— Могу поухаживать за тобой, — робко улыбнулась Меган. — У меня большой опыт расслабляющего массажа напряженных мышц. Правда, с лошадьми.
Найт почти боялся дышать.
— Откуда у тебя это?
— О…
Мег застенчиво одернула халатик.
— Позаимствовала у Лилы. Решила, что шелк тебе понравится больше махровой ткани.
Фери промолчал, Меган занервничала.
— Если хочешь, чтобы я ушла, я все пойму. Вряд ли ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы… Мы не обязаны заниматься любовью, Натаниэль. Просто пришла помочь.
— Не желаю, чтобы ты уходила.
Неуверенная улыбка снова расцвела на ее лице.
— Тогда почему бы тебе не прилечь? Начну со спины. Я на самом деле неплохо справлялась с массажем, — легко усмехнулась Мег. — Лошадям нравилось.
Найт пересек комнату, подошел к кровати, коснулся пушистых волос и нежной щеки.
— А шелковый халатик надевала, когда работала с животными?
— Всегда.
Мег легко толкнула насмешника вниз.
— Ложись на живот, — энергично распорядилась она.
Воодушевленная своей задачей, выдавила душистую мазь на руки, затем растерла между ладонями, чтобы согреть. Осторожно, стараясь не побеспокоить пациента, стала над ним на колени.
— Скажи, если будет больно.
Меган начала с плеч, нежно прошлась по синякам, более решительно по узлам мышц. У Найта тело воина, решила она, жесткое и тренированное, с боевыми шрамами.
— Сегодня ты переусердствовал.
Найт только хмыкнул, закрыл глаза и позволил организму отдаться удовольствию от поглаживания женских ладоней. Наслаждался скольжением шелка по коже. Сквозь терпкий запах мази пробивался тонкий аромат духов — еще один бальзам для души.
Ломота постепенно исчезала, затем превратилась в гораздо более глубокую первобытную боль, плавно мчащуюся по венам. Меган коснулась губами сильного плеча.
— Лучше? — пробормотала она.
— Нет. Ты меня просто убиваешь. Не останавливайся.
Смех стал низким и мягким, когда она сняла полотенце с его бедер и прижала умелые пальцы к пояснице.
— Непременно добьюсь, чтобы тебе стало лучше, Натаниэль. Ты должен расслабиться.
— У тебя прекрасно получается.
Фери застонал, когда теплые ладони переместились ниже, закружили, стали мять и пощипывать. Следом за ними невесомыми касаниями скользили губы.
— У тебя очень красивое тело, Найт.
Дыхание прерывалось, пока Мег поглаживала и исследовала.
— Мне нравится смотреть на него и трогать.
Медленно провела ртом по позвоночнику, потом снова по плечу, затем ткнулась в ухо.
— Перевернись, — прошептала она. — Надо кое-что проверить.
Найт повиновался, их губы встретились, задерживаясь и согреваясь. Но когда он, застонав, потянулся к восхитительной груди, Мег отстранилась.
— Подожди.
Дрожащими руками выдавила новую порцию мази. Не отводя от возлюбленного взгляда, растопырила пальцы на могучем торсе.
— Понаставили тебе отметин эти уроды, — пробормотала она.
— От меня налетчики получили гораздо больше памятных знаков.
— Натаниэль — убийца драконов. Не шевелись, — прошептала Меган и склонилась ниже, чтобы пройтись поцелуями по ссадинам и синякам на лице. — Все пройдет.
Сердце Найта бешено билось, Меган ощущала резкие толчки под своей ладонью. В свете ламп суровые глаза обрели дымчато-серый цвет. Халатик обвился вокруг коленей, когда она оседлала пациента. Мег массировала плечи, руки, кисти, целуя ободранные суставы, зализывая раны языком.
Воздух словно превратился в сироп, густой и сладкий. Фери ловил его ртом, все тяжелее с каждым вздохом. Ни одна женщина никогда не заставляла Найта чувствовать себя беспомощным, бессильным и пресыщенным одновременно.
— Меган, я должен коснуться тебя.
Не переставая смотреть на него, искусительница распустила пояс и одним гибким движением скинула шелк с плеч. Под халатом обнаружилась коротенькая сорочка из того же материала и того же цвета. Найт потянулся и сдвинул с плеча тонкую бретельку.
