сляпать бы не смогла! Догадайтесь сами, где наша Айлани! - Девчонка на миг остановилась, а затем, словно вся ее злость ушла с этим криком, выдохнула. - Все! - И опять отвернулась.
- Светлые боги! Сариэль! Прости меня! - Растерянно прошептала Айлани. - Я даже подумать не могла, что ты будешь волноваться!
Эльфийка обескуражено опустила руки. Еще никто не говорил ей таких слов. Само собой разумелось, что ее будут защищать люди ее отца и ее Дома. Но сейчас батюшка был полностью уверен, что дочь в безопасности так же, как и теллиани, и упивался радостями Алдайна. Да и вчерашний вечер был таким, что девушка совсем потеряла голову.
- Видимо, у вас тут все - черствые сухари, раз тебе даже в голову такое не пришло, - послышался глухой голос хозяйки шатра.
- Прости меня, Сариэль, только вчера все так неожиданно произошло. Я просто... - Айлани запнулась.
- Забыла обо всем, - сказала за нее Сариэль. - Что? Хорош демон? - Буркнула она.
- Откуда ты?.. - Начала девчонка, но теллиани только грустно улыбнулась.
- Мне следовало предположить, что ты напилась и валялась пьяная под кустом? Если бы я не знала, что Азазель крутится поблизости, я бы поставила на уши весь лагерь. Оба. - Сариэль принялась подымать вчерашнее скомканное платье, так и не взглянув на подругу, но внезапно в ее спину уткнулось разгоряченное лицо эльфийки.
- Что мне делать, Сариэль? Когда он рядом, мое сердце бьется так, что становится тяжело дышать? А когда он прижимает меня к себе, я просто схожу с ума.
- Надеюсь, ты хоть с ним не переспала? - Буркнула девчонка.
Айлани застыла за ее спиной.
- Нет, ты что! - Тихо сказала она, и хотя ее слова были абсолютной правдой, лицо девушки залил густой румянец.
- Да с вас станется! - Сариэль так и не двинулась с места, позволяя подруге скрыть смущение. - Любовь, знаешь ли, такая штука...
- Он попросил меня придти и сегодня, - буркнула ей между лопаток Айлани.
- А ты? - Сариэль повернулась и уставилась девчонке в лицо.
Эльфийка опустила глаза и нервно сжала тонкие пальцы.
- А я не знаю, что мне делать. Я бы бежала к нему, наплевав на все. Забыв обо всем! Лишь бы еще один поцелуй!.. Лишь бы чувствовать тепло его рук. А потом вспоминаю, что я не безродная девочка. И у меня есть обязанности и обязательства. И что мы не сможем быть вместе. Никогда. Так зачем же я мучаю себя? - Голос девушки срывался. - Но когда я не вижу его, меня словно окружает непроглядная тьма. Словно весь свет ушел. Так тяжело.
Айлани закрыла лицо руками. Сариэль вздохнула и обняла подругу, осторожно погладив по заплетенным в строгую косу волосам.
- Это только твой выбор. И твое решение. Здесь тебе никто не советчик. - Сказала она, спустя некоторое время. - Но если соберешься и сегодня уйти, хотя бы меня предупреди. И, пожалуй, я сделаю маленькую привязку, чтобы знать, что с тобой все хорошо. В случае чего, я почувствую, если ты окажешься в опасности и смогу хоть что-нибудь, но предпринять.
- Спасибо тебе, Сариэль, - Эльфийка все не отнимала головы от ее плеча. - Ты так добра ко мне. Будь на твоем месте другая теллиани, моя жизнь была бы уже разрушена.
- Да ладно там! - Девушка последний раз провела рукой по волосам подруги. - А теперь, хватит прохлаждаться. Давай готовиться, нам через пару часов выходить.
На лице Айлани засияла улыбка, и она бросилась вытаскивать из сундука очередной тяжелый наряд.
А уже позже, вечером, Сариэль сидела за праздничным столом, и ее лицо не выражало ничего, кроме вежливого и утомленного ожидания.
Богато расшитый наряд тяжелыми складками ложился на сочную траву.
Открытый корсет нижнего платья из темного бархата туго стягивал ее почти мальчишескую фигурку, а пышная юбка, усыпанная черными опалами, доходила до кончиков мягких туфелек под стать наряду. Но ничего откровенного в ее облике не было, ведь поверх нескромного платья был одет такой же длинный, тяжелый и расшитый камнями бархатный кардиган с высоким стоячим воротником и широкими рукавами, падавшими на юбку до самого пола. А вот когда-то исковерканную когтями демона шею девушки полностью закрывал бархатный ошейник, тоже усыпанный черными опалами.
Длинные волосы были зачесаны назад и собраны в специальную сетку. Тонкий черный венец украшал открытый лоб. Массивное кольцо, подтверждавшее ее статус, темным пламенем горело на белой руке.
Теллиани, чуть опустила ресницы и, не отрываясь, следила за танцем жриц. И казалось, большее ее здесь ничего не интересует.
Ни куча демонов, на которых молодые эльфы и эльфийки то и дело бросали заинтересованные взгляды, ни Владыка с Повелителем, ведшие тихий и неспешный диалог, ни хейлин, которая в ярости сжимала холеные пальцы в кулаки.
Жена наследника сидела отстраненная, неподвижная. Как и в первый день Алдайна. И среди демонов то и дело пробегал чуть слышный смешок, ведь они сравнивали свою живую и такую яркую хейлин с этой выбеленной и неподвижной куклой, разодетой в черное. Только вот жизни и огня в ней не было ни капли.
Сариэль даже словом ни с кем не перебросилась, предоставив Райлину право одному отбиваться от всех любопытных.