Я никогда не видел его более счастливым.
— Привет, ребята, — окликнул он, помахав рукой. — Налейте мне стаканчик, ладно? — Он поворачивается и спрашивает Саттон: — Хочешь шоколадного молока?
— Нет, спасибо. — Сбитая с толку, она спрашивает: вы, ребята, пьете только молоко?
— Ага, — отвечаю я, протягивая стаканы.
Мы чокаемся и начинаем пить, сладкий шоколадный вкус то, что надо.
Брэм позвонил мне как-то вечером и пригласил на вечер игр. Он сказал, что ему нужно кое-что обсудить со мной, но сначала он хотел бы умаслить меня какими-нибудь закусками и играми. Меня так и подмывает отвести его в сторонку и спросить, о чем именно ему нужно поговорить, но я знаю, что он сделает это, когда будет готов.
Итак, наступил вечер игр, и угадайте, кто оказался не в своей тарелке? Вот этот парень.
— Где Джулия? — Спрашиваю я, думая, что моя сестра уже вышла бы, чтобы обнять меня.
— На конференции. Она презентует созданную ею систему подбора. Это очень важно.
— О, потрясающе. Я удивлен, что она не рассказала мне об этом.
— Это произошло в последнюю минуту, что, конечно же, вывело ее из себя. Ты же знаешь, как она любит готовиться.
Да, она очень ответственная.
— Значит, сегодня только мы? — Спрашиваю я, хлопая в ладоши и переходя в гостиную, где на кофейном столике разложены кусочки пиццы, чипсы, сосиски в тесте, самый маленький в мире поднос для овощей и крендельки, а также карточки с картинками, таймер и маркеры для белой доски.
Раздается стук в дверь, и Брэм говорит:
— Я пригласил Лайнуса, и он придёт с другом. Это, должно быть, они.
Как только Брэм произносит «Лайнус», у меня внутри все сжимается, и я понимаю, кто его друг.
— Лайнус, свет моей жизни, — говорит Брэм, открывая дверь.
Если бы я не был так увлечен мыслями о том кого он привел, меня бы слегка оскорбило, что Брэм назвал другого человека светом своей жизни.
— Спасибо за приглашение. — Он протягивает поднос с молочными коктейлями и говорит: — Принес наши любимые.
— Я готов расцеловать тебя, — говорит Брэм, — но это создаст серьезный кадровый кошмар. — Он оглядывается по сторонам. — Ты привёл кого-то с собой?
— Да, она...
— А вот и я, — говорит очень знакомый голос, появляясь в поле моего зрения.
Блядь.
— Я завязывала шнурки. — Чарли протягивает коробку с пирожными. — Мы решили принести любимые лакомства наших боссов. Выпечка и молочные коктейли для всех.
Блядь. Блядь. Блядь.
Вот и пришёл конец моего расслабляющего вечера.
Я тут же напрягаюсь и хочу врезать Брэму по яйцам. Вот почему не стоит приглашать помощников. Именно по этой причине. Потому что теперь я не смогу быть собой. Мне придется притворяться, чтобы Чарли не увидела меня настоящего. Ведь я очень старался, не выдать себя, когда нахожусь рядом с ней.
— Выпечка от «Поли». О, ты очень хорошо знаешь Рэта.
Брэм берет коробку и пропускает Лайнуса и Чарли внутрь.
Чарли, особо не задумываясь, подскакивает ко мне и протягивает руку, чтобы я дал ей пять.
Я просто пялюсь на нее.
— Ну же, босс в сшитых на заказ брюках, не оставляйте меня в подвешенном состоянии.
— Это ужасно грубо, — говорит Роарк с широченной улыбкой мудака на лице.
Ему даже не нужно говорить со мной, я прекрасно знаю, о чем он думает. Я вижу это, чувствую его взгляд. Он будет наблюдать за мной словно ястреб, чтобы увидеть, как я отреагирую на Чарли. То же самое он делал с Джулией и Брэмом. Он наблюдательный ублюдок, и это одна из тех черт, которые делают его суперпрофессионалом, но и та черта, которая делает его очень раздражающим другом.
Я неохотно бью своей ладонью по ее, и она радостно подпрыгивает в своих зеленых леггинсах и черной футболке с надписью «Вечер игр, сучки». Конечно, у нее есть футболка для вечера игр. Меньшего я и не ожидал.
— Я в восторге, а Вы? — спрашивает она, ткнув меня пальцем в бок.