Мег закрыла глаза и откинула голову назад, когда он погладил сначала ткань, потом тело под ней. Засиял солнечный спектр, вернулись вспыхивающие невероятные огни, ранее сверкавшие в небе. В голове закружились звездочки, ослепительные и пылающие. Желая большего, Меган поднялась и приняла в себя жаждущую плоть с восхитительной медлительностью, которая заставила обоих задохнуться.
Затрепетала, когда Натаниэль выгнулся, обхватив руками точеные бедра. Теперь разноцветные искры, казалось, стреляли в раскаленной добела крови, кожа покрылась глянцевой испариной. Внезапно ощутив нестерпимый голод, Меган спикировала вниз, покусывая твердые губы, пальцы стискивали раны и ушибы, которые она так стремилась успокоить.
— Позволь мне, — застонала Мег и прижала мужские руки к своей груди. — Позволь мне.
С безрассудством, сразившим Найта наповал, Мег принялась энергично раскачиваться, все быстрее и быстрее. Он выдохнул ее имя, зрение затуманилось, яростное желание сотрясло, как приступ боли. Освобождение походило на удар плетью через бархат. Внутренние мышцы стиснули, словно кулаком, и вдребезги разнесли реальность.
Податливая, как вода, Меган растеклась на мощном теле и положила голову на надежную грудь.
— Тебе не больно?
Найт не смог найти в себе сил обнять возлюбленную, и они, размякшие, блаженствовали на кровати.
— Ничего не чувствую, кроме тебя.
— Натаниэль.
Мег прижалась поцелуем к грохочущему сердцу.
— Вчера я кое-что забыла сказать.
— М-м… Что?
— Я тоже тебя люблю.
Всматриваясь в широко раскрытые глаза, увидела, как водоворот эмоций затемняет взгляд.
— Хорошо.
Мужские руки, все еще слабые, обхватили Мег, баюкая.
— Не знаю, достаточно ли этого, но…
Найт прижался к ней губами, не дав договорить.
— Ничего не испорти, Меган. «Если любишь, люби ни за что».[15] Для сегодняшнего вечера вполне достаточно.
Потом снова поцеловал.
— Останься со мной.
— Да.
Глава 12
Десяток петард — это одно, но когда Калхоуны сообща планируют вечеринку в честь помолвки Коко — жди настоящего фейерверка.
Были рассмотрены все варианты: от бала-маскарада до морской поездки под лунным светом, в конце концов остановились на званом ужине и танцах под звездами. На оставшуюся до приема неделю все получили задания, чтобы достойно подготовиться к торжеству.
Меган каждый день выкраивала время, чтобы полировать серебро, перемывать хрусталь и инвентаризировать кухонный текстиль.
— Вся эта суета.
Коллин, постукивая тростью, вошла в чулан, где Мег пересчитывала салфетки и скатерти.
— Если женщина в таком возрасте добровольно привязывает себя к особи противоположного пола, у нее по крайней мере должно хватить ума сделать это без мышиной возни.
Меган сбилась со счета и терпеливо начала сызнова.
— Не любите праздники, тетя Коллин?
— Только если имеется серьезная причина. Никогда не считала кабальную сдачу под мужскую пяту поводом для празднования.
— К Коко это не относится. Голландец обожает ее.
— Ха! Время покажет. Как только хитрец надевает невесте кольцо на палец, тут же перестает быть милым и любезным.
Старуха лукаво взглянула на собеседницу.
— Не потому ли отталкиваешь того широкоплечего моряка? Боишься, что может произойти после «И только смерть разлучит нас»?
— Конечно, нет.
Меган отложила в сторону стопку полотен, пока снова не сбилась со счета.
— И мы говорим о Коко и Голландце, не обо мне. Она заслуживает счастья.
— Не каждый получает то, что заслуживает, — выстрелила в ответ Коллин. — Тебе ли не знать?
Рассердившись, Мег резко развернулась:
— Не понимаю, зачем вы пытаетесь все испортить. Коко счастлива, я тоже. И постараюсь сделать счастливым Натаниэля.
15
Строка из «Сонетов с португальского» Элизабет Баррет Браунинг (англ. Elizabeth Barret Browning), 1806–1861, самой известной английской поэтессы викторианской эпохи.