— Так на эльфийском «Альтерани» и означает «Земля-рыба», — улыбнулся Рондвир.
— Вот ты говоришь, что кхулфы могут принимать вид самых различных существ… — задумчиво начал Ворон на тему, очевидно, больше всего взволновавшую его. — Хоть зубастых тварей, хоть людей, питающихся чужим разумом. А неодушевленные формы они, интересно, могут принимать?
— Ты об эпидемии какой-нибудь неизлечимой болезни? — предположил Рондвир. — Инри говорил, что бывало и такое.
— Нет, не совсем. Я о болезни под названием «современная мода». Просто сейчас вот подумалось, что деградация – тоже способ истребить население. Вся эта жутчайшая безвкусица, именуемая последними веяниями моды, эти мерзкого, а порой и откровенно дебиловатого вида мальчики, эти безмозглые силиконовые девочки. Секс, везде поставленный во главу угла – как фактически единственная ценность, подменившая собой все прочие аспекты отношений. Музыка, начисто лишенная энергетики и мелодии, зато отлично зомбирующая. Перечислять, на самом деле, можно ещё и ещё. Казалось бы, всё это навязывается нам какими-то другими людьми… Только откуда данные «гениальные» идеи берутся в их головах?
— Хм. Вопрос, конечно, интересный… — задумался Рондвир. Впрочем, не он один, а, наверное, все. — И честно говоря, отрицать твою правоту я не рискну.
— А я так проголосую за мысль Влада обеими руками, — подхватил эстафету Морис. — Уверен, если на Земле уже завелись кхулфы – имя им именно нынешняя мода. Кстати, об именах… Влад, ты просил поискать информацию о руководстве НИИ «Нефрит», который в семидесятых собирались строить на территории усадьбы. Мы с Дэном порылись. Так вот, директора будущего НИИ, а также, как я понял, и инициатора проекта звали Святослав Генрихович Золотарёв.
— Он же из верхушки Полярной Звезды! — воскликнул Вик. — Если только не полный тёзка.
— Вряд ли, — сказал Ворон. — Имя-отчество не самые распространённые. А уж с учетом претензий Звёзд на пентаграммы… Но что-то не припоминаю я такого имени в руководстве Полярной Звезды. Или ещё один серый кардинал вроде Рогова?
— Серый кардинал – безусловно, — подтвердил Вик. — Только убили его ещё в семьдесят четвёртом. Кто, за что – всё осталось покрыто мраком.
— А ведь очень может быть, что за этот самый проект, — решил Ворон.
— Не исключено, — согласился Вик. — Кому-то сильно не понравились его планы с магическим усилителем.
— Однако сведения о проекте всё же сохранились в клане. Вот, значит, чем, на самом деле, я перешёл дорогу Полярникам – покупкой усадьбы, — осенило Ворона.
— А что ж они сами-то не купили её раньше? — задал резонный вопрос Макс. — Ты ведь приобрёл её далеко не в семьдесят четвертом.
— Возможно, они и не предполагали, что на неё вообще может найтись покупатель, — высказал версию Ворон. — Тут такие запустение и разруха царили! Или же сведения о проекте Золотарёва всплыли уже позже. Факт в том, что теперь наш университет им как кость в горле. Решили хотя бы золото своё вернуть – да и то опоздали.
— А если пентаграммы всё-таки они же сами тиснули – а на тебя наезжают в надежде отжать и универ? — предположил Макс.
— Тоже возможно, — хмуро согласился Ворон. — Так, стоп! А это ещё что такое? — вдруг вскричал он. — Нарушение периметра!
— Точно! — обеспокоенно подтвердил Вик. — С северной стороны. Чётко напротив нашего здания.
— Оставайтесь здесь! — велел Ворон студентам, ринувшись к выходу.
Однако его распоряжения не послушался никто – друзья бросились за ним всем скопом.
Они столкнулись примерно на середине пути к ограде – Вороновская команда и неизвестные в масках, которых было раза в три больше. Вампиры – это Рондвир определил с ходу. Полярная Звезда явилась за своими пентаграммами?
— Что вам здесь нужно?! — гневно вопросил Ворон.
— Отдай артефакт, и разойдёмся с миром, — нагло заявил один из нападавших.
— Какой артефакт?! — лихо разыграл изумление Ворон. — Все артефакты вы давно спёрли!
— Не лги! Помимо пентаграмм там было что-то ещё!
— Бред!
— Ну, значит, сдохнешь вместе со своими щенками! — решил главарь. — А потом мы спокойно заберём нашу добычу.
Они ударили раньше, чем их лидер закончил говорить. Правда, вопреки его угрозе, попытались лишь пленить противников. Вороновцы атаку отбили. Но дальше бой пошёл всерьёз. По сути, ученики лишь осложняли магам задачу, поскольку тем приходилось защищать ещё и их. Но пока на защиты сил хватало. Оборотни ринулись «влапопашную», внеся смятение в ряды нападавших вампиров. С двумя огромными волками те вообще мало что могли поделать.