— Штурвал? Я не смогу.
— Наверняка сможете.
— Давай, мам. Это же весело. Настоящее приключение.
Подталкиваемая вперед тремя детьми, Меган оказалась у руля, спина слегка вжалась в грудь Натаниэля, теплые ладони накрыли пальцы.
Каждый нерв запульсировал. Торс моряка был твердым, как железо, руки уверенными и крепкими. Запах океана доносился через открытые окна и исходил от капитана. Как она ни старалась сосредоточиться на бесконечном круговороте воды вокруг них, но наслаждалась прикосновением этого мужчины, только им одним — подбородком, касающимся макушки, биением сердца, легким трепетом и надежностью мужского тела.
— Требуется всего лишь взять себя в руки, чтобы утихомирить организм, — прокомментировал Найт, Мег что-то пискнула в знак согласия.
Хотя и близко не подошла к самоконтролю.
Потому что размечталась о том, каково это: почувствовать эти ловкие нетерпеливые пальцы в каких-нибудь других местах. Если обернуться, они окажутся лицом к лицу, и, стоит только склонить голову под правильным углом…
Разозлившись на собственные фантазии, Меган старательно сконцентрировалась на алгебраической задачке.
— Скорость четверть мили, — скомандовал Натаниэль, сдвинув штурвал на несколько градусов влево.
Изменившийся темп снова лишил Меган равновесия, заставив покачнуться. Найт повернул пассажирку к себе. Она посмотрела вверх. Легкая усмешка на губах капитана заставила гадать, не понял ли Фери, где блуждали ее мысли.
— Видишь вспышки на экране, Кевин?
Но не перестал изучать ее, совершенно заворожив немигающими синевато-серыми глазами. Колдовскими глазами, отрешенно отметила Меган.
— Знаешь, что они означают?
Решительные губы опасно приблизились.
— Там есть киты.
— Где? Где они, Найт?
Кевин помчался к окну, изумленно вытаращившись на океан.
— Смотри внимательно. Мы сделаем остановку. Взгляните слева по борту, — предложил Меган капитан. — Уверен, будете вознаграждены.
Все еще ошеломленная, Меган отпрянула. Волны сильнее замотали катер, когда он остановился… или это собственный организм вконец разболтался? Пока Натаниэль говорил по громкой связи, принимая сообщение помощника насчет китов, она вытащила фотоаппарат и бинокли из сумки.
— Посмотри! — заверещал Кевин, подпрыгнув, как мячик, и возбужденно тыча пальцем. — Мама, погляди!
От изумления все мысли выскочили из головы при виде колоссального животного, показавшегося над лохматыми гребнями. Вздымающееся, величественное, лоснящееся, грандиозное и невероятное. Мег слышала крики, аплодисменты с нижней палубы и собственное прерывистое дыхание.
Настоящее волшебство, восхитилась Меган, это непомерно огромное, безупречное, великолепное создание, которое может скрывать только необъятное пространство океана. В невольном испуге прижала пальцы к губам, когда кит издал звук, громоподобно разнесшийся по воде. Из отверстия на спине взметнулся фонтан, сверкая, словно бриллиантовый дождь. Меган опустила бесполезный фотоаппарат. Сил хватало только ошеломленно пялиться на невиданное зрелище, горло сдавило, на глаза нахлынули слезы.
— Еще один.
Голос Натаниэля прорвал цепенящее потрясение, Меган торопливо подняла камеру и быстро защелкала, пока пучина расступалась для китов.
Морские гиганты выбрасывали струи, будто гейзеры, заставляя ребятишек бешено аплодировать. Меган засмеялась и подняла Дженни для лучшего обзора. Все трое детей возбужденно крутились с биноклями. Мег с таким же азартом, как и малыши, прижалась к иллюминатору, в то время как катер кружил между глянцевых овальных спин, пока исполины копьем врезались в мрачную бездну. Затем киты с пушечным грохотом стали глубоко нырять, демонстрируя разветвленные гигантские хвосты. Туристы внизу закричали и засмеялись, с головы до ног облитые водой.
Еще дважды «Мореход» находил стада титанов, показывая своим пассажирам богатство морской жизни. И даже когда они повернули назад и направились домой, Меган оставалась у окна, надеясь еще разок полюбоваться невероятным шоу.
