— Ты начал работать у Эди, надеясь снять меня?
— Да.
— Но не стал этого делать, потому что полюбил ее?
Он повернулся к Эди, лицо которой оставалось каменным.
— Да, — выдохнул он. Обращаясь сразу к обеим, он попросил: — Поверьте мне, что…
Кулак он заметил, когда было уже слишком поздно. За миг до удара по виску Джимми понял, что это кулак Спарки Дардена, и успел услышать, как Джулия вскрикнула:
— О, нет! Еще одно письмо в кармане Лоренцо!
Ничего больше Джимми не услышал, и мрак окутал его.
«Остановите свадьбу, иначе невеста умрет».
Лоренцо сказал, что, когда приехал на прием, письма в кармане не было. Теперь помощники Пита осматривали поместье и опрашивали гостей.
Все поняли, что репетиция обеда закончилась. Все фотокамеры конфисковали, и Эмма Голдстейн из журнала «Свадьбы знаменитостей» была этим очень недовольна. Если Эди и рисовала в своем воображении самый плохой вариант развития событий, то этот превзошел все ее опасения.
Мелисса Джонс привела с собой Джека Стивенса, бездомного бродягу. Все узнали, что Сет Бишоп вовсе не Сет Бишоп, а Джимми Делани. Спарки, вне себя от гнева, сбил Джимми с ног. И это письмо, которое могло означать, что Джулии грозит смертельная опасность.
— Я больше не могу, — сказала Джулия сдавленным голосом, без сил прислоняясь к стене. — Не могу. И подумать только, что это не кто-то посторонний. Один из моих гостей угрожает мне уже целых шесть месяцев. И он сунул письмо в карман Лоренцо! О, Лозо! — прошептала она. — Он же мог причинить тебе вред.
— Или тебе, — мрачно ответил жених. — Но не волнуйся, дорогая, — Лоренцо нежно обнял Джулию и стал покрывать поцелуями ее лицо и волосы.
— Кто же мог это сделать? — спросила она. — Да еще накануне свадьбы?
— Не знаю, кто. Но Пит непременно поймает его. Мы любим друг друга, а это главное.
— Да. Но я все равно думаю, что… — ее голос затих.
Что надо отменить свадьбу, подумала Эди.
Голова ее кружилась. Каким-то образом Эди удалось сесть на стул. Она уже не воспринимала происходящее. Она пыталась игнорировать Джимми Делани, который плюхнулся на стул рядом с ней, достаточно близко, чтобы она могла ощутить аромат его одеколона, который когда-то — совсем недавно — сводил ее с ума. Она проклинала этот запах за то, что он вызывает такие воспоминания. Как же болит голова! Ей не нравилось, что Джимми заметил это. Он встал, и Эди почувствовала невообразимое облегчение, когда его рука бережно опустилась на ее затылок, нежно массируя. Потом перед ней появились две таблетки и стакан воды. Джимми снова сел рядом.
Но и он чувствовал себя не лучше. Спарки Дарден застал Джимми врасплох. Теперь его глаз медленно становился пурпурным. По настоянию Джо Беннинга Джимми прижимал к синяку пакет с замороженным мясом.
Предатель, думала Эди о папе. Ее родным полагалось ненавидеть Джимми Делани так же сильно, как она ненавидит его. Но Джо и Кэш подняли Джимми с пола, пока Пит оттаскивал Спарки. Потом Джимми отнесли на кухню. А Спарки выглядел так, будто собирался долго бить его за все те страдания, которые тот причинил его дочери.
Эди оглядела кухню. Мелисса и ее родители сидели с одной стороны стола, бабуля Джинни, Джо, Вив, сестры и Кэш — с другой. Джек Стивенс расположился рядом с Эди и выглядел так, будто предпочел бы очутиться где угодно, только не здесь.
Его трудно было осуждать. Он не казался плохим человеком и искренне переживал за плутовку Мелиссу.
Девочка старалась успокоиться, но рыдания сотрясали ее плечи, и, казалось, ее мучит совесть из-за того, что она выдала Джимми. Эди чувствовала к ней жалость.
— Простите, — сказала Мелисса тихим прерывающимся голосом. — Все сегодня должно было быть потрясающим, а я все испортила. — Она взглянула на родителей. — Я так хотела иметь лошадь. Это все из-за дурацкой лошади!
Родители переглянулись.
— Мелисса, мы не понимаем тебя. У тебя есть все, чего может желать девочка. Мы же купили тебе кровать с балдахином, о которой ты мечтала. И нарядную одежду, — сказала мама.
От этих слов Мелисса разрыдалась еще сильнее.
— Я хотела, чтобы у меня был друг. Я встретила Джека. А потом оказалась в классе у Джимми. И получилось, что у меня появилось сразу два друга. Было так хорошо! А миссис Родригес только смотрит телевизор и совсем не играет со мной.
— Дорогая, — ее мать нагнулась и заглянула ей в глаза. — Я буду играть с тобой.
Мелисса замотала головой так, что вылетела шпилька.
— Нет! — воскликнула она, и ее подбородок задрожал. — Три недели назад в четверг ты играла со мной только пятнадцать минут, а потом папа позвонил и сказал, что тебе надо идти на вечеринку для сбора пожертвований.