— Боже, обожаю, когда ты рассуждаешь о прибылях и убытках.
Отодвинув книгу, Фери игриво прикусил лакомое ушко.
— Поговори со мной о чеках, балансах или ежеквартальных декларациях. Вот они-то по-настоящему заводят меня.
— Тогда ты будешь счастлив узнать, что вы с Холтом занизили федеральные платежи.
— М-м…
Фери замер и прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Вы задолжали правительству двести тридцать долларов, которые можно добавить к следующему кварталу как погашение задолженности, или — что более мудро — я могу подать исправленную декларацию.
Найт нехотя выругался.
— То есть, по-любому мы должны заплатить им дополнительно, так?
Меган утешающе чмокнула ворчуна.
— Иначе, Натаниэль, налоговое управление превратит вашу жизнь в настоящий ад. Моя обязанность — спасти вас от демонов. Более того, если твой организм выдержит такую встряску, я собираюсь предложить вам открыть пенсионные счета… для работающих не по найму.
— Пенсионный счет? Черт, Мег, мне тридцать три.
— И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, мистер Фери, что обеспечивать себе приличную старость следует в золотые годы?
— Я передумал. Не люблю, когда ты толкуешь о бухгалтерии.
— Кроме того, подобные платежи уменьшают налоги, — упорствовала зануда. — Помещенные на подобные счета деньги не облагаются налогами, пока не достигнешь пенсионного возраста. Но и тогда, как правило, ставка ниже. Планировать будущее, может, и не так романтично, зато полезно.
Найт засунул ладонь под махровую ткань.
— Предпочитаю получать дивиденды немедленно.
У Меган зачастил пульс.
— У меня уже готовы все необходимые формы.
— Да уж, наверняка готовы.
— Для пенсионного… все, что требуется… о…
Халатик, словно море, разошелся под умелыми руками. Мег задыхалась, трепетала, таяла.
— Как ты это делаешь?
— Пойдем в постель, — подхватил разомлевшую бухгалтершу Найт. — Там и покажу.
Уже на рассвете Натаниэль неспешно спускался по витой лестнице на террасе, насвистывая и засунув руки в карманы. Голландец в точно такой же позе брел с противоположной стороны, оба замерли, встретившись в центре.
Взглянули друг на друга и выругались.
— Что ты здесь делаешь в такой час? — сурово спросил ван Хорн.
— Могу задать тебе тот же вопрос.
— Я живу здесь, помнишь?
Натаниэль склонил голову:
— Ты живешь там, — и махнул рукой в сторону кухни.
— Вышел подышать воздухом, — чуть помедлил Голландец, подыскивая отговорку.
— Ага, прям, как я.
Нилс стрельнул взглядом по террасе Меган, Натаниэль изучающе глянул на окна Коко. Каждый про себя решил оставить щекотливую тему.
— Что ж… полагаю, ты не прочь позавтракать.
Натаниэль провел языком по зубам:
— Совсем не прочь.
— Пошли, у меня нет возможности бездельничать все утро.
Расслабившись, спустились вместе в полном согласии.
Меган проспала. Происшествие настолько выбило из колеи, что она вылетела из комнаты, на ходу застегивая блузку. Потом остановилась, заглянула в спальню Кевина, увидела кое-как заправленную кровать и вздохнула.
Казалось, все уже на ногах, кроме нее.
Стремительно направилась к своему кабинету, мысленно вычеркивая завтрак с сыном из списка маленьких удовольствий дня.
— О, дорогая, — всплеснула руками Коко, когда Меган едва не промчалась мимо нее в вестибюль. — Что-то не так?
— Все в порядке, извините. Просто опаздываю.
— Деловая встреча?
— Нет, — отдышалась Меган. — Имею в виду — опаздываю на работу.
— О Боже, а я-то решила, что возникла какая-то проблема. Только что оставила записку на твоем столе. Беги, милая, не хочу тебя задерживать.
— Но…
Меган поняла, что обращается к удаляющейся спине Коко, поэтому направилась в свой офис, чтобы прочитать сообщение.
Идея Коко положить записку в кабинете выглядела странной.
«Меган, дорогая, надеюсь, ты хорошо спала. В кофеварке свежий кофе, и я оставила для тебя симпатичную корзиночку со сдобой. Не дело пропускать завтрак. Кевин поел, словно молодой волк. Так приятно видеть, что мальчик наслаждается едой. Они с Найтом вернутся через несколько часов. Не перегружай себя работой.
С любовью, Коко.