— Ты под кайфом? — спрашиваю я.
Уровень ее энергии сейчас слишком высок.
— Кайфую от жизни.
Лайнус подходит к нам и говорит:
— В такси было еще хуже, мистер Уэстин. Будьте благодарны, что Вам досталась именно эта версия.
— Никаких мистеров, — говорит Брэм, ставя пирожные и молочные коктейли на кофейный столик. — Быстро представимся. Я — Брэм, Рэт, Роарк, его девушка, Саттон, Лайнус и Чарли, помощница Рэта. Мы обращаемся друг к другу по именам. Понятно? — Он потирает руки. — Теперь мы разобьемся на команды. Две команды по три человека или три команды по два человека?
— Три команды, — вклинивается Роарк, прежде чем я успеваю открыть рот. — И я предлагаю, разделиться следующим образом: я и Саттон, Брэм и Лайнус, поскольку Лайнус — свет в жизни Брэма, и посмотрим, как сложатся отношения нового босса и помощника — Чарли и Рэта.
Вот ублюдок.
Протест вертится у меня на кончике языка...
— Отличная идея, — говорит Брэм, соглашаясь.
Складывается впечатление, что меня подставили.
Стоя рядом со мной и беря меня под руку, Чарли указывает на всех присутствующих и говорит:
— Команда «Кореши по Скитлс» выведет вас всех из игры.
Я качаю головой.
— Наша команда точно не будет называться так.
— Нет? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне и уперев руки в бока. — А как тогда? Лимонные коржики? — Роарк фыркает. — Хорошенькие кондитеры? Исторические романы...
— Рэт и Чарли вполне подойдут.
— Или Рэли. — Она смеется. — В конце концов, Вы мой рабочий муж, так почему бы не иметь парное имя?
Потому что это было бы крайне неуместно.
Потому что мне в некотором роде нравится Рэли, и я не хочу признаваться, что с удовольствием называл бы так нашу команду.
К нам подходит Брэм и говорит:
— Я запишу вас как «Лимонные коржики», потому что, честно говоря, это заставляет меня так сильно смеяться, что мой член начинает трястись.
— Ты можешь не говорить такие вещи? — спрашиваю я, проводя рукой по лицу.
— Почему? Ты сказал мне, что на днях так сильно смеялся, что твой член пару раз подпрыгнул в воздухе.
— Чувак, — говорю я сквозь стиснутые зубы, мое лицо становится ярко-красным.
Чарли не обязательно знать, что мне было очень смешно и мой член подпрыгивал.
И чем больше я смеялся, тем сильнее он подпрыгивал.
Сотрудникам не нужно знать такое о своем начальнике с незрелыми мозгами студента.
И не похоже, что Роарк собирается прийти мне на помощь. Он сидит и смеется.
Саттон, изящная и чтобы разрядить обстановку, говорит:
— Мы бы хотели, чтобы наша команда называлась: Непьющие.
— О, мне нравится, — говорит Брэм, записывая название команд на доске, где мы будем вести счет.
— А я думаю, что мы должны быть Брэйнусами, — говорит Брэм Лайнусу. —
Потому что мы не стыдимся своего имени в рабочих отношениях.
Мне очень не нравится, насколько «комфортно» Брэм чувствует себя с Лайнусом.
Прежде всего, он мой лучший друг... а не Лайнуса.
— Я подумываю набить такую татуировку у себя на заднице, — говорит Лайнус, останавливая Брэма, который пытается записать название.
Подлиза.
Дерьмо, неужели я так думаю о Лайнусе? Черт, я сейчас совсем не в себе.
— Правда? Потому что если это так, то я вполне могу сегодня же отменить все приготовления и сделать тебе предложение. Джулия сексуальна и умна, так что она в мгновения ока найдет себе кого-нибудь другого.
Лайнус усмехается и говорит:
— Ну, если я когда-нибудь захочу, чтобы Вы разошлись с Джулией то знаю, что делать.
Пока Брэм завершает приготовления к игре, Чарли поворачивается ко мне и тычет пальцем в мою руку.
— Вы напряжены. Вы не можете быть напряженным, находясь в команде победителей сегодняшнего вечера — «Лимонные коржики». Расслабьтесь, Рэт.
— Я в порядке.
— Хорошо, конечно. Вы в порядке. — Она снова тычет в меня пальцем. — Что не так? Вы всегда такой напряженный? Прошлым вечером Вы были более расслабленным...