– Еще бы вы могли осуществить это на практике… – с нотками безнадежности прокомментировал он, – а теория без практики – ничто! Так что два дополнительных часа отработки в субботу. Не закончите тренировку, пока не сможете продемонстрировать то, что только что предложили…
Я едва не села прямо на пол – подкосились ноги. Вот и еще проблем себе добавила. Да каких!
Милена дернула за руку, торопя покинуть это адово место. Понуро сгорбившись, я побрела за ней: ни намека на торжество в душе не ощущалось. Лишь разъедающая горечь обиды. На судьбу!
Отходя от глубокого ступора, в который меня повергла реакция карангарца, все оставшееся время лекции по вулканической зоологии провела в анабиозе. Подруга рядом только вздыхала, бросая на меня участливые взгляды. В них отчетливо читалось: вот зачем ты полезла?!
Немного отпустило меня к обеду. Друзья, которым Мила объяснила причину моей вселенской печали, сочувствовали всей душой. Но чем тут поможешь? Против Муэна Тоона не попрешь. Поэтому во время обеда все пытались приободрить меня какой-нибудь вкусняшкой. Весь стол заставили пирожными!
– Здравствуйте! – Суету вокруг меня прервало появление незнакомца.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы опознать в нем кадета сектора атаки. Атлет в их «опасной» форме с безэмоциональным лицом и четко выверенными движениями. Я удивленно кивнула в ответ:
– Здравствуйте!
Парень задумчиво покосился на моих друзей, напряженно замерших рядом, и предложил:
– Составлю тебе компанию?
Приятели исчезли, немедленно обнаружив очень своевременные дела, а незнакомец плюхнулся на стул напротив.
– Кстати, я Курт. Ого, да ты любишь сладкое?
– Нола, очень приятно. Угощайся. – Не понимая причины интереса – у атакующих была столовая на их этажах, я вопросительно уставилась на парня.
– Пришел выразить восхищение, – подмигнул он мне, – как сегодня нас всех уделала…
– За это завтра уделают меня, – скривилась в ответ в угрюмой ухмылке.
– Дело того стоило, – фыркнул парень. – Карангарец всех гоняет, подход у него такой.
– Меня что-то уж слишком…
– Так всем кажется. Тяжело учиться, будет проще в реальном бою.
– С кем мне воевать? Я обеспеченец.
– Вдруг от кавалеров отбиваться придется. – Курт улыбнулся на удивление живо и добродушно.
– У меня времени на личную жизнь нет, – улыбнулась и я, надкусив первое пирожное. – Все занято практикой по самообороне.
– Понятно, почему карангарец вас в пример ставит. Вроде как физически слабее, но старательностью и усидчивостью берете. А мы ни на что не годны! Так и говорит.
– Не поверишь, – уже в голос засмеялась я, – нам то же самое – что никчемные, что вот атакующие… пусть с мозгами туго, но навыками выигрывают. Надо больше тренироваться, форму обретать…
– Вот видишь, у него подход такой. Хвалить не любит, держит нас в черном теле. Зато результат – и вы, и мы прибавляем.
– Это не мфо-й шлу-шчай! – промычала я, бодренько приступив к пирожку.
– Хочешь, подтяну? – с серьезным видом предложил парень.
– Еще тренировки? – В ужасе выпучила глаза, едва не подавившись. – Не переживу!
– Тогда давай просто в какой-нибудь космополис выберемся в выходной? Погуляем, отдохнем от тренировок…
– Последнее звучит очень заманчиво, – призналась честно.
Так хотелось хоть на день забыть о существовании Тоона! Ради этого я бы даже на свидание согласилась. Тем более Курт, как и все атакующие, невнятными внешними данными не страдал.
– Тогда решено, – парень встал, – сообщи мне заранее, когда следующий выходной. Я тебе на личный информатор свои позывные скину. Договорились?
Я кивнула, тоже поднимаясь из-за стола. В дверях столовой маячила Милена – явный знак, что пора закругляться с чревоугодием.
– Пойду на занятие, – махнул на прощание рукой Курт и улыбнулся.
Я пошла следом – учебный день никто не отменял.
– Он тебе понравился? – допытывалась Мила, когда после занятий мы топали на отработку по самообороне.
Обе готовы были говорить о чем угодно, кроме грядущего испытания.
– Трудно сказать, – пожала плечами, мысленно настраиваясь на тяжелый вечер, – не успела определиться.
– Ох, лучше бы да.
– Почему?
– Может, тогда перестала бы зацикливаться на самообороне. Глядишь, все бы само собой и утряслось…
– Угу, – фыркнула я в сомнении.
Мне поможет только смерть! Желательно карангарца.
Глава 3