- Зачем? - Не поняла Айлани.
- Ну, раз я такая идеальная. Вот памятник и надо ставить. Так сказать, для примера.
- Я говорю совсем не о том! - Отмахнулась эльфийка. - Это все потому, что твое сердце не тронула любовь, и ты можешь трезво глядеть на вещи и не совершать поступков, о которых потом будешь жалеть!
Сариэль немного помолчала, обдумывая то, что должна была сказать, хотя, по правде говоря, в этом разговоре ей участвовать ой как не хотелось.
- Айлани, вот скажи, ты бы стала каждому встречному говорить о том, что любишь демона? - Наконец задала она вопрос.
- Естественно, нет! - Щеки девушки вспыхнули огнем.
- Так почему же ты полагаешь, что я должна на каждом углу кричать о своих чувствах? - Резонно спросила теллиани.
Эльфийка опешила.
- Но, Сариэль, разве ты?.. - Начала она, а затем резко выдохнула, прижав тонкие пальцы к горящему лицу. - Это Кейри?
- С чего бы? - Чуть приподняла бровь хозяйка шатра, и ее голос оставался таким же ровным, как и вначале разговора.
- Неужели, Райлин? - Айлани не могла поверить сама себе.
- А может, это вообще кто-то другой? Тебе такое не приходило в голову? - Сариэль так и не открывала глаз, и потому не видела, как шитье Айлани упало на пол, а сама она вскочила на ноги.
- Не может быть! - Зашептала та. - Только не говори мне, что это Повелитель!
- Светлые боги, женщина! - Сариэль, наконец, посмотрела на подругу. - Ты еще скажи - Владыка демонов!
- Но тогда кто? - Удивилась эльфийка.
- Айлани, а ты уверена, что хочешь это знать? - Вкрадчиво поинтересовалась хозяйка шатра.
- Нет, ты, все-таки, идеальная женщина, - смутилась подруга и вернулась в кресло. - Мне никогда не научиться так владеть собой!
- Ты и без этого неплохо справляешься, - хмыкнула Сариэль и отвернулась, снова зарывшись в мех.
За разговорами девушки и не заметили, как подкрался вечер, и пришла пора собираться.
Сегодня Сариэль полагалось простое, по сравнению с предыдущими, платье. Строгий черный шелк приятно холодил тело, укрывая все от шеи и до самых пят. Неширокая юбка ложилась приятными складками. А вот поверх было одето такое же платье, только уже из тонкого черного газа, сплошь усыпанного маленькими бриллиантами. Словно звезды горели на ночном небе.
Айлани заплела подруге вычурную косу, а затем на светлые волосы девушки легло такое же расшитое газовое покрывало, мерцавшее при каждом ее шаге.
- Простенько, но со вкусом, - хмыкнула Сариэль, разглядывая себя в зеркале. - И полегче, чем все, что было до этого.
Айлани молча улыбнулась, протягивая шкатулку с ритуальным перстнем.
А уже часом позже от улыбок не осталось и следа: теллиани заняла свое место рядом с мужем и напряженно наблюдала за танцем жриц, пытаясь выровнять силовые потоки.
Но сегодня девушки словно сговорились и ломали одну за другой хрупкие линии силы, выплетая гнев и разрушение.
Лоб теллиани покрылся испариной. Пальцы мелко тряслись. Но она не замечала ничего, даже встревоженного взгляда хейлин, которая сегодня отчего-то прониклась всем происходящим и сидела, едва скрывая напряжение.
Над местом силы повисла тишина, нарушаемая только болезненными звуками тонкой флейты, тревожными, проникающими в самое сердце. И все, кто был сейчас здесь, застыли в ожидании, чтобы ненароком не помешать шестерым жрицам, и не потревожить мерного ритма их завораживающего танца.
И когда всеобще напряжение, казалось, достигло своего пика, и флейта запела так, что хотелось рыдать, теллиани поднялась.
И ее черное платье, усыпанное мириадами звезд, сверкнуло до боли в глазах, привлекая к ней ненужное внимание.
Испуганный вздох пронесся над столами. Но никто не посмел помешать хрупкой девчонке, на лицо которой было сейчас страшно смотреть. Искаженное гневом, с залегшими под глазами тенями и жесткой складкой у рта.
- Стоять! - Ее голос рванул тишину, словно острый нож, вспарывающий тонкую ткань.
Замолкла флейта. Остановились жрицы. Кто-то ахнул в толпе.
Сариэль нетерпеливо выбралась из-за стола, раздраженно отмахиваясь от рук, пытавшихся ее остановить, и, пошатываясь, направилась туда, где сидела хейлин со своим мужем.
Повелитель эльфов в гневе сжал кулаки, но все же ничем не помешал безумной девчонке.
- Помоги мне! - Едва выдавила она, уставившись на ту, что должна была стать ее врагом.
И тогда под еще один всеобщий вздох поднялась хейлин и шагнула вперед.
- Еще одно движение, Фириат, и тебя ждет наказание. - Прозвучал за ее спиной ровный голос Дайсэ, который сейчас едва сдерживал ярость, глядя на то, что творят эти безумные девчонки.
- Как пожелаете, мой муж, - не оборачиваясь, ответила хейлин, и ни один мускул не дрогнул на ее лице. - Но сейчас я сделаю, что должно.
И затем просто шагнула к теллиани, которая уцепилась в ее руку так, что побелели костяшки пальцев, и, закрыв глаза, принялась вбирать силу, щедро отдаваемую Фириат. По белой коже Сариэль побежали черные прожилки.
Владыка демонов встал, и его лицо было перекошено от нахлынувшего гнева. Он впервые видел такое, и сейчас отчетливо осознал, что не зря его предки воспитывали всех хейлин в ненависти ко всем из рожденных теллиани. Если эти две дурочки объединятся, остановить их не сможет никто. Безграничный контроль, подкрепленный безграничной силой.
Встал и Повелитель эльфов, бросив напряженный взгляд на своего извечного врага, который сейчас, в эту минуту, превращался в союзника. И надеялся он только на одно: что тьма, бегущая по венам Сариэль, убьет ее прежде, чем она оторвется от демонессы.
Но его желаниям не суждено было осуществиться.
Теллиани отняла руку, и теперь в ее голосе не осталось и следа от былой усталости и напряжения.
- Надо им показать. - Сказала она, глядя хейлин в глаза. - Шесть - много даже для меня.
- Бери, сколько нужно, - отчеканила Фириат, нахмурив тонкие брови, и ее роскошные волосы темной волной легли на белое платье, когда она шагнула вслед за теллиани к застывшим жрицам.
Сариэль подошла к своей сводной сестре, облаченной в ритуальные одежды, и звонкая пощечина резко всколыхнула тишину, пронизанную страхом и ненавистью.
- Что ты плетешь, глупая жрица?! - Рявкнула она.