— Интересно, зачем нужна собака размером с полкошки? — задумчиво произнёс Лонгаронель, когда они попрощались с мужчиной.
— Чтобы звонко лаять, — улыбнулся Дэлвир.
— У меня тоже есть пёс. Но он даже покрупнее Малыша будет. Правда, его также пришлось перевоспитывать. Я привёл его с собой из другого мира, и он был натаскан охотиться на эльфов.
Дэлвир и Виз дружно вытаращили глаза.
— Да-да, — невесело усмехнулся Лонгаронель.
Пока ехали до заданного адреса, вампир поведал друзьям о межрасовых взаимоотношениях в мире, именуемом Контуир.
— Даже не знаю, кто хуже – дварры или эти шанцийцы… — сказал после Дэлвир.
Виз логично предпочел промолчать.
Дверь в нужном доме им никто так и не открыл. Иного, впрочем, они не ждали, увидев, что дорожка к дому не чищена от снега.
Что ж, отправились по соседям. Те рассказали, что хозяйка дома, звали которую Мэйбл Соммерс, уехала в неизвестном направлении ещё до начала зимы. Четверо парней с портретов действительно жили у неё примерно с месяц, только исчезли куда-то ещё раньше. Итак, снова тупик.
Опросив всех, кто оказался дома, друзья отправились назад в свою машину. И тут отворилась дверь соседнего с Мэйбл дома – ранее на звонки там никто не отозвался. Из двери выглянула старушка, поманив их рукой.
— Я видела, как Мэйбл уезжала, — заговорщическим тоном сообщила она. — Ночью это было. Мне не спалось тогда. Я вообще плохо сплю по ночам – то ноги ноют, то спина. Доктор прописал мне…
— Вы сказали, что Мэйбл уехала ночью, — перебил её Дэлвир, испугавшись, как бы рассказ о предписаниях врача не затянулся на пару часов.
— Да, — собралась с мыслями старушка. — Сперва они приехали на двух машинах. Мэйбл и какой-то парень, высокий блондин, красивый такой. Мне бы годков пятьдесят сбросить – я бы непременно в него влюбилась! В молодости я тоже красивой была. Знаете, сколько у меня поклонников было!.. А теперь вот ноги еле ходят, радикулит замучил. Доктор говорит…
— Они приехали, и что же было дальше? — поспешил Дэлвир вернуть разговор в интересующее их русло.
— Мэйбл поставила свою машину в гараж. Потом они зашли в дом. Спустя почти час им привезли пиццу. А вскоре они вышли сами – с большой сумкой и стопкой пицц. Сели в его машину и уехали. Больше Мэйбл не возвращалась ни разу.
В этом теперь можно было быть уверенными – свой наблюдательный пункт у окна старушка, похоже, не покидала целыми днями, а просыпалась наверняка от каждого звука и тут же снова кидалась к окну.
— А тот парень… Его случайно нет среди них? — без особой надежды спросил Дэлвир, показывая портреты. Вряд ли кто-нибудь из альтеранцев научился водить автомобиль.
Старушка надела очки.
— Есть, — изрекла она, перебрав все листы, и хитро посмотрела на мужчин. — Выпьете со мной чайку?
В этом предложении прозвучала и просьба скрасить её одиночество, и некий шантаж – мол, иначе не скажу, кто именно увёз соседку.
Решив не расстраивать старушку, друзья согласились.
Та накрыла на стол со скоростью, удивительной для её возраста, выставив множество сладостей: джем, конфеты, печенье, а ещё кексики – похоже, собственного изготовления.
Как выяснилось, кексики она действительно испекла сама, надеясь на визит племянника, который, впрочем, оправдывал её надежды крайне редко.
За чаем друзьям всё же пришлось выслушать подробнейший перечень предписаний всех врачей, к которым только обращалась старушка со своими многочисленными болячками. Спасибо, что она всё-таки перемежала данную тему воспоминаниями молодости.
Попивая чай и нахваливая кексики, которые хозяйке правда удались, с помощью своего пока весьма скудного английского словарного запаса, Лонгаронель постарался по максимуму подлечить женщину. Конечно, она будет думать, что ей наконец помогли прописанные врачами таблетки, но это неважно. Главное, чтобы её перестали мучить недуги.
— Так с кем же всё-таки уехала Мэйбл? — спросил Дэлвир, тепло поблагодарив за чай и угощения.
— Вот с ним, — старушка выбрала из стопки распечатанный Джеем стоп-кадр с Морисом.
А это уже интересно. Что же получается? Месяц альтеранцы жили у Мэйбл, потом куда-то исчезли. Вместе с ними здесь Мориса не видели – никто из соседей его не признал. И вдруг выясняется, что Мэйбл тоже знакома с ним. Итак, все дороги ведут к этому Морису! Жаль, что старушка не запомнила номера его автомобиля.