P.S. Карты говорят, что тебе предстоит ответить на два очень важных вопроса. На один сердцем, на второй — разумом. Ну, разве не любопытно?»
Меган выдохнула и еще раз перечитала послание. Тут без стука зашла Аманда:
— Есть минутка?
— Конечно.
Мег протянула невестке бумагу:
— Как считаешь, сумеешь растолковать, что это значит?
— Ах, одно из замысловатых посланий тети Коко, — впилась в строки Аманда, поджав губы. — Ну, кофе и булочки — это легко.
— В этой части я и сама разобралась.
Собственно говоря, Меган уже поняла и все остальное.
— Хочешь перекусить?
— Нет, спасибо, Коко тоже принесла мне поесть. Кевин плотно позавтракал. Могу ручаться. Когда видела его, он приканчивал поджаренные в яйце с молоком гренки, сражаясь с Натаниэлем за последнюю порцию.
Мег поперхнулась кофе:
— Натаниэль завтракал здесь?
— Ага, попутно очаровывая тетю Коко и развлекая Кевина байками о гигантском кальмаре. Они вернутся через несколько часов, — продолжила Аманда, изучая записку. — Кевин уговорил Найта снова взять его с собой на экскурсию. Долго просить не пришлось, — добавила она с улыбкой. — И мы решили, что ты не будешь возражать.
— Нет, конечно, нет.
— А вот постскриптум насчет карт бросает вызов интерпретациям. В этом вся тетя Коко.
Аманда снова уставилась в бумагу:
— Ее способности иногда внушают ужас, и тем не менее тетушка часто попадает в точку. В последнее время она задавала тебе какие-нибудь вопросы?
— Нет, ничего особенного.
Аманда вспомнила, что Слоан поведал о чувствах Натаниэля.
— Уверена?
— Хм? Да. Я разбирала записи Фергуса. Наверное, эту тетрадь легко можно счесть одним из вопросов. По крайней мере, именно об этом и я хотела расспросить тебя.
Аманда заставила себя расслабиться:
— Выкладывай.
— Числа на последних страницах. Я уже упоминала о них.
Меган открыла папку и вручила Аманде копию листа.
— Прикидывала и так и эдак, что это может быть: номера вкладов, банковских ячеек или шифры к сейфам. А может, сделок с недвижимостью?
Потом пожала плечами:
— Наверное, глупо так зацикливаться на этих цифрах.
— Совсем не глупо, — отмахнулась Аманда. — Прекрасно тебя понимаю. Я тоже ненавижу, когда что-то не встает на свои места. С начала года мы прошерстили большинство старых бумаг в поисках ключа к местонахождению ожерелья. Не припоминаю ничего такого, с чем можно соотнести эти числа, но могу еще раз все просмотреть.
— Позволь мне самой заняться этим, — быстро предложила Меган. — У меня такое ощущение, словно это мое детище.
— Отлично. У меня и так забот полон рот — и с грандиозным завтрашним праздником, и с последующей уборкой. Все, что тебе нужно, находится в кладовке под комнатой Бьянки в ее башне. Мы рассортировали документы по годам и содержанию, но тебе все равно предстоит противная кропотливая работа.
— Я живу для противной кропотливой работы.
— Значит, просто воспаришь в небеса. Мег, очень неловко просить, но у няни сегодня выходной, а Слоан по уши увяз в своей древесине или чем-то таком. Утром мы уже гуляли с малышами, но у меня дела в городке. Хотя можно и перенести.
— Хочешь, чтобы я понянчилась с Делией?
— Знаю, ты занята, но…
— Мэнди, я уж и не мечтала, что ты когда-нибудь попросишь об этом.
У Меган загорелись глаза.
— Когда можно забрать кроху?
Кевин решил, что это лучшее лето в его жизни. Он немного тосковал без бабушки и дедушки, и без лошадей, и без лучшего друга Джона Силверхорна, но был настолько увлечен происходящим вокруг, что не хватало времени по-настоящему скучать по дому. Каждый день он играл с Алексом и Дженни, владел собственным фортом и жил в замке. А еще катание на теплоходе и прогулки по скалам… и Коко или мистер Голландец всегда ждали на кухне, чтобы накормить до отвала. Макс рассказывал необыкновенные истории, Слоан с Трентом иногда позволяли помогать с ремонтом, а Холт допускал к рулю небольшой моторной лодки. Все новые тети играли с ним в разные игры и иногда, если он действовал крайне осторожно, разрешали подержать одного из младенцев. В общем, по мнению Кевина, переезд сюда был крайне удачной идеей.