Найт стрельнул в Меган пристальным взглядом.
— Нет.
— Ребра повреждены.
Игнорируя проклятья страдальца, Голландец ощупывал и тыкал, пока не определился с диагнозом.
— Но не сломаны.
Нилс присел и взглянул в глаза пациента:
— Сознание терял?
— Возможно.
Обморок был хуже еще одного пропущенного удара, однако нет смысла запираться.
— На минуту.
— В глазах двоится?
— Нет, доктор. Сейчас нет.
— Не выпендривайся. Сколько? — показал Голландец два толстых пальца.
— Восемьдесят семь.
Натаниэль снова потянулся за виски, но Коко отставила бутылку в сторонку.
— Не позволю запивать лекарство спиртным.
— Женщины чертовски уверены, что знают все на свете, — проворчал Нилс, посылая Коко заверяющий взгляд, что предписания будут соблюдены.
— Ну, а теперь в постель. На холодных простынях поостынешь. Хочешь, принесу «утку»?
— Черт, нет.
Без еще одного унижения он вполне способен обойтись. Найт взял руку Коко и поцеловал.
— Спасибо, дорогая. Снова прошел бы через эту мясорубку, если бы знал, что вы будете моей медсестрой.
Потом оглянулся на Холта:
— Готов ехать домой.
— Ерунда, — немедленно отмахнулась Коко от дурацкой идеи. — Останешься здесь, где мы сможем заботиться о тебе. А вдруг у тебя сотрясение мозга, так что по очереди будем будить всю ночь, чтобы не дать тебе уплыть в кому.
— Женские штучки, — фыркнул Голландец, но одобрительно кивнул Коко за спиной Натаниэля.
— Расстелю постель в верхней гостевой комнате, — заявила Аманда. — Кики, почему бы тебе не устроить нашему герою хорошую горячую ванну? Лила, принеси еще льда.
У Найта не было сил бороться с таким напором, так что он смирился и остался сидеть. Вскоре к нему подошла Лила и нежно прикоснулась губами к пораненному рту.
— Пошли, крутой парень.
Слоан передвинулся, помогая пострадавшему встать на ноги:
— Ха! Значит, двое, говоришь? Коротышки, небось?
— Повыше тебя, приятель.
Найта слегка шатало, пока он ковылял вверх по лестнице между Слоаном и Максом.
— Снимай штаны, — распорядилась Лила, когда помощники осторожно опустили несчастного на кровать.
У Найта хватило сил изумленно выгнуть бровь.
— Никогда не говорила, что мечтаешь об этом. Без обид, — добавил остряк Максу.
— Конечно, — усмехнулся Макс и нагнулся, чтобы стащить с Натаниэля ботинки.
Квартермейн уже прошел курс лечения у женщин Калхоун и был уверен, что как только Найт избавится от невыносимой боли, то поймет, что попал на небеса.
— Помочь забраться в ванну?
— Сам справлюсь, спасибо.
— Дай знать, если что-то понадобится.
Слоан распахнул дверь, выпроваживая всех из комнаты.
— А когда оклемаешься, я хотел бы выслушать всю историю.
Оставшись в одиночестве, Натаниэль сумел погрузиться в горячую воду. Первая вспышка боли миновала, ослабла и почти успокоилась. К тому времени, когда он выполз из ванной, решил, что худшее позади.
Пока не посмотрел в зеркало.
Один пластырь под левым глазом, другой на виске. Правый глаз смахивал на гниющий помидор. А еще синяки, раздутая губа, отвратительная рана на подбородке. В целом, решил Найт, похоже на выходца из преисподней.
Обернув вокруг талии полотенце, захромал в спальню, в этот момент в комнату вошла Меган.
— Мне очень жаль.
Гостья сжала зубы, чтобы не наболтать глупостей.
— Аманда подумала, что тебе могут потребоваться еще одна подушка или полотенца.
— Спасибо.
Найт доковылял до постели и с облегченным вздохом улегся на спину.
Радуясь возможности сделать хоть что-то полезное, Меган поспешила к кровати, взбила подушки и разгладила простыни.
— Принести что-нибудь? Еще льда? Суп?
— Не надо, все прекрасно.
— Пожалуйста, я хочу помочь. Должна помочь.
Не в силах больше сдерживаться, погладила Найта по щеке.
— На тебя напали. Я так сожалею, что тебя избили.
