Найт вздохнул, понимая, что с такой помощью процесс удлинится вдвое.
Час спустя Меган припарковалась возле классических линий длинного форда «Ти-берд» и огляделась. Сам дом ее удивил. Очаровательный двухэтажный коттедж с аккуратно выкрашенными синими ставнями и приоконными навесными ящиками с яркими анютиными глазками совершенно не соответствовал сложившемуся образу Натаниэля Фери. Как и аккуратная зеленая лужайка, подстриженные изгороди и толстый лающий щенок.
Но больше всего удивил сам Натаниэль. Мег была немного смущена и обнаженной золотистой кожей, и гибким мускулистым телом. В конце концов, она просто женщина. Но полностью захватило внимание то, чем занимался Найт.
Вместе с ее сыном он сидел на частично сколоченной веранде, голова к голове, сильная мужская рука обнимает ее маленького Кевина. Дженни с обожанием глазела на хозяина дома, Алекс забавлялся на натянутом между балками проводе.
— Привет, Меган! Смотри: я — Алекс, бросивший вызов смерти.
От волнения хвастунишка едва не потерял равновесие и чуть не рухнул с «ужасающей» восьмидюймовой высоты на землю. Но раскинул руки и катастрофы удалось избежать.
— Опасный трюк, — заметила Мег и усмехнулась канатоходцу.
— Под самым куполом и без страховки.
— Мам, мы строим веранду.
Кевин прикусил нижнюю губу и ударил молотком.
— Видишь?
— Вижу.
С портфелем подмышкой Меган остановилась возле домашнего любимца — энергичного щенка, от избытка чувств повалившегося на спину.
— А потом моя очередь, — стрельнула глазенками в Натаниэля Дженни. — Правда?
— Конечно, моя красавица. Ладно, капитан. Давай-ка поставим эту детку на место.
Кряхтя от напряжения, Кевин вогнал гвоздь в древесину.
— Получилось! Сам прибил целую доску, — гордо оглянулся на маму Кевин. — Мы все попробуем. Это моя.
— Похоже, ты неплохо потрудился.
Отдавая должное дьяволу-искусителю, Мег улыбнулась Натаниэлю:
— Не каждый смог бы справиться с этой троицей.
— Достаточно просто не выпускать их из виду и руководить твердой рукой. Эй, помощники, где пиломатериалы?
— Сейчас принесем.
Алекс и Кевин ухватились вместе, чтобы поднять следующую деревяшку.
Стоя позади, Меган наблюдала, как слаженно они трудились. Натаниэль взял половицу, взглянул вниз и установил ее на место, потом постучал и подвинул, используя маленький деревянный брусок. Как только он удовлетворился результатом, Дженни, подпрыгивая, встала перед ним. Девочка вцепилась в молоток обеими ручками, а Натаниэль — более храбрая душа, чем воображала Меган — приставил и удерживал гвоздь.
— Не своди глаз с цели, — поучал Найт и терпеливо ждал, пока малышка постепенно вгоняла гвоздь по самую шляпку.
Потом, обхватив Дженни, оттащил подальше.
— Всех мучает жажда, — небрежно заметил Найт. — Разве не так, помощники?
— Да, да.
Алекс взялся за шею и изобразил страдальческий вид.
Натаниэль принялся забивать следующий гвоздь.
— На кухне есть лимонад и, если кто-то возьмет на себя труд принести кувшин и несколько стаканов…
Четыре пары возбужденных глаз требовательно пригвоздили Меган к месту. Раз уж не собирается быть плотником, придется стать девочкой на побегушках.
— Ладно.
Мег отставила портфель и направилась по законченной части веранды к передней двери. Натаниэль молча ждал.
Через несколько секунд изнутри донесся пронзительный восхищенный свист, сопровождаемый приглушенным вскриком. Найт хмыкнул, когда Птица призывно заорала: «Эй, милая, угостить тебя выпивкой? Вот смотрю я на тебя, детка».[5]
Когда попугай завопил «Нет ничего лучше женщин»,[6] дети от хохота рухнули на настил.
Меган вышла пару минут спустя, неся поднос с напитками. Следом несся птичий крик:
«Начнем-ка поцелуям нашим счет:
Где двадцать, там дойдем и до двухсот».[7]
Мег выгнула бровь, устанавливая ношу на доски:
— Милая пташка, прямо-таки вылитый Богарт[8] — музыкальное шоу и стихи.
— У него верный глаз на красивых женщин.
Натаниэль поднял стакан, ополовинил содержимое, потом оглядел Меган и одобрил аккуратный французский пучок, свежие блузку и слаксы.
— И в этот раз знаток не промахнулся.
