— А если серьезно, скажи мне прямо сейчас, что ты не...
Тук. Тук.
Мы оба поворачиваем головы к двери, а затем снова смотрим друг на друга.
— Ты что-нибудь заказывал? — спрашиваю я.
Он качает головой.
— Неа, Джулия готовит на ужин лосося.
В замешательстве встаю с дивана и направляюсь к прихожей. Когда открываю дверь, с другой стороны стоит Чарли с пакетом в руках. Мой желудок тут же скручивает от волнения и нервозности, когда я вижу ее.
Леггинсы, длинный свитер, на ногах домашние тапочки, волосы заплетены в косу, на лице ни капли косметики.
Она невообразимо прекрасна.
— О, привет, Чарли, — восклицает Брэм, подходя ко мне сзади. — Я как раз собирался уходить. — Он хлопает меня по плечу и смотрит на меня таким взглядом. Знаете, взгляд лучшего друга, который говорит: помни, о чем мы говорили. — Поговорим завтра. — Он поворачивается к Чарли и говорит: — Будь помягче с этим большим парнем. Клянусь, у него есть сердце.
И затем он уходит, оставляя меня наедине с Чарли.
Чувствуя себя неловко, я засовываю руки в карманы и говорю:
— Войдешь?
Она кивает, и я отхожу в сторону, чтобы она могла пройти в квартиру. Вместо того чтобы оставить пакет в прихожей, она идет с ним прямо в спальню и остается там.
Не понимая, что происходит, закрываю дверь, запираю ее на ключ и направляюсь в спальню, где на моей кровати, свернувшись калачиком, лежит Чарли.
Она хочет, чтобы я присоединился к ней? Я очень этого хочу.
Но я не двигаюсь с места, потому что все, что могу, это смотреть на нее. Я смотрю на нее так долго, что она наконец прерывает молчание.
— Не оставляй меня одну, Рэт.
Ей не нужно просить меня дважды.
Не раздеваясь, забираюсь в постель, но держусь на расстоянии, что, кажется, расстраивает ее еще больше. Прежде чем я понимаю, что происходит, она плачет в подушку.
Дерьмо.
Я быстро придвигаюсь к ней сзади и крепко прижимаю спиной к своей груди.
— Что происходит? — Спрашиваю я, весь гнев и напряжение, которые были сегодня, исчезли.
— Я не хочу, чтобы мы ссорились.
— Я тоже не хочу, чтобы мы ссорились, — говорю я, крепко обхватывая ее живот. — Сегодня был отвратительный день. У меня все время сводило живот. — И это правда, хотя я и дал ей возможность уйти, на самом деле я этого не хотел. Я хочу, чтобы она была рядом со мной, чтобы у нее не было возможности даже подумать о том, чтобы уйти. С трудом сглатываю и говорю: — Я не хочу делать поспешных выводов, но то, что ты здесь, в моей постели, означает, что ты снова наденешь кольцо?
Она берет мою руку и проводит ею по своей левой руке, позволяя мне почувствовать рельефный бриллиант. Я выдыхаю и крепче прижимаю ее к себе.
— Прости, что сняла его, — тихо говорит она. — Я была расстроена и отреагировала порывисто. Не знаю, что со мной происходит, не понимаю, почему так переживаю о тебе, о нас, но я не могу иначе. Мне не все равно, Рэт. Мне небезразличен ты, кто ты и кем хочешь стать. Мне важно, что ты думаешь обо мне, наших отношениях и имеют ли они какое-то для тебя значение. Я хочу знать, — это просто соглашение или мы на самом деле встречаемся. Я сомневаюсь, и именно это заставляет меня совершать безумные и глупые поступки... потому что я защищаю свое сердце. Мне и раньше разбивали сердце, и уверена, что если дам тебе шанс, ты его уничтожишь. И это страшнее всего на свете.
— Чарли, — выдыхаю я и прижимаюсь губами к ее щеке. — Ты много значишь для меня. Эти отношения важны. И между нами все началось чертовски странно, и пугает то, как быстро все происходит, и неизвестность тоже пугает. Но когда я сказал, что хочу встречаться с тобой, я, черт возьми, имел это в виду. Для меня это не просто спонтанное соглашение. Я знаю, возможно, так все и начиналось, но переросло во что-то другое. Для меня это стало серьезным событием, и каким бы пугающим это ни казалось, я начинаю испытывать к тебе чувства. Я не хочу ничего портить, но ты должна дать мне время. Несмотря на то, что мои чувства сильны, все происходит слишком быстро, и я хочу убедиться, что мы не торопимся.