— Это всего лишь синяки.
— Черт побери, не притворяйся… только не сейчас, когда я смотрю на тебя и прекрасно вижу, что они сотворили.
Меган подавила взрыв ярости и беспомощно взглянула в мрачные глаза.
— Знаю, ты сердишься на меня, но разве так трудно позволить поухаживать за тобой?
— Для начала присядь.
Когда Мег опустилась на кровать, Найт взял ее за руку. Каждой своей частицей он жаждал этого прикосновения так же сильно, как и она.
— Ты плакала.
— Немного.
Меган уставилась на ободранные суставы.
— Чувствовала себя совершенно беспомощной и никчемной, глядя на всю эту суматоху. Разрешил Коко суетиться, но даже не смотрел на меня.
Заполненный эмоциями взгляд встретился с глазами Найта.
— Не хочу потерять тебя, Натаниэль. Я только что обрела тебя, но боюсь совершить еще одну ошибку.
— Все и всегда возвращается к нему, так?
— Нет, нет. Возвращается ко мне.
— К тому, что он сделал с тобой, — мрачно поправил Фери.
— Ладно, согласна.
Меган прижала исцарапанную ладонь к щеке.
— Пожалуйста, не отталкивай. У меня еще нет ответов на все вопросы, но одно я знаю точно: когда Холт сообщил, что на тебя напали, у меня остановилось сердце. Ни разу в жизни не была так напугана. Ты очень много значишь для меня, Натаниэль. Позволь ухаживать за тобой, пока тебе не полегчает.
— Ладно, — смягчился Найт и потянулся погладить пушистые волосы. — Возможно, на этот раз Дюмонт принес мне пользу.
— В смысле?
Фери покачал головой. Вероятно, мозги затуманены лекарствами и болью. Не хотелось огорошить ее новостями, по крайней мере, сейчас. Но потом решил, что Мег имеет право знать.
— Те два парня, напавшие на меня сегодня вечером… Их нанял Дюмонт.
Все краски смыло с ее лица.
— О чем ты? Бакстер заплатил бандитам? Зачем…
— Попросту говоря, отомстил за все. Думаю, обозлился, что я швырнул его в воду, и захотел компенсировать унижение.
Найт пошевелился и вздрогнул.
— Будь он поумнее, нанял бы профи. А эта парочка — жалкие любители.
— Бакстер нанял бандитов…
У Меган затуманились глаза, она прикрыла веки, пока не удостоверилась, что обрела четкость зрения.
— Это моя вина.
— Черта с два. С самого начала здесь нет твоей вины. Ни в том, что он сотворил с тобой, ни в том, что сделал с Сюзанной и собственными детьми. Трусливый ублюдок не смог даже побороться за себя. Эй, — Найт погладил Мег по волосам, — я победил, помнишь? Мерзавец выбросил деньги на ветер.
— Считаешь, это главное?
— По мне, так — да. Если хочешь что-то сделать для меня, Меган, на самом деле хочешь — выкинь его из головы.
— Он отец Кевина, — прошептала она. — Меня тошнит от этой мысли.
— Он никто, и звать его никак. Приляжешь со мной?
Понимая, что лекарства начинают действовать, Мег повиновалась и осторожно положила вихрастую голову себе на грудь.
— Поспи немножко, — прошептала она. — Сейчас не время думать об этом. Мы вообще не будем ни о чем думать.
Найт вздохнул, дрейфуя в забытье.
— Я люблю тебя, Меган.
— Знаю.
Мег гладила густые волосы и охраняла покой, пока возлюбленный спал.
Ни один из них не заметил маленького мальчика с опустошенным взглядом и бледными щеками в открытом дверном проеме.
Натаниэль проснулся от пульсирующей боли. В голове грохотал турецкий барабан, молотя по всему черепу, но с особенным энтузиазмом — по левому виску. Ребра словно попали в капкан, все тело колотило, требуя покоя и неподвижности. Плечо подпевало жужжащим гулом.
Найт с опаской сел. Окостеневший, как недельный труп, с отвращением подумал он. Неуверенно и неуклюже выбрался из кровати. Не считая чечетки в затылке, мыслил он ясно. Возможно, слишком ясно, засомневался Фери и, шатаясь, заковылял в душ. Утешало только осознание того, что двум нежданным визитерам еще хуже, чем ему.