— Тетя Коко говорит, что Найту нужна женщина, — чмокнул губами над терпким лимонадом Алекс. — Не понимаю зачем.
— Чтобы спать с ней, — пояснила Дженни, заставив и Натаниэля, и Меган разинуть рты от изумления. — Взрослым очень одиноко ночью, поэтому они любят спать вместе с кем-то. Как мама с папой. А у меня есть мой медвежонок, — продолжила девочка, нежно обращаясь к любимой мягкой игрушке. — Так что мне совсем не одиноко.
— Пора передохнуть, — героически проглотил смешок Найт. — Почему бы вам, ребята, не взять Пса и не прогуляться с ним к воде?
Идея была единодушно одобрена. С боевым кличем и бодрым топаньем, троица помчалась прочь.
— Малышка попала в точку.
Натаниэль провел холодным стаканом по вспотевшему лбу.
— Ночи могут быть очень одинокими.
— Уверена, Дженни с радостью отдаст тебе своего медведя.
Меган отступила, якобы изучая дом.
— Очень милое место, Натаниэль.
Щелкнула пальцем по нахальным лепесткам анютиных глазок.
— Так по-домашнему.
— А ты ожидала увидеть воронье гнездо с замызганным линолеумом?
Мег невольно улыбнулась:
— Что-то вроде того. Хочу поблагодарить тебя за то, что позволил Кевину проводить здесь время.
— Я бы сказал, что троица сплотилась в единую команду.
Улыбка Мег смягчилась, потому что из-за дома послышался веселый детский гогот.
— Да, ты прав.
— Мне нравится, когда они болтаются рядом. Прекрасная компания.
Найт устроился на настиле в позе лотоса.
— У мальчика твои глаза.
Улыбка Мег исчезла.
— Нет, Кевин кареглазый.
«Как отец».
— Не цвет. Взгляд. Очень серьезный и глубокий. Как много ты ему рассказала?
— Я…
Мег оборвала себя и вздернула подбородок:
— Пришла сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой свою личную жизнь.
— А что ты пришла обсудить?
— Забрать детей и пробежаться по вашим документам.
Натаниэль кивнул на ее портфель.
— Принесла с собой?
— Да.
Мег взяла кейс и, увидев, что другого места нет, уселась на доски перед хозяином дома.
— Обработала данные за первый квартал, то есть: за январь, февраль и март. За этот период расходы превысили доходы, хотя на самом деле вы могли бы получить немного наличных за ремонт судна. Имеются неоплаченные счета за февраль.
Мег вытащила бумаги и пролистала аккуратно распечатанные листы.
— Мистера Жака Ларю на сумму одна тысяча двести тридцать два доллара тридцать шесть центов.
— У Ларю выдался неудачный год.
Натаниэль плеснул себе еще лимонада.
— Мы с Холтом согласились предоставить ему некоторое время.
— Что ж, это ведь ваш бизнес. Обычно через тридцать дней после неуплаты долга начинают начислять ежедневные пени за просрочку платежа.
— Обычно здесь, на острове, мы более дружелюбны.
— Ваше право.
Мег поправила очки.
— А теперь, как можешь видеть, я разложила документы по содержанию. Затраты: арендная плата, коммунальные услуги, расходные материалы, реклама и так далее. Кроме того, заработная плата и налоги.
— Новые духи.
Она посмотрела вокруг.
— Что?
— У тебя новые духи. С жасминовым оттенком.
Мег растерянно взглянула на Найта:
— Подарок Коко.
— Мне нравится.
Найт наклонился ближе:
— Очень.
— Ладно, — Мег откашлялась и перевернула страницу. — А здесь доходы. Добавила еженедельную выручку от продажи билетов на туры, чтобы предоставить вам данные за каждый месяц и итог с начала года. Вижу, вы заключили сделку с «Пристанищем», предоставляя скидки на экскурсии постояльцам гостиницы.
5
Песня американского композитора и певца Эрика Хоуарда Кармен (англ. Carmen Eric Howard), родился в 1949 году.
6
Песня из мюзикла «Юг Тихого океана» (англ. South Pacific), созданного Ричардом Роджерсом и Оскаром Хаммерстайном по мотивам романа Джеймса Микенера «Тихоокеанская история», премьера которого состоялась на Бродвее в 1949 году.
Версия «Юга» 2008 года была объявлена лучшей новой постановкой классического мюзикла и удостоена наград за лучшую режиссуру, исполнение главной мужской роли, работу художника по костюмам, свет и звук.
8
Хамфри де Форест Богарт (англ. Humphrey De Forest Bogart, в русском языке встречается также написание Хемфри Богарт; 1899–1957) — американский киноактер, которого Американский институт киноискусства назвал лучшим актером в истории американского кино.