— Так это очевидно, он пишет, что пошел за старшим братом. Майкл хоть и вредный, но знает, что мамочка будет волноваться, вот и черканул мне пару строк.
— И, конечно, никто не видел, чтобы он покидал поместье, да?
— Не видели, — отрицательно покачала головой Элизабет Кейдж. — В остальном у нас все так же, как и у людей.
— Хорошо, я вас понял. Можно мне порыться здесь немного?
— Что вы надеетесь найти, Ричард? Компромат? — она сделала круглые глаза и хохотнула.
— Обещаю, что не воспользуюсь им, если отыщу, — вежливо улыбнулся.
— Ладно, так и быть, поройтесь, а я пойду, мне надо собираться, у меня запланировано несколько визитов на сегодня.
— Миледи! А у вас еще ведь третий сын есть, верно?
— Да, Кристиан, совсем юный пока, маму не огорчает, ему всего десять.
— Берегите его.
— Конечно! Вы очень заботливы, милорд.
— И последний вопрос, и я вас отпущу. Вы выходили сегодня из дома?
— Нет, я отправила посыльного за помощью к вам. Сама сидела здесь, даже во двор не выходила.
— Спасибо, я понял.
И зачем же ты обманываешь, Элизабет? Ведь грязь на твоих каблуках говорит об обратном.
Обыск не приносит особой пользы. Обычные вещи обычного парня из аристократической семьи. Любопытство у меня вызвал лишь один блокнот с замочком. Ключа к нему я, естественно, не нашел. Да и сам блокнот случайно обнаружил, если бы не ударился о тумбочку, то второе дно так и не открылось бы.
— Замечательно, уже хоть что-то, — проговорил сам себе и вышел на улицу.
Будем надеяться, что Гарольду и Байрону повезло больше, чем мне.
13
Выхожу на крыльцо и с удовольствием вдыхаю свежий воздух. Не люблю я подолгу находиться в чужих домах, особенно, когда приходится что-то вынюхивать, как сегодня. Устаю.
А не отправиться ли мне прямиком домой? Гарольд с Байроном сами справятся, да еще и в гости зайдут, если надо будет. К Риманну нужно было бы по-хорошему наведаться, но тянет меня к Алине. Не знаю, что это — притяжение или интуиция.
Совсем в помешанного на девчонке превращаться не хочу и иду быстрым шагом, постепенно наращивая темп. Свернув в лес, перехожу на бег, однако, предпочитаю оставаться в человеческом обличии. Так будет дольше, но зато мозги проветрятся, и я не перейду в режим одних инстинктов, который является преобладающим в волчьем обличии.
Я хочу сохранять свежую голову. Слишком все зыбко вокруг. Вроде бы, какие могут быть проблемы и преграды — бери девчонку, окольцовывай, пропавшие наследники попутно сами найдутся, авось. Да только на сердце не спокойно. Боюсь, выполнить государственный долг окажется легче, чем сделать полностью своей одну единственную девушку.
Ах, как хорошо, уже и поместье родное виднеется. Интересно, Алина скучала по мне?
Захожу внутрь дома, а ответом мне тишина. Ни верного Кристофа, ни вечно снующих туда-сюда служанок. Никого.
— Эгей! Хозяин ваш пришел! Неужели никто не выйдет поприветствовать, как должно? — кричу в просторном холле.
Я зашел через боковые двери, не в основной вход, но это ведь не повод меня игнорировать, в конце концов!
И в ответ тишина. Словно весь дом вымер.
Что за игры! Невольно думается самое нехорошее, что только могло произойти.
Глубоко вдыхаю носом воздух. Нет, Алина здесь, а с ней и остальные, судя по смешению запахов в одном месте.
Быстро пересекаю холл и выхожу в сад. Именно туда меня привел нос. И что же я вижу?
— Матильда! Очень хорошо, молодец, отлично научилась подавать, — кричит одной из моих служанок Алина. — Кристоф, прошу, ваша очередь.
— Благодарю вас, мисс.
Изящно кланяется мой верный Кристоф и подкидывает в воздухе мяч, который перелетает через натянутую посередине сетку прямиком к Стефану. Стефан, в свою очередь, подпрыгивает и отбивает мяч рукой обратно на сторону Алины и Кристофа. Те кидают его снова за сетку, и так ровно до того момента, как орудие их непонятной игры не падает на землю.
— Жози! Опять ты все проворонила! — отчитывает мою самую молоденькую служанку Матильда.
— Мо, спокойно, бывает. Мы проиграли сражение, но битва еще не потеряна, — патетично восклицает Алина.
«Мо»? Серьезно? Что здесь происходит? А что одето на моей суженой? Неужели снова эти ее джинсы!
— Алина! — не выдерживаю, выкрикиваю.
Вся прислуга подпрыгивает и тут же встает по струночке смирно.
— Эм, ваша милость, а мы как раз работать собирались, отвлеклись лишь на физические занятия, ваша милая гостья убедила нас попробовать сыграть с ней в, э. Как это называется, мисс? — слово за всех, как обычно, взял ответственный Кристоф.