— Хорошо, — тихо говорит она.
Не совсем довольный ее покорностью, я переворачиваю ее так, чтобы она оказалась на спине и смотрела на меня снизу вверх. Я нависаю над ней и подношу руку к ее лицу, поглаживая большим пальцем нежную щеку.
— У нас все хорошо?
Она кивает, и слезы текут из ее глаз.
— У нас все хорошо.
— Тогда почему ты плачешь?
— Потому что я такая. Я плачу, я эмоциональна. Сегодня был тяжелый день, и все сразу навалилось на меня.
Она пытается улыбнуться, но у нее ничего не получается, и от этого мой желудок скручивается еще сильнее.
Теория Брэма начинает обретать смысл.
Я готов не спать, только бы провести еще несколько часов, чтобы убедиться, что вижу улыбку Джулии... полную радости. Я ничего так не хочу в жизни, как того, чтобы моя девочка была счастлива...
Теперь я это понимаю. С каждым вздохом я хочу, чтобы Чарли была счастлива. И, задавая себе этот вопрос, понимаю, что мои чувства к Чарли гораздо сильнее, чем те, что я испытывал к Ванессе. Я никогда бы не спросил ее об этом.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Чарли. Как я могу сделать тебя счастливой?
Она поднимает руку к моему лицу и ласкает губы.
— Займись со мной любовью.
Мне должно быть страшно от того, как она это сказала — заниматься любовью, — но меня это не пугает. Словно она должна была говорить это все время.
Приподнявшись на коленях, я расстегиваю рубашку и отбрасываю ее в сторону, любуясь тем, как Чарли смотрит на меня с благоговением, словно ей никогда не надоест открывающийся перед ней вид. Следующими идут брюки, я снимаю их вместе с боксерами. Оставшись голым, медленно и целенаправленно начинаю раздевать ее. Я начинаю с леггинсов. Затем тянусь к свитеру, и когда снимаю его и обнаруживаю, что на ней нет лифчика, мгновенно становлюсь твердым. Последними снимаю стринги, и после забираюсь на нее и обхватываю ее голову предплечьями.
Я глажу ее по волосам и вытираю ее слезы.
— Чарли, ты должна перестать плакать. Ты меня пугаешь.
— Прости. — Она делает глубокий вдох. — Я просто... напугана.
— Чего ты боишься?
Она отводит взгляд и говорит:
— Не хочу тебя терять, а последние двадцать четыре часа я думала, что теряю тебя.
— Хэй. — Я запечатлеваю поцелуй на ее мокрых от слез щеках. — Я никуда не уйду, Чарли.
Она выдыхает и говорит:
— Когда ты сказал, что двигаешься дальше, это меня сильно задело. Я снова почувствовала себя как с Крисом.
— Черт, детка. — Я прижимаюсь лбом к ее лбу. — Блядь, я не хотел тебя так напугать. Правда, не хотел. Я был расстроен, напуган и в то же время испытывал облегчение от того, что с тобой все в порядке. Думаю, все это разом навалилось на меня, и я наговорил глупостей, которые теперь, не имеют смысла. Прости меня. Мне чертовски жаль. Я не имел в виду, что собираюсь двигаться дальше без тебя.
Ее руки скользят вверх и вниз по моей спине.
— Я понимаю. И мне жаль, что я вернула тебе кольцо. Я не играла в игры. Просто твои слова причинили мне очень сильную боль, и я поверила, что ты больше не хочешь меня. Но теперь я понимаю, что это не так. Твоему слову... я доверяю. Я знаю, что оно значит для тебя.
— Спасибо. — Я легонько целую ее губы. — Спасибо, что пришла сегодня и облегчила боль в моей груди.
— Я хотела дать тебе пространство, чтобы убедиться, что я — то, чего ты на самом деле хочешь.
— Так и есть, — говорю я, приподнимаясь и обхватывая ладонями ее лицо. — Ты — то, что я хочу, Чарли.
Она кивает, обхватывает руками мою шею и притягивает к своим губам, отчаянно целуя, а затем раздвигает ноги.
Она побуждает меня, но я останавливаю ее и говорю:
— Ты не готова.