— Хорошо, ты поклялся ею, при чем тут я? — обиженно спросила Светка.
— А ты будешь уравновешивать сестру.
— Или дополнять ее шалости, — тяжело вздохнула мама. — Милый, там такая шикарная природа… Была…
«Они издеваются», — поняла внезапно Вика. Нет, насчет дракона вроде была правда. А вот все остальное — чистое издевательство. Светке, похоже, пришла в голову та же мысль. Сестры многозначительно переглянулись между собой. Они умели действовать слаженно, если было необходимо.
— Не беспокойся, мамочка, — елейным голоском ответила Светка. — Природа уж точно не пострадает.
Родители рассмеялись. Затем отец посерьезнел:
— Девочки, драконы издревле считаются нашими врагами. Они отняли у нас ту землю. Не сами: конечно, с помощью богов. Но именно драконы заставили нас потесниться. Брак Вики с повелителем драконов — шанс прекратить вражду между расами, хотя бы на бумаге. Я дам вам всю необходимую защиту, объясню, как следует себя вести. Ваша же задача — продемонстрировать настоящий демонический характер.
— To есть сравнять с землей дворец, при этом не покалечив дракона? — уточнила Вика.
— Жить мы тогда где будем? — приподняла брови Светка.
— Ты же слышала, там отличная природа, проживет, — беспечно пожала плечами Вика. Все происходившее напоминало ей начало увлекательного путешествия. Было немного страшно, но отец же обещал защиту. Вроде бы.
— Серьезней, девочки, — улыбнулся краешком губ отец. — Пока Вика не принесет клятву на алтарном камне во дворце дракона, вы обе должны показывать кротость, смирение и покорность. Не морщись, Света. Так надо. Вы ведь хорошие актрисы, недаром ходили в театральный кружок. Вам ли не обмануть одного чересчур наглого дракона?
— Пап, — задумчиво позвала Вика, — а это получается, что мне с ним спать придется, как с мужчиной, что ли?
— Если захочешь, родная. Сам он тебя заставить не сможет.
Вика довольно улыбнулась. Что ж, не все было так плохо, как показалось на первый взгляд.
Глава 3
«Демоны — существа сильные, хитрые и опасные, — предупреждал справочник по расам, населявшим Шартонарас. — Имеют три ипостаси, одна из которых — боевая. У демониц эта ипостась практически не развита. Но некоторые особи способны впадать в боевой транс. Легко проходят сквозь Грань, могут выжить практически в любом мире. Изворотливые и наглые, демоны всегда выступят единым фронтом перед любым противником, забыв о межклановых и межличностных распрях».
Эдуард отложил в сторону толстый справочник в кожаном переплете, поднялся с кресла, потянулся, сцедил зевок в кулак. Демоны, демоны, демоны. Его, Эдуарда, сильного, ловкого, смелого дракона, с самого рождения пугали демонами. «Смотри по сторонам, когда проезжаешь Тихую Лощину, это место демонов», «Не связывайся с демоницами, они легко выставят тебя дураком», «Остерегайся вошедших в брачный возраст демонов, у них к этому времени уже проявляется боевая ипостась. Тебе, дракону, с ними не совладать». И так далее. И тому подобное. Он рос, взрослел, мужал, а демоны все еще оставались пугалами его личной жизни. Но завтра, уже утром, он свяжет свою жизнь с молодой демонессой, станет через какое-то время ее полноправным хозяином, а затем докажет всем представителям этого мира, что он, дракон, сильнее и хитрее любого демона. Осталось подождать, совсем немного подождать.
С этими мыслями Эдуард вышел из книгохранилища. На землю между тем уже опустилась ночь, темно-синяя, практически черная. Придворные давно разошлись по своим покоям. И только он, Эдуард, допоздна засиделся над справочником по расам.
Улыбаясь своим мыслям и с нетерпением предвкушая завтрашнюю встречу, Эдуард направился по выстеленным коврами коридорам в собственную спальню. Ванну он решил не принимать — незачем, мылся часа четыре назад. А сейчас он слишком устал, чтобы ждать, пока железный чан наполнится доверху.
Сбросив с себя одежду Эдуард, полностью обнаженный, распластался на постели, вытянув конечности в разные стороны. Полноправный властелин дворца, скоро он станет таким же полноправным властелином этого мира.
Не успела его голова коснуться подушки, как сон мгновенно унес Эдуарда в свой загадочный мир. Снились ему красавицы демоницы, покорно склонявшиеся перед ним в низких поклонах, молодые демоны, безоговорочно признававшие его силу и власть, а также Бездна, мрачное, темное место, полностью покорившееся молодому амбициозному дракону.
Проснулся Эдуард, довольно улыбаясь. Отличное настроение еще больше улучшилось, едва он вспомнил о скорой свадьбе. Поднявшись, Эдуард потянулся, вызвал служанку и начал тщательно готовиться к бракосочетанию.