— Куда делась моя коробка? Здесь глубже, чем кажется? Что за прикол? — нервно приговаривала, ковыряясь в луже.
Как вдруг асфальт под моими руками куда-то делся, и я, почувствовав пустоту, не удержалась на ногах и упала внутрь. Меня тут же затянуло, как и коробку до этого.
— Аааа! — кричала, стремительно летя в пустоте.
Я головой ударилась? Что происходит? Мне это снится?
Полет продолжался не дольше минуты, и я приземлилась куда-то, больно ударившись о твердую поверхность головой.
«По крайней мере, моя коробка тоже здесь», — успела подумать и отключилась.
2
Немного ранее предыдущих событий. Не наш мир
— Байрон, ты уверен, что этот ритуал мне поможет? — в очередной раз спросил я у своего лучшего друга, по совместительству поверенного.
— Совершенно верно, Ричард, у этого мага осечек еще ни разу не было! А ты не можешь ждать, пока твоя истинная пара объявится естественным путем, бал-маскарад у принца всего лишь через два месяца! Сам знаешь, если не явишься туда со своей второй половиной, младший братец отберет часть наследства.
— Да наследство дело десятое, я и без него богат, слава Подлунному, делать деньги умею, в отличие от того же братца. Меня больше волнует угроза прерывания моей ветви. Если из славного рода Серых Вольфов останется только Ангус, то род загнется, — устало потер переносицу. — Еще и эти таинственные исчезновения именитых наследников по всей империи.
— Стоп! Не стоит складывать все свои проблемы в один котел! — остановил меня рассудительный Байрон. — Твоя истинная и поиски наследников никак не связаны!
— Я бы не был в этом так уверен, я ведь не чувствую девушку, ни разу даже намека на ее присутствие не было, понимаешь? — эмоционально прижал ладонь к груди. — Знаешь, что это значит?
— Нет, — честно ответил Байрон, — я ведь не оборотень, мне можно жениться на любой понравившейся девице, и с вероятностью в девяносто девять процентов она родит мне наследников.
— Почему же не сто? — усмехнулся я.
— Оставим один процент на болезни и банальную несовместимость, — легко пожал мой друг плечами.
— Мало слишком оставляешь, нужно хотя бы десять процентов, а то и двадцать предусматривать на такое дело.
— Мы вашим высшим наукам не обучены, другая специализация. В любом случае, у меня восемьдесят процентов положительного результата есть всегда, у тебя же только с одной сто процентов, с другими по нулям.
— Туше, мой друг! Увы, но это так, — я снова приуныл.
— Да не кисни ты! Сейчас сходим к чудо-магу, он тебе живо твою невесту из-под земли достанет! — ободряюще похлопал меня по плечу Байрон.
— Ой, нет! Из-под земли не надо! Я не по части некромантии, — тут же открестился я.
Сразу вспомнилась практика на государственной службе, когда нас однажды закинули на кладбище, где кто-то решил поиграться с костями умерших. Жутко было ужасно, даже в ипостаси волка страх пробирал меня до костей.
— Шучу! Пошли короче, он ждет нас.
Байрон завел меня в неприметный домик на самой окраине города, сразу за ним начинался темный лес. Вблизи больше никто не жил. Хорошее место для того, чтобы сгинуть.
— Так, а почему тогда этот твой маг пропавших наследников не нашел?! Нам рассказывал Родерик, что мистер Салтос делал запрос помощи к волшебной гильдии, — недовольно спросил я, вспомнив обстоятельства расследования, в которое втянули и меня.
— Потому что их похитили, либо они не хотят быть найденными, к тому же, ваш мистер Салтос не является истинным ни для одного из пропавших наследников. А я, достопочтенный лорд Вольф, специализируюсь только на помощи обретения пары, — раздался голос во мраке откуда-то из глубины дома.
— Замечательно, могли бы и прибраться здесь, прошли по одному коридору, а накидки все в пыли, — ответил раздраженно, тщательно отряхиваясь. — И невежливо прятаться в тени, когда пришли гости!
— Я не прячусь, лорд Вольф, наоборот, я к вашим услугам, — из мрака к нам вышел щуплый мужчина с головы до ног укутанный в плащ, а на голове его красовался большой капюшон. — Меня зовут Риманн, и для меня честь помочь вам.
Он слегка поклонился, а затем открыл лицо.
«Внешность приятная, располагающая», — автоматически дал характеристику хозяину дома.
Профессиональные привычки никуда не деть, даже если и покинул государственную службу, куда, впрочем, меня снова втянули из-за этих наследников, будь они неладны!
— Приятно познакомиться. Признаться, ожидал, что вы будете похожи на нечёсаного грязного старика, — подал я руку для приветствия.