— Рагнхильд, что случилось? Тебя не выпускают… это все из-за того случая, с невестой ярла и ее сестрой-рабыней?
Хорошо, что я рассказала сестрам о причине немилости ярла, подумал Рагнхильд. И хорошо, что они пока не знают о решении ярла продать их, как рабынь. Сейчас самое время рассказать им об этом. Решительнее будут…
Пусть она сама сидит взаперти — но сестер пока что выпускают.
— Сигрид, — быстро пропела Рагнхильд. — Ярл Харальд хочет продать вас всех как рабынь. Меня посадили под стражу, потому что я…
Она замялась, но все же сказала:
— Я возражала против этого. Пусть об этом узнают все дочери моего отца — но никому больше не говорите. Приходи ко мне завтра, в это же время. Я скажу, что вам делать. А сейчас иди, чтобы тебя не заметили…
День для Харальда выдался суматошный — надо было подобрать людей для хирда, в котором хирдманом станет Свальд. Кроме того, воинов, что встали под его руку, перейдя от родичей, следовало смешать со своими, собрав заново три новых хирда…
Да еще Свейн заявил, что вояки Гудрема, сидевшие у него в крепости под замком, тоже хотят принести ему клятву. С ними тоже пришлось разбираться.
К себе Харальд вернулся поздно вечером, спокойный и довольный. Теперь у него было шесть полных хирдов. Это уже кое-что.
Сванхильд сидела на кровати бледная — но не настолько, чтобы беспокоиться о ней. Харальд уже привычно приказал старухе остаться, выгнав остальных рабынь. Спросил, замерев у изножья кровати:
— Как ты?
Она ответила неуверенно, на его языке:
— Хорошо.
И тут же замолчала. Но глазами блеснула так, что стало ясно — хочет что-то сказать, только не решается.
А потому Харальд, скинув плащ, сам завел разговор, который следовало завести:
— Ты затащила Кресив в рабский дом, хотя я приказал, чтобы она осталась там, где ее выпороли.
Девчонка посмотрела расширившимися глазами, ответила тихим голосом. Старуха перевела:
— Говорит, ты, ярл, обещал не убивать ее сестру. И ту, вторую рабыню, тоже.
Харальд сделал несколько шагов, присел на кровать рядом со Сванхильд. Объявил:
— А я и не убивал. Только выпорол.
И посмотрел открыто, честно — ощутив при этом быстрый проблеск недовольства. Приходится хитрить и вилять…
А ведь он сказал сегодня Убби, что женщина должна знать свое место. Его женщины это тоже касается.
Вот только она сама выбрала свое место — и никак не хочет с него сойти. Кроме того, у нее рана на плече, тревожить ее не следует. И ему остается лишь лукавить, обманывая…
Или я просто устал с ней бороться, с насмешкой подумал Харальд.
Сванхильд, помолчав, что-то сказала.
— Она просит продать свою сестру, — перевела старуха.
И Харальд изумился. На нее это было не похоже…
— Только хорошему хозяину, — тут же добавила рабыня. — И лишь после того, как она выздоровеет.
Он успокоился. Но спросил из чистого любопытства:
— И почему она этого хочет?
Девчонка что-то ответила.
— Говорит, ее сестра все равно не будет счастлива, пока живет с ней рядом. И когда снова что-то случиться, ты опять ее выпорешь. А если найти ей хорошего человека, вдовца, то у нее, может, все еще будет хорошо.
Харальд помолчал, раздумывая. Медленно сказал:
— Я сделаю так, как ты просишь. И даже продам ее вдовцу…
Да просто подарю кому-нибудь, мелькнуло у него в уме.
— Но в благодарность за это ты будешь вести себя послушно. Перестанешь со мной спорить. Возражать. Будешь делать только то, что я говорю.
Девчонка закивала.
В который раз уж прошу об одном и том же, подумал вдруг Харальд. А что делать? Сванхильд больше, чем женщина — она превращает его в человека. Кроме того, девчонка сама отправилась за ним в лес.
И если на драккар ее забросили — то теперь она отправилась следом за ним сама, добровольно…
Харальд взмахом руки отпустил рабыню, коснулся покрывал над коленями Сванхильд.
И сдернул их вниз.
Выгнав бабку, Харальд стащил с Забавы покрывала — а потом встал и проверил повязку. Снова уселся рядом. Погладил ей ноги, запуская ладони под рубаху.
Руки у Харальда были теплее ее тела, и Забава ему улыбнулась. Сама не зная, почему.
Он замер. Потом усмехнулся одной половиной рта. Сказал медленно:
— Нет, приказываю?
И так же неторопливо погрозил ей пальцем.
Забава сразу вспомнила, как отгоняла от себя стражников этими словами в ночь побега. И женой ярла себя объявила, хотя свадьбы еще не было. Потом Харальда не послушалась, когда догнала его на том ручье.