У их ног расстилается туман и постепенно поднимается вверх, заволакивая темноту белесыми щупальцами, поглощает звуки и расползается, как кисель. Оба они словно застыли в безвременье, не зная, есть ли за плотной завесой призрачной дымки хоть что-нибудь, что спасло бы их обоих.
- Сариэль, я не беспомощный младенец. Я сумею отстоять и свою жизнь, и твою.
- Ты глупец, Кейри, если свято веришь в эти слова, - тяжело говорит эльфийка.
И тогда он резко сжимает ее тонкое запястье, пальцами другой руки поддевая узкий подбородок девчонки и заставляя взглянуть себе в глаза.
- Мой Дом очень силен. И если понадобится, я встану даже против Повелителя. И еще неизвестно, на чьей стороне будет победа. Сариэль, я хозяин своим словам. И если я сказал, что защищу тебя, так и будет. До конца. До последней капли крови.
Лицо теллиани искажает яростная гримаса.
- Есть силы, - злобно шипит она, - которым даже ты не сможешь противостоять!
И белое молоко тумана пьет эхо ее слов.
- Ради тебя! - Чеканит слова эльф. - Ради тебя я буду противостоять всему! Даже богам!
И тогда теллиани смеется безумным смехом и захлебывается им, как пропойца терпким вином.
И глава одного из самых могущественных эльфийских Домов понимает, что распят в воздухе прочными цепями, уходящими в призрачное марево. И больше не может ни пошевелиться, ни удержать ту, которую любит больше жизни.
- Сариэль, остановись! - Шепчет он, уже понимая, что не будет услышан, ведь в ее глазах горит безумие.
Растрепанная девчонка опускается на колени и что-то чертит на белом песке, бормоча себе под нос страшные слова.
- Ты думаешь, - спрашивает она беспомощного теперь уже эльфа, - что сможешь справиться со мной?
И поднимает на него воспаленные глаза.
- Здесь мое царство, Кейри! - Кричит она. - Здесь моя власть и моя сила! И если раз за разом я буду всаживать в твое тело твой же клинок, встанешь ли ты на мою защиту?!
- До самого конца, - шепчет он.
И слышит ее каркающий смех. Волосы Сариэль рассыпались по земле и смешались с грязью, которая теперь хлипким болотом чавкает у ее ног и покрывает тонкие пальцы. Но среди коричневой жижи золотым огнем проступают руны забвения: Талах и Мьер. И руна Кайрах, забирающая боль от потерь.
И тогда Кейри четко осознает, что ждет его впереди.
- Любимая, остановись, - шепчет он. - Мне не надо жизни без тебя! Лучше убей меня. Своими руками. Если я не нужен тебе. Только не так! Девочка моя, остановись!
- Я не думаю, что смогу смотреть, как они будут цедить по капле твою жизнь, - бормочет Сариэль, и ее холодные слезы, падающие в грязь, заставляют руны светиться все ярче. - И есть вещи, которые мне бы не хотелось делать. Совсем. Никогда. Но если они будут торговать тобой взамен, мне придется согласиться. И тогда... - Ее пальцы продолжают выписывать в грязи замысловатый узор. - Но такого не будет! - Наконец чеканит слова она. - Я заберу твою память о теллиани Сариэль. О ее смехе, и глазах. О ее словах и поступках. И о той восхитительной ночи, которую ты подарил ей. Я укрою твою любовь от тебя так, что ты и не вспомнишь о ней. Долго. Очень долго. До тех пор, пока не иссякнут силы, подпитывающие руны. Благо, хейлин сегодня дала мне достаточно, чтобы я смогла спасти тебя. Будешь жить, как и прежде, мой холодный и гордый Кейри. В тебе слишком много света, чтобы погружаться во тьму.
- Сариэль, я умоляю тебя! Прекрати! Моя маленькая глупая девочка! Ты просто испугалась! Но поверь, я прошел и не такое! Я клянусь тебе, все будет хорошо! Только остановись!
И тогда теллиани погружает пальцы в золотое свечение рун, и они растворяются в ее худом и легком теле.
- Ты ничего не знаешь о страхе, Кейри! - И ее взгляд жжет сильнее огня. - Ты думаешь, мне страшен Повелитель? Или Владыка? Нет! Я боюсь того, кто стоит за их спиной. Он не пожалеет никого! И уж тем более того, кто встанет на защиту зарвавшейся теллиани, которая не хочет выполнять его волю.
- О чем ты говоришь, Сариэль? - Сердце эльфа пропускает удар.
- У тебя будет время разобраться с этим. Хорошо искать, когда знаешь, что именно хочешь найти, - устало улыбается она.
И запустив ему в волосы руки, нежно прикасается к его губам. И целует его, словно в последний раз: долго и легко. И слезы бегут по ее белым щекам.
А потом Кейри падает в пустоту, и туман укрывает все вокруг, и его холодные и липкие щупальца пробираются в самую душу, чтобы забрать самое ценное - любовь к Сариэль.
Старший Фаэртэ от собственного крика открывает глаза в своей палатке.
- Кейри! - Полог шатра отлетает прочь, отброшенный уверенной рукой брата. - Что происходит?!
- Тайрэн? - Удивляется эльф. - Что ты здесь делаешь?
- Сариэль попросила приглядеть за тобой.
- Теллиани? - Кейри изумленно глядит на брата. - На какое ей дело до меня?
- Ну, ты же должен ее охранять на Алдайне, - Тайрэн опускает голову, помня о том, что рассказала ему жена наследника. - Может, из вежливости... - И краска заливает его лицо. - Но тебе, наверное, приснился дурной сон!
Кейри осторожно прикасается кончиками пальцев к пылающей и тяжелой голове, и не может понять, где явь, а где реальность.
- Наверное, ты прав. Дурной сон. - И, подняв голову, в упор глядит на брата. - Мне приснилось, что я люблю теллиани. Слава светлым богам, что они допустили такое лишь в грезах.
- Тебе надо отдохнуть, Кейри. - Отворачивается Тайрэн. - Завтра рано вставать.
И легко выскальзывает на улицу, не забыв опустить полог.
- Светлые боги! Сариэль! Что же ты сделала с ним! - Шепчет он в темноту.
Демоны
Дайсэ был готов убить Фириат на месте за ее глупую выходку. И ладно бы они с теллиани просто вмешались в ход Алдайна так, чтобы об этом никто не знал. Но зачем этим двум сумасшедшим понадобилось сотворить такое на глазах у всех?!
И когда Владыка, решивший судьбу его жены всего несколькими словами, с силой сжал его плечо, то наследнику показалось, что это не отцовская рука прикасается к нему, а стальные тиски, ломающие волю, прожигают кожу и мышцы насквозь. Он не привык перечить Дэймару, но теперь тот, кто подарил ему Фириат, хотел отнять женщину, ради которой билось сердце демона.
И если в силе и умениях хейлин Дайсэ не сомневался, потому что сам видел, на что она способна, то вот в ее решении противостоять девушке, которую Фириат называла подругой, очень и очень сомневался. А вдруг она не сможет убить ту, с кем провела так много времени рядом? Вдруг рука хейлин дрогнет? Вдруг она отступит, и холодная и бездушная эльфийка нанесет последний удар?