— Восхитительно, правда?
Меган с пылающими глазами оглянулась на Натаниэля:
— Неправдоподобно. Такого я и представить себе не могла. Фотографии и видео не в состоянии передать это чудо.
— Ничто не в состоянии, пока не увидишь сам.
Найт вздернул бровь:
— Все еще твердо стоите на ногах?
Засмеявшись, Меган взглянула на свои запястья:
— Еще одно маленькое чудо. Никогда не верила во что-то подобное.
— Есть многое на свете, друг Горацио…
«Смуглый пират, цитирующий Гамлета».
— Что-то в этом духе, — пробормотала Мег. — А там Башни, — улыбнулась она. — По левому борту.
— Так и есть, милая.
Найт, энергично отдавая приказы, направил «Мореход» в спокойные воды залива.
— Как долго вы плавали?
— Всю жизнь. Попал на торговое судно, сбежав из дома, когда мне едва исполнилось восемнадцать.
— Сбежав?
Меган снова улыбнулась:
— В поисках приключений?
— В поисках свободы.
Тут Найт отвернулся, непринужденно замедлил ход, останавливая судно, да так плавно, словно нога скользнула в старую удобную обувь.
Меган задумалась, почему восемнадцатилетний парень жаждал свободы. Вспомнила о себе в том же возрасте — ребенке с ребенком. Тогда она потеряла свою независимость. И теперь, более девяти лет спустя, совсем не сожалела об этом. Ничуточки, раз наградой стал сын.
— Можно спуститься и взять чего-нибудь попить? — Кевин возбужденно потряс маму за руку. — Жажда совсем замучила.
— Конечно. Сейчас принесу.
— Мы сами, — серьезно сказал Алекс, уверенный, что они достаточно взрослые и не нуждаются в надзирателе. — У меня есть деньги, целая куча. Пока посидим внизу и понаблюдаем, как выходят пассажиры.
— Ладно, но оставайтесь внутри.
Меган проследила взглядом за умчавшимися детьми.
— Они так быстро расправляют крылья.
— И все равно ваш мальчик еще долгое время будет прилетать к вам обратно.
— Надеюсь, что так.
Меган прервала себя, пока не высказала сокровенное: «Он все, что у меня есть».
— Для сына сегодняшний день был просто потрясающим. И для меня тоже. Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Теперь они стояли на мостике только вдвоем, вдали от вносящих плату и высаживающихся туристов.
— Приходите еще раз.
— Сомневаюсь, что смогу удержать Кевина. Мне надо спуститься к ребятам.
— С ними все прекрасно.
Найт подошел ближе, пока она не сумела уклониться.
— А знаете, Мег, вы перестаете нервничать, когда рядом дети.
— Я не нервничаю.
— Дергаетесь, как рыба на крючке. Истинное наслаждение — наблюдать за вашим лицом, пока вы смотрите на китов. Любоваться вами — настоящее удовольствие в любое время, но когда вы смеетесь и ветер ерошит волосы, у мужчины готово остановиться сердце.
Найт сделал еще шаг и прижал Мег к штурвалу. Возможно, это и неправильно, но об этом он подумает позже. Понадобятся долгие и серьезные усилия, чтобы забыть притягательность женского тела у груди и трепещущих рук под ладонями.
— Конечно, можно многое сказать о том, как вы смотрите на меня прямо сейчас. Во все глаза. У вас самые красивые синие глаза, которые я когда-либо видел. А уж все остальное — просто персик и сливки.
Найт притронулся пальцем к гладкой щеке и нежно прочертил линию к губам. Ощущение было таким, словно она ступила на оголенный провод.
— И нестерпимо хочется долго и основательно изучать это чудо на вкус.
— Я невосприимчива к лести.
Очень хотелось произносить слова бесстрастно и непринужденно, а не затаив дыхание.
— Просто констатация факта.
Найт склонялся все ниже, пока его рот не оказался в шепоте от ее.
— Если не желаете, чтобы я поцеловал вас, просто скажите «нет».
Она сказала бы. Наверняка. Если бы сохранила способность говорить. Однако настойчивые губы уже приникли к ней, горячие и жадные, и двигались так же умело, как руки. Позже она убедит себя, что раскрыла рот от шока и для того, чтобы запротестовать. Ложь, конечно же.